沈长乐的丫鬟朱影和赤勺正端着水盆从院中水井处回来，两人步履轻快，裙摆下缘和鞋底不可避免地沾上了湿润的泥土，在廊下干净的地板上留下几个浅浅的的脚印。
她们似乎毫不在意，说笑着进了屋，门也未关严，隐约还能听到里面沈长乐几声低低的咳嗽和丫鬟们关切的询问。
萧彻的眉头立刻又拧成了疙瘩，嫌恶地撇了撇形状优美的薄唇，对着空气冷嗤一声，声音不高，却足以让身边的采扶听清：“哼，枉在程家养了那么些年，规矩都学到狗肚子里去了！纵得底下人如此惫懒邋遢，裙污鞋秽，成何体统！程子络那煞神的脸，怕都要被她丢尽了！”
他收回目光，仿佛多看一秒都会污了眼睛，转而更加挑剔地盯着采英擦拭多宝阁的动作，不满道：“角落，继续擦。”
……
而隔壁房间，传来的却是病中略显虚弱的交谈声和丫鬟们带着活力的脚步声。
两种截然不同的气息，在这劫后的客栈里，无声地碰撞着。
……
客栈里，萧彻对“洁净”的极致追求仍在继续。
这苦了底下人，却意外便宜了沈长乐。
客栈厨师在萧彻近乎苛刻的要求下，竟真在这简陋客栈里折腾出了堪比京中大酒楼水准的精致菜肴。
用料考究，火候精准，摆盘雅致，连一碗清粥都熬得米粒开花，香气扑鼻。
沈长乐乐得享用，病中的孔嬷嬷，紫娟、青娟也因这精细饮食恢复得快了些。
赵嬷嬷虽仍对东厢的“穷讲究”嗤之以鼻，但面对送到面前那碗浓香扑鼻、炖得软烂的滋补药膳时，也默默咽下了吐槽。
……
午膳方毕，萧彻便觉胸中一股郁气难平，亟待寻个出口。
他耐着性子，踏过被小厮反复擦拭、光可鉴人的木廊道，来到隔壁房门口。
依旧不肯踏入那被“玷污”之地，萧彻只隔着半开的门扉，负手而立，声音清冷中带着不容置疑的催促：
“沈小姐，休憩已足。该当履行前言了。本老爷那‘情深义重’的庶姐，连同那背主求荣的狗才，如今究竟藏身何处？”
屋内，沈长乐正由朱影伺候着饮下最后一口汤药。
闻言，她放下药碗，以素帕轻沾唇角，这才起身，款步上前，亲手将房门完全打开。
打量立在门口的萧彻。
与早上仿佛从泥浆里滚过的狼狈不同，此时的萧彻并未束发，犹带湿意的头发齐整妥贴地垂在肩后。
一身新浆洗熨帖、并以清雅沉水香细细熏过的天青色杭绸直裰，显得儒雅贵气。
这杭绸看似寻常，然细看衣领袖口，却以极细的金线暗绣云纹镶边，针脚细密如无，日光下偶有流光一闪而逝，方显其不凡底蕴。
腰间系着一条豆绿色丝绦，悬一枚莹润无瑕的羊脂白玉平安扣，再配一枚同色系的素面青缎荷包。
足蹬一双纤尘不染的羊皮中靴，靴口处同样以金线掐边，低调中透出刻入骨髓的矜贵。
她对着门外的萧彻，规规矩矩地行了个晚辈礼。
萧彻本欲侧身避开，转念一想：程诺与己平辈，这死丫头是程诺的外甥女，辈分上，自己受她一礼，有何不妥？
遂傲然挺直脊背，坦然受了这礼，目光却在她身上逡巡。
沈长乐一身水色细布长裙，剪裁合体，素面无纹，仅裙摆处以同色丝线绣着几茎疏淡兰草。乌发松松挽了个偏髻，簪一支成色普通的碧玉簪，鬓边压两朵小巧的珍珠珠花，耳垂两点米粒大小的珍珠耳珰。
虽无华彩，却自有一股清丽整洁之气。
鹅蛋脸尚算端正，眉宇间带着几分程诺的英气，一双眸子倒是清亮有神。
只是……萧彻的目光落在沈长乐那略显丰润、并非时下推崇的樱桃花瓣唇上，心中嗤笑：果然，这张脸，酷肖程诺，连带着那讨人嫌的劲儿也学了个十足十！
难怪得程诺看重。
再看她这身打扮，与之前在程家所见判若云泥。
萧彻那惯常的毒舌便忍不住发作，语带刻薄的嘲讽：
“沈大小姐离了程家的锦绣堆，这身行头倒是返璞归真得紧。如此朴素招摇过市，就不怕惹人非议，道程家苛待外亲，平白污了程九的清名？”
讽刺意味十足。
昨夜同历风雨，沈长乐对他的毒舌已生出几分抗性，倒也不甚着恼。
她唇角微弯，绽出一个恰到好处的、带着点无辜困惑的笑容：
“萧五老爷如此关切小女子的衣着用度，莫非，是心疼晚辈囊中羞涩，欲施以援手？”
她眨了眨眼，目光清澈地看向萧彻。
“若五老爷肯慷慨解囊，助长乐置办几身行头，长乐自是感激不尽，定当铭记于心。”
萧彻没料到她竟敢如此顺杆爬，还反咬一口！
他俊脸微沉，冷嗤一声，毫不客气地斥道：
“荒谬！身为闺阁女子，动辄向外男长辈讨要银钱制衣，此等行径，成何体统？沈家的规矩便是如此教导于你？”
他试图用礼教大棒压人。
沈长乐脸上的笑容未减分毫，反而更显真诚，声音依旧清越柔和：
“五老爷教训的是。只是长乐愚钝，方才见五老爷对小女子这身粗布衣裳百般关切，言语间颇有怜惜之意，这才斗胆揣测，五老爷身为长辈，许是动了恻隐之心，欲周全晚辈一二？原来竟是长乐会错了意，自作多情了。”
她微微垂首，语气带着恰到好处的失落，旋即又抬起眼，眸中闪过一丝狡黠的光芒，“不过，五老爷身为江南萧氏宗主，名动天下的清贵人物，却对别家姑娘的衣着打扮如此上心，这般评头论足，似乎，也略略……有失宗主的气度与风范吧？”
“……”
萧彻只觉得一股热气直冲脑门，袖中的手指骤然握紧！
这死丫头！
嘴上子还真利索。
他胸中怒火翻腾，几乎要破口呵斥。
然而，就在那怒意即将喷薄而出的瞬间，一丝残存的理智猛地拽住了他。
涵养！静气！
萧彻在心中厉声告诫自己：堂堂萧氏宗主，泰山崩于前而色不变的气度哪里去了？
怎地一遇上这沈长乐，就如同市井泼皮般易怒失态？
方才那番言语，的确是自己失言在先，被她抓住把柄反将一军，怨不得人！
若再与她纠缠口舌，岂非更落了下乘，坐实了有失风范？
他深深吸了一口气，强行压下翻涌的怒火，将那口几乎噎死自己的郁气硬生生咽了回去。
面上那层因愤怒而起的薄红迅速褪去，恢复了惯有的、带着疏离冷意的平静。
他甚至抬手，不动声色地整理了一下自己那镶着金线暗纹的袖口，仿佛方才的失态从未发生。
待心绪稍平，萧彻才重新抬起眼，目光沉沉地看向沈长乐，声音已听不出太多波澜，只剩下不容置疑的冷硬，回归正题：
“休逞口舌之利！沈小姐，本老爷的耐心有限。我那庶姐与那叛主的刁奴，究竟藏匿于何处？速速道来！”
他不再纠缠衣着琐事，将话题死死钉在最初的目的上。