皇后的眼神一点点冷下来，心底浮起一丝难以言喻的寒意——这孩子，真的只是个天真无邪的小公主吗？
“荷花塘那边……该不会，又是这灾星干的吧？”
“听着倒像是她干的。听底下人传话，说是砚昭公主嫌荷花塘边太吵，吵得她心烦意乱，二皇子便迁怒于正在塘边插秧的青苗。可怪就怪在这儿——当时身边伺候的宫女太监一个不少，竟没有一个人看出半点异常，更没人听见公主开口说过什么。”
“楚砚昭，真是跟她那早死的娘一个模子里刻出来的——娇纵任性、心性难测，迟早是我心头上拔不掉的刺！”
一提起先皇后，皇后的脑海中便不受控制地浮现出那个绣工精致却阴气森森的香囊。
她低头瞅着手里那绣着暗花的布包，指尖微微发颤，仿佛捏了一块刚从火中夹出的烫手炭块，烫得她心口一阵阵发紧，胸口更是翻江倒海般地翻腾起来。
难道……
那丫头真说中了？
香囊里藏着不可告人的东西？
辛嬷嬷见她脸色铁青，额头沁出细密冷汗，连忙压着声，小心翼翼地试探：“娘娘，您……
真要戴这香囊吗？它来路不明，万一真有什么邪祟……”
“我不戴，岂不等于低头认了那死丫头的话？让她去皇上跟前添油加醋，说我怕她、惧她，甚至被她言语所控？那我这皇后颜面何存？”
皇后咬牙，声音冷得像冰，“你刚才也瞧见了，她说一句，我就得费尽心机用十句压回去，可人心浮动，流言一旦生根，再想拔除，就难如登天！”
“可……奴婢总觉得，那丫头身上透着一股邪性。说话的语气，看人的眼神，都不像是寻常小孩该有的。她那一句‘香囊有毒’，说得太笃定，太不像是随口胡诌……娘娘，您真得万分小心啊。”
皇后仿佛被毒虫狠狠叮了一口，浑身一激灵，猛地抬手，将那香囊像扔瘟疫一般甩给辛嬷嬷，又迅速掏出一方绣着牡丹的锦帕，用力地、一遍又一遍地擦拭自己的手指，仿佛沾上了什么见不得光的脏物。
“拿去！立刻拿去给太医和国师都瞧一瞧。我要知道——是这丫头信口开河、故弄玄虚，还是……这香囊真有什么蹊跷，藏着不能见天日的阴私！”
“是，老奴这就去办，绝不耽搁一刻。”
辛嬷嬷颤巍巍接过香囊，小心翼翼包进黑布，转身匆匆离去。
太子、二皇子，还有楚砚昭，跟在皇后身后，几乎是前后脚地离开了文德殿。
三人刚跨出宫门，天边乌云渐聚，风卷着落叶在青石阶上打旋。
太子忽然停下脚步，脚步沉重，仿佛被什么无形的力量钉在了原地。
他缓缓转过身，目光如寒潭深水，冷冷地、一字一顿地落在另外两人身上——尤其是二皇子。
“灵儿，今天我替你求情，不是说你没错。而是你年纪尚小，身子骨单薄，扛不住重罚。可年纪小，从来不是胡作非为的借口。”
他语气严肃，字字如锤：“你得回去，老老实实背诵宫规，每日练习规矩礼仪，有错就改，没有错也要时刻警醒自己，别再给旁人添口实。你能做到吗？”
“砚昭知道了……”
楚砚昭低着头，小手紧紧攥着裙角，嘴唇微微瘪着，小脸垮得像被暴雨打蔫的花，再也没有了刚才在殿上那副天不怕地不怕、敢当面顶撞太后的劲儿。
她的指尖冰凉，心跳如擂鼓，脑子里一遍遍回放着那一幕——
直到刚才，她眼睁睁看着太子哥哥和二皇兄跪在殿前，因她一人之过而代她受罚，被内侍按着背脊，板子一下一下狠狠落在身上。
她看见太子额角青筋跳动，汗珠滑落，却始终一声不吭；
她看见二皇子咬破了嘴唇，鲜血顺着嘴角流下，依旧挺直腰杆。
那一刻，她才猛然醒悟——自己任性妄为的代价，竟是要最疼她的人替她承受。
她的胸口像被千斤巨石压住，喘不过气来。
原来在这深宫里，讲道理根本无用，所谓的公平与是非，在这里从来都不是衡量对错的标准。
真正至高无上的，是那一道道冰冷刻板的规矩。
这些规矩如同无形的铁网，将每个人的言行牢牢束缚，稍有逾越，便是万劫不复。
是不是真的错了，并不重要。
没有人会在意你是否出于善意、是否情有可原。
真正重要的，是你的一句话，一个眼神，一个不经意的动作，会不会引发风波，会不会连累他人，会不会让局势更加复杂难测。
今天，她无意间犯下的错，已经波及了两位皇室贵胄——太子与二皇兄。
她的天真与直率，像一把双刃剑，伤了别人，也险些害了自己。
太子妃说完这话，目光缓缓从楚砚昭身上移开，又转向了站在一旁的二皇弟。
她的眼神沉静如水，却带着不容忽视的威压。
“二弟，你也得记住了。”
她的声音不高，却字字清晰，“你护得了她一次，护不了她一辈子。若真想护住她，就该让她学会安分守己，别再闯祸。”
这句话说得轻描淡写，却如同重锤落在人心上。
“是，臣弟谨记皇兄教诲。”
二皇弟罕见地没有顶嘴，语气恭敬，姿态谦卑。
他低头抱拳行礼，动作标准得无可挑剔。
可就在手心刚触碰到戒尺留下的红肿之处时，一阵尖锐的疼痛猛然袭来，他手指猛地一缩，下意识倒抽一口冷气，额头几乎沁出细汗。
但他面上依旧不动声色，嘴角甚至还挂着一抹淡淡的笑意，仿佛那痛楚根本不存在一般，强撑着一副云淡风轻的模样。
这一幕全被楚砚昭看在眼里。
她心头一紧，急忙踮起脚尖凑上前去，眼眶瞬间泛红，声音都带了颤：“二皇兄，是不是手疼得厉害？都是我不好……我不该冲动，不该惹事，让你为我受罚……你跟我回去好不好？我有灵草，可以帮你敷药止痛！”
“不怪你，真不疼。”
二皇弟笑着看她，语气温柔得仿佛能化开冰雪。
他抬起那只受伤的手，轻轻揉了揉她的发丝，眼中满是宠溺与柔光，像是藏着星辰点点。
然而，当他缓缓抬起头，目光不经意间撞上太子的那一瞬，眼神骤然一变——不再是温柔，