那是他和已故皇后唯一活下来的孩子。
爱一个人，就容得下她的荒唐。
哪怕这荒唐如荆棘扎身，如烈火焚心。
“父皇，今天……我找灵儿问了一件事。您大概也觉出来了，灵儿打心眼儿里讨厌国师。她早说过，国师给您吃的那种金丹，有毒！说那不是延年益寿之物，而是蚀骨穿肠之药，日积月累，会把您的五脏六腑都烂穿。”
“你倒是还记得这事。”
“这事太大，我不敢不当真，也不敢不问。灵儿虽然疯癫，可她从小聪慧过人，从不说无由之言。她若执意咬定国师有问题，必是察觉了什么。儿臣心里不安，夜不能寐，这才斗胆向您禀报。要是我说多了，您怪罪，我认。刀斧加身，我也认。”
“你这是为朕好，我罚你做什么？你俩兄妹，心真是往一处使。当年，你不是也拦着我，说丹药伤身吗？那时你跪在殿外，整整三天三夜，求我别再服那红丸，说那是邪道之物，不是正经医家该用的方子。”
那会儿，母后刚走，皇帝整日痛不欲生。
唯有靠那丹药，才勉强压住心里的难受。
那药入口甘甜，片刻后便觉全身舒泰，悲痛似乎也淡了，记忆也模糊了。
可代价是，清晨醒来，舌根发苦。
太子那时就劝，别吃。
他说那药里有朱砂、水银、砒霜，是炼丹士玩命的玩意儿，活人吃了只会折寿。
可人伤心到极处，听不进话。
皇帝只觉得，只要能少痛一点。
哪怕多活一天也是赚的。
如今旧事重提，皇帝听着这话，心里难免咯噔一下。
这孩子，是嫌我傻，还是嫌我昏？
“当年，我翻遍医书，才明白，炼丹用的那些金石草药，全都是猛药。雄黄、丹砂、云母、硝石……哪一味不是烈性之物？长期吃，伤五脏六腑，损心脉，断精气。可我没想到……国师那丹药，居然真能管用。”
太子顿了顿，声音放得更轻，近乎耳语，试探道：“父皇，那天您由着灵儿在国师面前撒泼，嘴里喊着‘毒蛇缠身’‘血炼金丹’，您……心里……早就有数了吧？您不是不知国师可疑，而是不愿揭穿，对吗？”
皇帝没答，反问：“你不是问过她了吗？那丫头怎么说？”
“她说，国师的丹药里有脏东西。不是普通的毒，而是以活人精魄炼制的邪物，混在药丸中，日日服用，会慢慢侵蚀神魂。您吃了这么久，体内也积了污毒。一旦经脉堵死了，再想清，就晚了。”
皇帝轻轻一震，眼神微动。
“怪不得。”
“父皇什么意思？”
“怪不得那丫头绕这么大弯子，非逼着国师自己吞丹药。真是个小狐狸，心眼比筛子还多。你这当哥哥的，都差她一截。”
皇帝缓缓开口，声音低沉。
一个十几岁的姑娘，竟能布下如此精巧之局，步步为营，借势而行。
连老谋深算的国师都被逼入死角，不得不亲自服下那枚金丹。
这份胆识与智谋，远非寻常闺阁女子所能企及。
“儿臣在她那么大时，确实没她灵光。”
太子低头垂手，语气温和。
他脑海中浮现出云衿那双清澈的眼睛。
不得不承认自己年少之时，尚沉浸在皇子尊荣之中，哪有这般敏锐的洞察？
“那你现在，怎么想？”
皇帝终于将视线转向太子。
这不仅是询问，更是一场无形的考校。
考的是太子的眼光，是他的城府，更是他对朝局的掌控能力。
“天乩宫功高权重，朝中一动，天下皆惊。这种事，急不得。得一点一点，慢慢来。”
太子沉声回答，每一个字都经过深思熟虑。
他清楚天乩宫三百年根基，门徒遍布天下。
执掌天象、历法、国运祭祀，甚至暗中掌控多处军情驿道。
一旦贸然发难，极易激起动荡，甚至酿成边疆叛乱、民心惶惶。
因此，必须徐徐图之，削其羽翼，断其臂膀。
待其孤立无援之时，方可一击而中。
太子边说，边悄悄瞧皇帝的脸色。
他知道，父皇向来喜怒不形于色。
越是平静，越是危险。
此刻的沉默，或许意味着认可，也可能是暴风雨前的宁静。
皇帝一言不发，面无表情。
殿内烛火轻轻摇曳，在他脸上投下斑驳阴影。
太子深吸一口气，稳住心神，知道此刻已不容退缩。
唯有将心中所谋尽数道出，方能赢得帝王信任。
“父皇既然赏了国师金丹，那就别停啊！父皇仁德，恩泽天下，不如再加码点！一天一粒太少，一天三粒才够意思！反正国师操劳国事，这份赏赐，天经地义！”
所谓“金丹”，明为皇恩浩荡，实则乃烈性毒药。
久服必损神魂、伤五脏。
若一日三粒，不出三月，国师纵有通天道法，也难逃精气枯竭、暴毙而亡之局。
皇上听了，嘴角微扬，没说话，却悄悄笑了一下。
那笑意极淡，稍纵即逝。
可太子却看得真切，心头一松。
他知道，父皇懂了，也认可了。
太子见状，心知父皇没打算打断，便接着往下说。
“至于天乩宫的接班人，趁现在就该开始物色了。从年轻一辈里慢慢挑，总会有懂事的、肯忠心报国的。日后辅佐父皇，江山稳固，天下太平。”
如今国师膝下无子，门中长老各怀心思。
若能扶持一名亲朝廷的弟子成为下一任宫主，便等于在天乩宫心脏之中埋下一颗忠君之种，将来顺理成章收归皇权，不再受制于人。
“好，就按你说的办。”
皇帝终于开口。
他点头认可，眼中闪过一丝难得的赞许。
“儿臣领命，这就去让中书省拟诏，颁示百官。”
太子躬身行礼，态度恭敬。
他心中已然盘算清楚。
明日一早，便召集中书侍郎，草拟两道密诏。
一道赐国师“每日三丹”的殊荣。
另一道则暗令礼部暗中考核天下道门俊才，择优录于天乩宫外门，为日后布局铺路。
“还有……你母后……”
皇上突然换了语气，话音一沉，竟带上几分犹豫。
他目光低垂，手指微微颤了颤，似有千言万语堵在喉间，最终只吐出这几个字。
太子一怔，心里嘀咕。
他这“母后”，是指生母，还是如今坐后位的这位？
生母早逝，传闻死于难产。