顾文珏放下手里的泥刀，转身面对着这位不请自来的老者。他的脸上没什么表情，只是用一种平淡的口吻回应：“老先生过奖了，乡下人瞎琢磨的，能用就行。”
程之韵立刻满脸堆笑地迎了上去，手里还拿着块干净的布巾，热情地招呼：“老伯，您快请坐！喝口热水暖暖身子。您这眼力可真毒，我家当家的就爱捣鼓这些，您看这院里院外的，都是他带着人瞎弄的。”
她一边说，一边将老者引到新做的木桌旁坐下，又麻利地倒了一碗热茶递过去。
老者也不客气，接过茶碗，却没有喝。他的一双眼睛依旧在顾文珏身上打转，那眼神里没有探究，只有一种匠人看到绝佳璞玉时的欣赏和惋惜。
“瞎琢磨？”老者摇了摇头，伸手指着那灶台的排烟口，“这烟道的设计，多一分则废，少一分则呛。还有这灶膛的弧度，能让火苗均匀舔舐锅底，省柴又聚热。这可不是瞎琢磨能弄出来的，这是千百次经验才能换来的真本事。”
他放下茶碗，站起身，走到了院角堆放木料的地方。那里有几把顾文珏自己改造的斧子和刨子。
老者拿起一把小号的木刨，用手指轻轻拂过刨刃，又看了看旁边一根刨得光滑如镜的木条。
“好，好啊！”老者连声赞叹，“这位小哥，老朽姓鲁，痴长几十年，就爱跟木头砖瓦打交道。我看你也是个中同好，有没有兴趣，跟着老朽去做个大活计？工钱保你满意。”
林颂宜和赵七的心都提到了嗓子眼。
先是魏家的管家，现在又来个鲁老头。顾文珏这点手艺，在这京郊之地，想藏都藏不住。
“多谢鲁老先生看重。”顾文珏的声音依旧平稳，“只是家里离不开人，这食铺刚开张，内人孩子都需要照应，实在分身乏术。”
“哎，可惜了，可惜了！”鲁老头脸上满是遗憾，他将木刨小心翼翼地放回原处，“这么好的手艺，窝在这乡野之地，只用来砌灶台、做桌椅，实在是暴殄天物。”
他絮絮叨叨地念了几句，倒也没有强求。他重新坐回桌边，端起茶碗喝了一口，目光又被那几株紫色的奇特植物吸引了。
“咦？这院子里，种的是什么？好独特的香味。”
“哦，这是我们从西边来的客商手里买的野种，瞧着新奇就种下了，也不知道叫什么。”程之韵面不改色地胡诌。
鲁老头点点头，也没再多问，喝完茶便起身告辞了。他走到门口，又回头看了一眼顾文珏，叹了口气，摇着头走了。
送走这位奇怪的老先生，院子里沉默了片刻。
“这可怎么办？”林颂宜忧心忡忡，“文珏的手艺太出挑了，迟早会引来麻烦。”
程之韵却不这么想。
她看着顾文珏砌好的新灶台，又看了看院子里那套打磨得光滑的桌椅，一个念头在心里冒了出来。
“大嫂，我觉得，这反而是件好事。”
“好事？”
“对！”程之韵的眼睛亮晶晶的，“别人能看出来，说明文珏做的东西好！既然这么好，为什么不能卖钱呢？”
她走到顾文珏身边，拿起一个他为了给孩子们当玩具而随手做的，可以开合的小木盒。
“咱们不能让他出去给别人干活，但咱们可以卖他做的东西啊！你看这小盒子，多精巧。还有咱们送去魏家的食盒，不也比外头卖的强多了？咱们可以在铺子门口摆上几样，有人相中了，不就是一笔新收入吗？”
顾文珏看着程之韵手里的小木盒，再看看她那副财迷心窍又充满活力的模样，紧绷的心弦莫名地松弛了几分。
是啊，躲是躲不掉的。
与其被动地被人发现，不如主动将这份“手艺”变成安身立命的本钱。
“我听你的。”他沉声应下。
这个小插曲过后，一家人的重心很快转移到了张管事那五百个冻饺子的大订单上。
这可是笔大生意，全家都动员了起来。
林颂宜负责和面、擀皮，她的手巧，擀出来的饺子皮薄厚均匀，边缘还带着漂亮的荷叶边。
程之韵和顾文珏，赵七负责剁馅，包饺子。有了这些天的练习，两个大男人的速度也提了上来，包出来的饺子虽然样子还是有些憨，但胜在馅料塞得足足的，个顶个的饱满。
顾南舟和顾明珠也帮着把包好的饺子一个个码放到干净的木板上。
入夜后，天气骤冷，北风一吹，寒气刺骨。他们将一板板码放整齐的饺子端到院子里，放在早就搭好的架子上。只用一个晚上，那一个个白白胖胖的饺子就被冻得像石头一样坚硬。
第二天一早，张管事就赶着马车来了。
程之韵已经用大号的油纸袋，将冻好的饺子分装好，五十个一袋，整整十袋。
“哎哟，就是这个！”张管事拿起一个冻饺子敲了敲，发出“梆梆”的声响，他喜笑颜开，“老板娘办事就是利索！有了这个，我们路上也能吃口热乎的了！”
他爽快地付了尾款，足足五百文钱，一个子儿都没少。
“老板娘，你这饺子要是吃得好，我回来还找你订！以后我们商队，就认你家的冻饺子了！”
【叮！您的店铺‘农家小食铺’完成大额交易！解锁新商品‘速冻水饺’！获得积分：+50。】
【积分余额：235。】
送走张管事，林颂宜捧着那沉甸甸的钱袋，脸上是掩不住的笑意。这几天辛苦的忙碌，在这一刻都化作了最实在的回报。
有了这笔钱，程之韵的底气更足了。
她立刻让赵七再去镇上一趟，不仅买了更多的面粉和肉，还按照顾文珏列的单子，买回了一些小巧的锛凿斧锯。
下午，铺子里的客人散去后，顾文珏便在院角叮叮当当地忙活起来。
他不再只是做些粗苯的桌椅，而是开始尝试做程之韵说的那种可以售卖的小物件。
程之韵把这些东西摆在食铺门口最显眼的位置，旁边用木炭写上价格。
没想到，第二天就有个路过的妇人，一眼相中了那个调料盒，问都没问价，直接就掏钱买走了。
这一下，又给家里添了几十文的收入。
日子就在这种忙碌、充实又充满希望的节奏中飞快地过着。
魏家的订单依旧每日按时送达，对方再也没有任何刁难，只是月底准时结账，仿佛他们真的只是一个普通的，提供饭食的乡下铺子。
那几株被程之韵当成宝贝的奇香籽，在灵泉水的滋养下，已经长到了一尺多高。
紫色的茎秆上，抽出了嫩绿的新叶，并且在叶腋处，结出了一个个米粒大小的青色花苞。满院子那股奇异的香味，也愈发浓郁了。
这天傍晚，赵七像往常一样，从青柳庄送完饺子回来。
他背着空空如也的食盒走进院子，脸上的神情却有些不对劲。
“怎么了？”正在给奇香籽浇水的程之韵停下动作。
“之韵姐，”赵七放下食盒，从最底层拿出一个，“今天，他们把这个食盒单独还给了我。”
众人围了过来。
这个食盒是他们专门用来装饺子的，保温效果最好。
“他们说什么了？”顾文珏问。
“什么都没说。”赵七摇头，“还是那个管事，就让我把这个带回来。”
顾文珏伸手打开食盒的盖子。
里面空空荡荡，饺子自然是吃完了，连一点汤汁都没剩下。
只是在食盒的角落里，安安静静地躺着一样东西。
不是赏赐的香料，也不是银钱。
那是一张被折叠得整整齐齐的纸条。
顾文珏的呼吸停了一瞬。
他伸出手，用两根手指，将那张轻飘飘的纸条捻了起来。