过完年后，赵尔忱即将下场考试，备考之余，拉着谢迟望问了一遍又一遍，“我能进考场吧？我能考试吧？”
谢迟望耐心的回复了一遍又一遍，“能进，我将一切都安排好了，你只管去考就是了。”
“不会被揭穿女子身份？不会被流放二千里？”赵尔忱越想越胆战心惊。
谢迟望给她吃了一颗又一颗定心丸，“放心吧，不会的。”
赵尔忱问了许多遍后，心里安定了许多，几天之后再重复一遍以上操作，谢迟望也变着法子安抚她，终于到了县试这日。
县衙前，青布长衫挤挤挨挨，皆是赴县试的学子，其中的赵尔忱拢了拢衣襟，深吸一口气，为不出差错，今日的束胸布带扎得格外紧实，可掌心还是攥出了汗。
若是有个熟人在身边插科打诨，她还能轻松点，可惜程文垣回老家了，宋言英早就进去了。
“下一个，上京赵尔忱。”衙役唱名叫十个人进来，赵尔忱是最后一个，听到自己的名字后抬步进去，忽觉一道目光扫来，抬眼便撞进周县丞的视线，听谢迟望说，这周县丞就是他安排的人之一。
周县丞打量了几眼赵尔忱，有些诧异，之前收到清和公主给永安侯放行的命令，他还以为永安侯要找人替考，心想永安侯这么没用吗？县试都考不上？
谁料她竟亲自来考了，这是图什么？兜里塞了小抄？小抄能抄出什么名堂来？周县丞百思不得其解。
童试还好说，较为简单，大抄特抄也就罢了，待到了乡试和会试，就是拿着书本进考场，也抄不出什么名堂来。到时只落个秀才名头，还不如靠家里的爵位，直接荫蔽入仕呢。
想不明白侯爷和公主在玩什么名堂，周县丞也不去想了，反正给永安侯放水不过是小事一件，自己把事情办好就是，别一件小事就给办砸了。
轮到赵尔忱时，旁边负责验身的差役刚要伸手，周县丞却摆了摆手：“既是读书人，不必拘礼，进去吧。”
差役便没伸手，直接让赵尔忱进了，赵尔忱心里一块石头落地，跟着人流踏入考棚，分到的号房窄小逼仄，仅容一张矮桌、一把竹椅，桌角还沾着残留墨渍。
赵尔忱拿了答卷，看了考题，然后松了口气，这题她听宋时沂讲过几遍，早有腹稿。待监考官敲锣宣题，她提笔蘸墨，下笔如有神，字里行间愈发意气风发。
三场考试，头场考四书文，二场考论，三场考策。
赵尔忱每场皆笔不停挥，连隔壁童生偷偷递来的求助纸条都未曾理会，连县试都考不过，你还是早点回家吧哥们，别在这浪费时间了。
得亏县试管得不算严，那哥们整场下来都没被抓到。当然，也没人“帮助”他。
待到最后一场交卷时，监考官收卷路过她的号房，扫了眼卷上字迹，忍不住赞了句：“这字风骨不俗，是个读书的料子。”
“那是当然。”赵尔忱顺嘴接话，这可是宋时沂教出来的一手好字，她也觉得自己的字写得真好。
监考官还被她噎了一下，心想这人怎么一点也不谦虚，待回到前头和周县丞嘀咕了此事，然后才知道那是永安侯，和清和长公主成婚的那个侯爷。
怪不得呢，少年侯爷，又有文采，还尚了公主，换了他他也谦虚不起来。
最后一场考完时，看着西斜的日头，赵尔忱任春风拂过额前碎发，先前紧绷的脊背终于放松下来，心情愉悦的上了自家的马车。
五日后，县试出了成绩，赵尔忱高中案首。
赵尔忱亲自去看了榜，然后兴冲冲的回家，冲进自己屋，谢迟望坐在她书案后，明知故问道：“考得怎么样？”
赵尔忱清了清嗓子，故作谦虚道：“考得还行。”
谢迟望点头，“那就是考得非常好了，是不是案首？”
赵尔忱终于绷不住脸上的笑容，扑过去抱住谢迟望，“确实是案首，不过我高兴不是我考得好，是我真的登榜了，阿迟，这是我踏入科举的第一步。”
谢迟望接住她，提醒道：“过了院试才是进入科举的第一步，你这才县试，还远着呢。”
赵尔忱撇嘴，“我会考过院试的，我不仅会过院试，我还要考乡试会试，直到站在你皇兄面前参加殿试。”
还不等谢迟望说话，小果在外头喊：“侯爷，宋四公子派人来了。”
赵尔忱松开谢迟望，“时沂叔是不是派人问我考得怎么样？”
“侯爷，我家公子已知公子高中案首，叫我将这登科喜礼送来。”那侍从笑着将手里的木盒奉上，盒面篆刻着“登科”二字，边角坠着如意结。
赵尔忱接过来打开，清甜的米香混着桂花扑面而来，顶层码着四块状元糕，朱红的“状元”二字格外鲜亮，下层叠着两碟小食，一碟是及第酥，一碟是桂圆干。
侍从递上一张素笺：“我家公子说，侯爷才学出众，县试不过是起步。这状元糕虽为‘状元’名，却是盼侯爷步步稳进，日后无论乡试、会试都如这糕般‘高’中。至于这及第酥，我家公子特意吩咐按江南法子做的，取‘层层登高’之意。”
赵尔忱拿起素笺，纸上是宋时沂的字迹，只寥寥一句：“县试初捷，暂以甜糕贺，待你秋闱传报，再备厚礼。”
“你转告时沂叔，我会如他所愿，层层登高的。”赵尔忱将木盒小心捧到案上，取过一块状元糕塞进谢迟望嘴里，又吩咐小果去拿赏钱。
小果喜滋滋的包了双份喜钱塞进对方手里：“辛苦你跑一趟，这喜钱你拿去，沾沾喜气。”
侍从谢过，又对着赵尔忱道了句：“祝侯爷前程似锦”，便躬身退去。
赵尔忱捏起一块状元糕，咬下一口，糯米的软和桂花的甜在舌尖化开，好吃得她眯起眼。
谢迟望这个没眼色的家伙，一块糕点下肚，矜持的用帕子抹了抹嘴，点评道：“这糕点做得一般，不如你院里那个厨娘。”
“吃都堵不住你的嘴，来，再吃一块。”赵尔忱拿起一块及第酥往他嘴里送，谢迟望张嘴接了。