往后的日子里，私塾下学之后，顾丕熙就跟着顾知兰在小院里读书。
顾知兰很快便发现了顾丕熙多年不中的问题所在。
顾丕熙基础很好，多年苦读，早已将四书倒背如流，只是不解其意，便不能融会贯通。
而不能融会贯通，自然无法写出令考官满意的好文章。
为了帮助他充分理解四书中的奥义，顾知兰梳理了思维导图，并做了《论语》的注解，简明扼要的文字配以插画的形式，深入浅出，通俗易懂。
在她的辅导下，顾丕熙只觉得醍醐灌顶，似乎突然开了窍，看面前的四书，早已不似曾经那般晦涩深奥。
顾知兰试着从《论语·为政篇》出题，让哥哥写一篇八股文，果然比之前的好了很多。
见此情景，顾知兰就放心了，哥哥稳扎稳打，潜力无限大，以前只是学习方法不对。
对照她总结的考试技巧多加练习，别说通过县试了，拿个案首（第一）也完全有可能！
这天私塾里随堂小测，以“我善养吾浩然之气”为命题。
学生们拿到考题，自是一番抓耳挠腮，有的边写边划，有的烦躁起来，把草纸团做一团丢掉。
这句话出自《孟子·公孙丑上》，顾丕熙本想落笔，又想起妹妹的教导：
“拿到考题，不必急于立刻落笔，要先在脑海中构思出整个行文框架，若实在想不出来，便在草纸上列好大纲。”
“破题是八股的关键，甚至可以说成败在此一举。破题常用的方法我也有总结，无非三种，深挖核心、经典互证、对立辩驳。”
顾丕熙闭上眼睛，在脑海中构思好文章框架，以“仁者仁政”来破题，很快便一气呵成。
大家交卷后，纷纷感慨八股文实在太难写了，要严格按照“破题-承题-起讲-入题-起股-中股-后股-束股”的格式，且每部分都有明确字数，还要全文贯通，太难了啊。
杨夫子收了大家的卷子，每看一篇都要闭目运气一会儿，这样方不至于口吐芬芳。
看了三四篇，他呼出一口浊气，想着再看一篇，就该洗洗眼睛了。
拿到手里这篇文章，字迹娟秀，以“仁”破题，简明扼要两句话直击要点，后续紧紧承接，引经据典的同时却始终围绕主题，读起来酣畅淋漓。
杨夫子看完激动不已，一拍桌子站起来。
“顾丕熙，想不到这些日子，你进步如此神速，若你能照着这篇文章去做，县试有望啊。”
大家都震惊了，纷纷围着顾丕熙请教，顾丕熙则笑着说道：“我妹妹顾知兰才学过人，经过她的点拨我才豁然开朗。”
大家纷纷表示不信，一个小女娘，都没参加过科考，能懂什么呢。
这边，顾知兰正在家编撰注解，她房间里只有一张低矮的桌子，因此上半身弓成了一只大虾，不一会儿就手腕酸疼，只得起来活动活动。
阿娘看到心疼坏了，想着攒点钱找村里的木匠给女儿做个正经的书桌。
然而对顾知兰来说这尚且可以忍受，可家里只剩下一刀纸，连哥哥都不够用，更何况她写注解。
这个年代的纸非常贵，阿娘当即说：“我去你大伯家借。”
很快隔壁的青砖瓦房里就传来赵氏尖锐的大嗓门：“还要借纸？你可知道一张纸多贵？弟妹，你欠我的八两银子可还没还呢！”
祁氏说了什么，顾知兰听不清，想来是唯唯诺诺，低三下气地恳求。
不一会儿，祁氏拎着一刀纸回来了，右手还抱着一个包裹。
顾知兰问她：“阿娘，那是什么？”
祁氏眼神躲闪，只是把纸放在桌上，微笑着说了句，没什么，便转身进屋去了。
顾知兰拿过那一刀纸，数了数只有七张，远远不够兄妹俩用啊，不由得叹了口气。
这个年代供养一个读书人实在烧钱，除却私塾学费，笔墨纸砚文房四宝也是一大笔开销，杂七杂八一年至少十两银子，这是很多农家好几年的收入。
因此在西望村每个家族举全族之力，方能供得起一个读书人。
顾家这情况，完全依赖于大伯家，说难听点，但凡大伯家断供，顾丕熙还能不能参加明年的县试都未可知。
也难怪，祁氏性格并不懦弱，却对大伯母唯唯诺诺。
私塾下学后，顾丕熙让同学先走了，自己则找到杨夫子。
“怎么了？”夫子笑眯眯问道，因着他最近的出色表现，夫子对他难得比其他人温柔许多。
顾丕熙艰难开口：“夫子，我想退学。”
其实顾知兰考虑到的问题，顾丕熙早就考虑过了，他家太穷了，即便他有能力，也未必有钱参加明年的县试！
况且顾知兰教的比杨夫子好太多，杨夫子只会让大家背书，根本讲不明白释义，更不会像顾知兰那样，告诉他很多记忆和拆解的技法。
既然如此，他还不如从私塾退学，把这六两银子的束髹拿回来！
“什么？”杨夫子闻言大吃一惊，好不容易有个开了窍的学生，竟然要退学！
顾丕熙尽管心有愧疚，眼神却很坚定：“对，我要退学，夫子你可否把我的束髹还我？”
杨夫子深吸一口气，他虽然爱才，但更爱财，交到他手里的钱想退回去，门都没有。
他拿起身边的戒尺，连踹带打，把顾丕熙轰了出去。
“你不想读书就滚回去种地，束髹都交到私塾了，哪里还有退回去的道理！”
夜晚。
兄妹三人睡得正香，忽然一声惨叫自阿娘房间里传来。