曹复听见身后轻响，回头时脚腕磕在窑基的陶片上，疼得倒抽口气。
李文手里的陶片燃着火星，离草堆只剩两步——草堆里藏着卤盐罐，火星一旦舔到盐粒，遇热迸溅的火星能引着陶片，新窑怕是要烧在火里。
“住手！”
曹复冲过去，鞋跟“啪嗒”掉在地上。光着的脚蹭过碎石子，趾缝里钻的泥混着石子，硌得脚心发麻。他攥住李文手腕，指尖触到对方小臂的旧疤——比陶勇的疤深半分，边缘泛着淡红，像刚结痂又被抠破的新肉。
李文往回挣，腕子蹭过曹复指节，带起道红印。燃着的陶片掉在地上，火星舔着草叶，滋滋响着烧出小黑点。
曹复赶紧用脚踩灭，鞋底的草灰混着泥，黏得像膏药。他盯着李文的眼：“想烧新窑？季安给了你多少好处？”
李文的脸白得像生瓷，声音抖得像筛糠：“我没要好处！是陶勇逼我的——他说不照做，就把我私藏陈米的事捅出去！”
他往后退，后腰撞在窑基的陶片上。陶片发出脆响，两块碎渣掉在地上，溅到脚踝，划出道细血痕。
石砚和墨铁听见动静，从流民棚跑出来。
石砚手里攥着半块粟米饼，饼渣粘在下巴上，抬手一抹蹭成灰印：“安国君！这老李头想搞事？”
墨铁没说话，挡在草堆前，手里的改良陶片边缘磨得锋利——只要李文再动，就能用陶片压住他的胳膊。
曹复没理石砚，目光钉在李文腰间：“你藏的陶罐呢？里面是不是卤盐？”
李文的手下意识摸向腰间，又慌忙缩回，指尖绞着衣襟拧出褶皱：“没、没有陶罐，我就是路过……”
“路过带燃着的陶片？”
曹复捡起地上的陶片，燃黑的边缘沾着细盐粒，泛着白霜似的光。突然想起穿越前职场的糟心事——部门出错，主管总把锅推给临时工，说辞跟李文如出一辙。
院外传来嘈杂的脚步声，夹着兵器碰撞的脆响。
季宁领着两个公室兵跑进来，手里的账本攥得发皱，纸边卷成了波浪：“安国君！伏兵抓住了季安的亲信！搜出三罐卤盐，罐口的红绳结，和陶勇的一模一样！”
曹复眼睛亮了亮，刚要开口，远处马蹄声密了起来——比运盐的马蹄声更沉，还带着人喊马嘶，像是来了不少人。
墨铁往窑基高处走两步，眯眼望：“是孟家的人！至少十骑，领头的是孟云！”
“孟云？”曹复的后槽牙咬得发紧，掌心冒的汗黏在衣摆上。“他来抢人还是运盐？”
他转身对季宁说：“把亲信绑去流民棚，派个兵看着——别让孟云看见，这小子眼尖得很。”
季宁刚要走，孟云就带着人冲了进来。
孟云穿锦袍，腰间的玉佩缺个小口——曹复记得，上次季安宴客，他摔过这玉佩。勒住马绳时，马蹄扬起的泥点甩在红陶片上，像泼了把黑墨。
“安国君！听说你抓了季家的人？”孟云声音拔高半分，“那是我孟家的生意伙伴，快交出来！”
曹复走上前，指了指地上的陶片：“孟公子可别血口喷人——这盐粒泛着你家桑田的腐味，和上次截的私盐一模一样。”
他捻起盐粒凑到鼻尖：“要不再闻闻？”
孟云的下颌线绷得发紧，指腹把玉佩攥得发烫。跳下马时，锦袍下摆扫过碎陶：“你想挑拨孟家与季家的关系！”
身后的家丁往前站，长矛杆蹭在地上，发出刺耳的刮擦声：“三公子说得对！再胡言，休怪我们不客气！”
曹复没怕，反而笑了：“孟公子不信？咱们去流民棚问问你家‘生意伙伴’？”
他故意停顿：“他刚招了，说私盐是给你送的，采办等着用盐腌桑芽，存到冬天卖好价钱。”
孟云的手猛地攥紧玉佩，指节泛白。转身对家丁喊：“走！跟这种人没什么好说的！”
马蹄溅起的泥里混着桑叶，叶边的卤盐粒在夕阳下闪着光，一路撒出窑基。
曹复松了口气，后背的汗把粗布衣浸得发潮，贴在脊背上凉飕飕的。
季宁凑过来，声音压得低：“安国君，孟云这是怕了？要不要跟君上说？”
“不用。”曹复捡起地上的陶罐，盐粒混着泥结成小团，“孟浩还想装忠臣，不会让孟云把事闹大。”
他摸出私窑地图，指了指“暗渠”标记：“先审季安的亲信，问出私窑的盐量，再顺着暗渠找孟家的藏盐点。”
石砚点头，攥着长矛往流民棚走，走两步又回头：“孟云再来找麻烦怎么办？”
“他不敢。”曹复的指尖在地图上划了下，指甲沾了点墨，“他没硬来，就是怕私盐的事捅到君上那。”
他捡起改良陶片，轮纹泛着光：“明天继续建窑，就当什么事都没发生——陶勇和李文敢再动手，就把他们和私盐的事一起揪出来。”
夕阳落时，曹复坐在窑基边，看着流民收拾工具。
陶勇端着粟米粥过来，粥碗沿粘着粒粟米，抠都抠不下来：“安国君，今天的饼吃完了，明天再给您带。”
他指尖没了炭粉，却沾着层白霜似的卤盐粒——是刚才帮李文捡陶罐时蹭的，还在捻粥里的粟米，把碎米聚成小堆。
曹复接过粥，没说话，看着陶勇的背影消失在流民棚。
墨铁凑过来，声音压得低：“审问过了，私窑还有十罐卤盐，明天亥时运给孟云——孟云还说，要‘处理’掉新窑。”
曹复喝了口粥，粟米的清香混着盐味，喉咙里发紧——孟云这一跑，更说明心里有鬼。他放下粥碗，指腹在碗底陶纹上划了下：“处理新窑？让他们来试试——改良陶片和控烟孔，可不是那么好炸的。”
明天亥时，就是收网的时候。不仅要抓运盐的，还要把孟云和季安的私盐生意，全捅出来。
半夜，曹复被窑基的轻响吵醒。
他掀开草席，看见个黑影在窑基边摸索——是陶勇，手里拿着小布袋，正往控烟孔里塞沙。沙粒从袋口漏出来，落在陶片上，顺着斜纹滑进窑底，没半点声响。
曹复没动，只是看着陶勇的动作。指尖摸了摸怀里的改良陶片——这些沙，明天烧窑时只会白白滑掉。
而陶勇不知道，他塞的不是沙，是自己的罪证。
风从窑口吹进来，带着夜露的凉，陶勇塞沙的手顿了顿，又加快了动作。