县试是考一场次日即出榜，又称圆案，榜上有名字的方可进入第二场。
乔雅南把弟弟按在家里，早早就和何叔去了县里，在布告栏前守着，待榜一贴上就挤到前边，以她看小说养成的一目十行的本事迅速找到修成的名字，别人还才开始看她就拍着胸口挤出了人群。
“过了过了。”
何七也跟着放下心来，嘴里却不饶人：“对他这点信心都没有？”
“有信心归有信心，亲眼见到名字才能放心。”乔雅南爬上马车，让何七往集市方向去，孩子考了个好成绩，重重有奖。
千里之外的贡院门口人声鼎沸，热闹程度比起送考那日有过之而无不及。
沈夫人抚着心口和自家老爷道：“我这心都快要跳出来了。”
“跳得早了点，得二十九才放榜。”沈散培慢悠悠的打趣：“天天烧那么多香，祖宗吃你的嘴软，肯定会保佑他。”
沈夫人怒嗔他一眼，都什么时候了，还笑话她。
沈韵诗两姐妹看多了父母相处，这会便偷笑，倒是范世钦心下很是感慨，都同一个娘肚子里爬出来的，那沈散鹏怎么就那么不是东西呢？便是有他大哥的一半，姐姐也能多活些年头。
沈散培扶着她的肩膀转了个向：“大门要开了。”
话音一落，贡院大门往里打开，背着书箱的考生陆续走出来，沈家母女忙踮起脚尖往前看去，大姐眼尖，弟弟才迈出一只脚就认出来了：“怀信，这里！”
沈怀信循声望去，看着来迎他的家人心下一暖，快步朝他们跑去。
“累了吧？瘦了瘦了。”沈夫人拉着他往回走：“走走，先回家吃顿好的再说其他。”
九天七夜熬下来，沈怀信脸露疲色，可比起那些走路都需要扶的已经好了太多。沈夫人心疼儿子，出来的时候就不让带上他的坐骑，直接推着他上了马车。
沈怀信回头看了小舅一眼，范世钦连连挥手示意他赶紧上车，自行进了后面的马车。
沈散培虽看不上坐马车的武将，平素怀信也从来都是骑马出入，可今日他也未拦着。年年大考都要抬出来几个人，今年天气比往年冷，抬出来十一个，是这几届以来人数之最。
夫人心疼儿子，他自也是心疼的。
回去的路上，见父母什么都不问，沈怀信知道他们不想给自己压力，笑着主动提及：“都在我所学范围内，应该能中。”
沈散培扬眉：“有些话说出来可就收不回去了。”
“没打算收回来，我有把握。”
不知为何，沈散培觉得走了一遭科举的怀信更沉稳了些，莫不是这水深火热的九天七夜不止考了他学问，还锻了他心性？那这一遭不论中不中都来得值！
吃了顿精心准备的饭菜，沈怀信就被母亲赶回逐云居。泡进浴桶里由着沈集给他梳洗，身体渐渐放松下来，睡意涌上，没等到绞干头发就睡了过去，一觉到次日清晨，饱眠的感觉太过舒服，让他难得的赖了会床。
今日十七，县试该进入第二场了。修成底子打得扎实，又极聪慧，人家举一反三，他能举一反十，偏他还一心要给姐姐争气，做姐姐的靠山，上进心十足，县试的难度对他来讲肯定不是问题。
县试之后是府试，考试地点在府城，最晚四月初得去报名。而府城，是童家的地盘，到了那里，童家能动的手脚就太多了。
抱被坐起来，沈怀信看着帐顶在心里盘算着种种。大考之后还有三月的殿试，虽然两日即会出榜，可再算上出榜之后的种种事情竟还需要月余，而这个时间，他根本无从缩减。
这么久啊……
沈怀信长叹一口气，实在是太久了些。
沈集听着动静过来，却好一会没听到公子的召唤，忍不住问：“公子，起了吗？”
“起了。”沈怀信掀被子下床，看向掀床幔过来的人：“爹上朝去了吗？”
“老爷未去。”沈集拿了衣裳过来帮公子一样样穿上，忍笑告知：“大人昨日就告假了。”
“又是病假？”
“是，五日。”
沈怀信失笑，爹这是连借口都不找别的了，反正谁都知道他在瞎说。朝中无事他告假，有事他告假，吵得厉害也告假，总之就是他觉得该告假的时候就告假了。
谏官参他的折子不知垒了多厚，皇上从来都当看不到，如今谁都拿这个打趣，倒像是都已经习惯了。
沈怀信仰头系上衣领最上面的盘扣，恒朝的常服以高领最为常见，衬得人更显修长，以前未觉得如何，如今却觉得穿短打更方便些。
“让人去六尘居说一声，我过去陪爹娘用饭。”
“是。”
收拾妥当，沈怀信先去小舅那请了安，之后才往六尘居走去。
“听着你要来，赶紧让人做了几道你喜欢吃的早点。”沈夫人欢喜得不行，忙拉着要行礼的人坐下：“精神了，看来睡得挺好。”
“一觉到天明，中间都不曾醒过。”
“可见是累着了。”沈夫人先给夫君装了半碗粥，见他吃上了又夹了个笼饼到儿子碗里：“快吃，刚出锅的，都是肉馅。”
“您也吃。”看着两人都动了筷，沈怀信才低头咬了一口笼饼。
“皇上过两天要去净心寺祈祷，和尚忙着这事，没空过来。”饭后父子俩在花园里散步消食，沈散培说出这事：“到时我需得过去。”
沈怀信有些奇怪：“不是说告假五天？”
沈散培背着手眯着眼看向天空：“昨日福安大总管前来传话，说太后久未见我，让我去净心寺叙叙话，可朝中无人知晓此次太后同去。”
沈怀信眉头微皱，太后已经许久未露面了，这突然瞒着朝臣出宫，且还是去的义父主持的净心寺，又让父亲前去，要说叙旧确也算得上，可总透着些不同寻常。
沈散培回头看他，笑问：“想到什么了？”
沈怀信摇头：“如今既无外忧也无内患，儿子想不出还有何事能惊动太后。”