方舟在冰冷的虚空中连续进行数次短途、无规律的跃迁，如同受惊的鱼儿在深海中不断变换方向，最终才再次隐匿于一片弥漫着电离氢气的黯淡星云之中。确认暂时没有追踪信号后，众人才稍稍松了口气，但气氛依旧凝重。
“战斗数据初步分析完毕，”欧几里得的光流投射出复杂的图表，“‘惩戒者’级侦察舰的科技水平与议会制式装备存在约17.5%的差异，其能量武器更侧重物质层面的分解，规则抗性低于预期，但机动性与电子战能力极为突出。其核心AI逻辑呈现出高度集权化和排他性特征。”
洛兰补充道：“它们的攻击模式充满了‘效率至上’的冰冷感，缺乏变通，一旦预设战术受挫，反应会出现短暂的模板化。这或许是它们的弱点。”
焚塔看着舷窗外依旧能隐约观测到的、远方那三团殉爆后扩散的金属尘埃，冷哼道：“哼，上来就要把我们‘净化’成零件，这笔账，迟早要跟它们算清楚。”
沈流石没有参与讨论，他正闭目调息，感受着体内世界树雏形缓缓修复着那因强行定义而产生的细微裂痕。与机械教廷的初次交锋，虽然短暂且取得了战术胜利，但也让他更加清醒地认识到自身力量的局限和处境的不妙。
“我们截获了它们部分残骸间的最后通讯片段，”织梦者轻声说道，将一段经过处理的、充满杂音和断码的意念波动播放出来，“……目标……规则抵抗异常……确认为‘定义者’特征……请求……启动‘逻辑枷锁’协议……坐标已上传……重复……坐标已上传……”
“‘逻辑枷锁’？”沈流石睁开眼，眉头微蹙。这听起来像是一种专门针对规则操控者的克制手段。
“根据基石碎片中零散的信息，‘逻辑枷锁’是机械教廷用来对付那些试图以自身意志扭曲现实规则的存在的一种终极手段，”欧几里得解释道，“其原理推测为强行注入一段自我矛盾的、无法被常规逻辑解析的‘死循环’指令，使目标的规则操控能力陷入内耗甚至崩溃。”
专门针对“定义者”的武器……沈流石心中一沉。机械教廷显然不是第一次遇到类似的存在，它们有着成熟的应对方案。
“我们必须假设，机械教廷的主力舰队，甚至携带着‘逻辑枷锁’的特种单位，已经在来的路上。”沈流石沉声道，“此地不宜久留。”
“我们去哪里？”纱怯生生地问，“回‘梦境之纱’吗？”
沈流石摇了摇头：“那里刚刚经历动荡，议会残余未清，不是安全的根据地。”他调出星图，手指点向一个位于已知文明疆域边缘、被标注为“遗忘星河”的黯淡区域。
“这里。欧几里得从基石信息中解析出，这片星域在古老年代曾是一个辉煌文明的发源地，后来因未知原因迅速衰亡，其规则结构在衰亡过程中发生了奇异的‘沉淀’和‘封闭’，对外界探测有极强的干扰作用。而且，据说那里残留着一些拒绝与任何主流秩序合作的‘隐修者’。”
“隐修者？”洛兰有些疑惑。
“一些追求极致个体超脱，或者坚守某种古老信条，远离宇宙纷争的强大存在。”沈流石解释道，“他们或许能提供我们需要的知识，或者至少，一个不被轻易打扰的休整之地。”
目标明确，方舟再次启程，向着那片充满未知的“遗忘星河”驶去。
然而，他们并未察觉到，在遥远的机械教廷核心疆域，那座由无数齿轮、管道和冰冷光芒构成的宏伟圣殿深处，一场关于他们的审判正在进行。
巨大的全息星图前，数位身披金属教袍、面容隐藏在兜帽阴影下的枢机主教静静矗立。他们的“目光”聚焦于那片刚刚发生过战斗的空域，以及沈流石方舟最后消失的方向。
“第七枢机主教‘钢铁信念’的先遣小队已确认失联。目标确认为高威胁性‘野生定义者’，并持有至少一枚‘源初基石’碎片。”一个冰冷的声音汇报着。
“‘定义者’……又是秩序的癌变细胞。”另一位主教的声音如同金属摩擦，“必须在其彻底污染规则架构前予以清除。启动‘追猎者’舰队，授权使用‘逻辑枷锁’。”
“附议。”
“附议。”
决议迅速通过。
“另外，”最初那个冰冷的声音再次响起，“根据‘钢铁信念’主教上传的最后数据，该‘定义者’所展现的秩序特性……与数据库中标记为‘已删除’的‘动态平衡’项目存在高度相似性。”
此言一出，几位主教那由精密传感器构成的“目光”似乎都微微凝滞了一瞬。
“那个被议会视为‘重大设计缺陷’而封存的古老提案？”
“难道有残存数据流在外界形成了新的变量？”
“此事需同步告知‘铸造之主’……或许，我们面对的，不仅仅是又一个需要净化的异常体……”
圣殿内陷入了更深的沉默，只有无数机械运转的低沉嗡鸣回荡。
与此同时，在肃正议会那绝对秩序的领域内，关于“静默权杖”行动失败及“定义者”再次出现的报告，也摆上了“天平”那冰冷的裁决台。
“目标威胁等级确认提升。其已初步掌握‘基石’权柄，并展现出与‘织法者’陨落区域同源的规则特征。”
“建议：提升清除优先级，协调‘沉默见证者’权限，启动对‘遗忘星河’的深度扫描预案。”
冰冷的指令在无形的网络中传递。
星海之下，暗流愈发汹涌。机械教廷的“追猎者”与肃正议会的“清除者”，如同两张逐渐收紧的大网，同时向着沈流石一行人所在的“遗忘星河”笼罩而去。
而此刻的方舟，正穿越一片绚烂而寂寥的星尘带，对即将到来的、来自两大宇宙级势力的联合围剿，尚一无所知。