“灵牙利齿。”
苏清瑶一言不发，任由大临皇怎么说她都不在乎。
她的目的并不在这。
大临皇慢步走下龙椅，在她身边绕了一圈。
“第三轮的比赛，你怎么看？”
言外之意是有没有信心拿下！
“……”
试探我？
苏清瑶心中瞬间响起警报，面上依旧保持着平静。
大临皇特意过来寻视她，突兀地问起比赛，绝非那么简单。
她嗓音里泛不起一点波澜，带着恭敬，“回陛下，第三轮比赛强者众多，臣女学识浅薄，定当竭尽全力，诚心烹饪，至于结果，自当由陛下与诸位考官明鉴，臣女不敢妄自揣测。”
听完，大临皇停住脚步，笔直站在她面前，目光如鹰锐般。
此番措词，说的滴水不漏，令他挑不出一点毛病。
苏清瑶始终垂着头，以为大临皇想着如何反驳、施压她时，忽然听到头顶传来一声轻笑。
大临皇双手合拍鼓着掌声，“好一个竭尽全力，诚心烹饪。”
他的语气里听不出任何情绪，却带着一丝戏谑，“苏清瑶你可知，你前两轮的比赛让朕对你刮目相看。”
究竟是夸赞？还是变相内涵？
苏清瑶心中骤然一紧，指尖微微蜷缩。
她认为后者的可能性更大一点！
她屏住呼吸，不管是算账还是指责，她都已经做好了迎接的准备。
可，事情往往是出乎意料。
“沉着冷静，连续两轮都有人不看好你，瞧不起你，可你每次都能用实际行动告诉他们，你可以，你……就是胜者。”大临皇语气平淡，字字却充满了对她的欣赏，“这份韧性绝非寻常闺阁女子所能及，朕倒是颇为期待你第三轮的表现，还会不会继续延续朕对你的刮目相看。”
苏清瑶：“?？？”
没听错吧，这是夸奖？
她猛地抬头，眸中闪过一丝难以置信的惊愕。
陛下喊她来，不是刁难，而是特意夸她？！
意想不到的反差让她又惊又喜，一时不知道该做出何回应。
提前准备好的措施在此刻变得毫无用处。
苏清瑶清楚地感受到大临皇眼中没有嘲笑，有的只是对她才华的赞赏。
“陛下谬赞，臣女惶恐，当不得陛下如此期待。”她迅速低头，掩去眼中波澜。
好不容易能让陛下改观一次，切不可得意忘形。
“当不当得，朕心中自有定数。”大临皇转身挥手，似乎不想再多言，“好了，退下吧，好好准备第三轮，莫要让朕失望。”
“是，臣女告退。”苏清瑶缓缓退出大殿。
彻底走出大殿，她才发觉手心不知何时冒出了细密的汗。
大临皇今天对她的态度太过于反常。
他绝非是因为一次比赛就改变对苏清瑶刻板印象的皇帝，这其中到底藏着什么？
无数个猜测在她脑海一闪而过，猜不出个所以然，索性放弃了。
尽快离开这个是非之地才是目前的紧要事。
苏清瑶刚下了台阶，抬头一看，脚步忽然一顿。
前方不远处，两道修长的身影直直杵在那，依稀瞧上去，似乎在交流，又像是在等着何人。
而那两个人，正是苏清瑶最不愿意见到的谢砚清与谢贤。
她的心脏剧烈跳动，尤其是看到谢砚清那张透着阴狠的脸，之前偷听到想杀了谢祈恒的话仍历历在目，使她后背生出一股寒意。
前方是出入此地的必经之路，她没有选择避开的余地。
“不能慌，一慌张就暴露了，冷静。”苏清瑶努力调整着呼吸，尽量让自己看起来与平常无异。
随后，她假装淡定地走了过去，福身行礼，“见过容王殿下、三皇子殿下。”
谢贤依然保持着那副温文尔雅的形象，“苏姑娘刚才进殿见陛下，聊了何事？”
换作旁人，这句话或许是一句简单的关心，然而，从谢贤嘴里道出，不得不仔细琢磨其中的意思。
“陛下只是问了几句臣女关于比赛的事。”
苏清瑶小心翼翼回答，所言半真半假。
一旁沉默许久的谢砚清突然开口，唇角勾起一个极淡的弧度，“当真如此，那为何本王方才见苏姑娘步伐匆忙，似是躲着谁？”
“苏姑娘在躲我们？”
听着他们俩一唱一和，苏清瑶勉强维持着仅剩的一点镇定，牵强挤出一抹微笑，“两位殿下说笑了，天威之下，难免会有点紧张。”
“臣女就不打扰两位殿下议事了。”
说罢，苏清瑶想赶紧离开，被谢贤叫住。
“苏姑娘不要急着走啊，有一事我们刚好想不明白，想让苏姑娘替我们排忧解难一下。”
苏清瑶闭眼紧咬下唇，该逃的依然是逃不掉。
唯有硬着头皮面对。
她转身，“臣女帮得上的，尽量。”
谢砚清似笑非笑地从袖中取出一枚上等的玉佩握着手心，稍稍一松，玉佩悬挂在他指尖左右摇晃。
“本王在来的路上偶然寻得此物，看着有些眼熟，不知是不是本王记错了，之前似乎见过苏姑娘佩戴过此物对吗？”
他刻意咬重字音，锐利的眼神仿佛要洞穿她的一切心思。
玉佩，终究还是被他捡到了。
苏清瑶身体一僵，他什么时候捡到的？
他这样问，是在试探？还是已经确认了偷听的人是我？
心存的最后一丝侥幸，在此时此刻顿时瓦解。
她强迫着自己冷静下来，他应该还不知道玉佩的主人是我，只要我不承认，在没查清楚之前，应该不敢拿我怎么样。
不能自乱阵脚！！！
苏清瑶伸出手查看了一番，“臣女确实有一枚一模一样的玉佩，因为太贵重，臣女的那枚并未戴在身上，存放在了肃王府里。”
她收回手，姿态端庄，全然没有慌乱的表现，刻意撇清了自己与他手上玉佩的联系。
谢砚清目光始终在她身上停留，审视的笑容几乎让她快要维持不住脸上的笑容。
“苏姑娘是否还记得玉佩存放的位置在哪？”他继续不依不饶的追问。
苏清瑶不知他的目的何在，为今之计，亦只有把无变成有。
“自然是记得。”