夜色浓得化不开，营救队伍借着月光，朝着季家后山疾行。
山路崎岖，马车通不了，众人只能步行。脚下碎石硌得脚心生疼，却没一个人敢放慢步子。
石砚走在最前，手里举着火把，火苗映得他眼神锐利，警惕地扫过四周草木。曹复跟在中间，腰间挂着十几个火罐，背上驮着迷烟包，指尖偶尔蹭过罐身的冰凉，心里反倒愈发沉稳。
快到鹰嘴崖时，一道身影迎了上来。是季宗主手下季忠，穿件磨得发白的粗布短褐，脸上一道疤痕从眉骨延伸到下颌，见到季良，连忙躬身行礼：“公子，都探明了！溶洞入口在鹰嘴崖下灌木丛里，守卫分两班，每班十人，后半夜正是他们最松懈的时候。”
曹复点头，压低声音吩咐：“田大人，你带一百侍卫正面佯攻；季忠，你带人绕去侧面，炸开藤蔓；石砚，你跟我冲进去救人；季将军，你在外面接应，得手就往边界撤。”
“不行！我得跟你一起去救大哥！”季良攥紧拳头，指节泛白，语气没半点商量。
曹复犹豫片刻，终究点了头：“也好，跟在我身边，万事小心。”
号角声骤然响起，刺破夜色。田塬带着侍卫举着盾牌冲上去，喊杀声震得山谷嗡嗡作响。
溶洞外的守卫果然被惊动，纷纷转身迎敌，刀剑碰撞声、惨叫声搅成一团。
季忠带人趁机绕到侧面，将事先备好的炸药包——硝石硫磺混着木屑制成的——点燃扔过去。“轰隆”一声巨响，藤蔓被炸得粉碎，黑漆漆的溶洞入口露了出来。
“冲！”曹复大喊一声，率先冲进溶洞。
火把光芒照亮狭窄通道，壁上湿漉漉的，水珠顺着岩石往下滴，空气中弥漫着刺鼻的霉味，呛得人嗓子发紧。
溶洞深处，传来微弱的咳嗽声。曹复加快脚步，转过一个拐角，就见一间石牢。牢里铺着枯草，一个瘦弱身影躺在上面，正是季宁。
他脸色蜡黄得像枯纸，嘴唇干裂起皮，气息微弱得几乎感觉不到。听到脚步声，他缓缓睁开眼，眼神浑浊：“你们……是谁？”
“大哥！是我！季良！”季良扑到牢前，声音哽咽，“我们来救你了！”
曹复让人打开牢门，季良一头冲进去，小心翼翼抱起季宁。季宁的身子轻得像片羽毛，咳嗽两声，一口黑血吐在季良衣襟上，晕开一片暗色：“你们……怎么知道这里？季林……他向来谨慎，只有他能靠近我……”
他声音断断续续，眼神里满是疑惑：“这里……有诈……”
曹复心里咯噔一下，指尖下意识攥紧了腰间的火罐。刚才营救太过顺利，守卫虽凶悍，却像是故意留出缺口，这不对劲。
他低头看向季宁，只见他嘴唇发紫，指甲泛着乌黑色，分明是中毒的迹象。气息越来越弱，像是被人刻意吊着性命，就为了引他们来。
“不好！撤！”曹复突然大喊。
话音刚落，溶洞外传来密集的脚步声，紧接着，无数火把涌进来，将整个溶洞照得亮如白昼。
季林站在人群最前，身着华丽甲胄，手里握着长剑，脸上挂着冷笑。他抬手一挥，周围士兵立刻围上来，将曹复等人团团困住。
“不好了！有人谋害季宗主！季宗主快不行了！”人群中有人大喊，声音带着刻意的煽动。
“还有鲁公的人！那个穿铠甲的是侍卫长田塬！还有安国君曹复！”又有人喊，“他们是来杀季宗主，嫁祸季林大人，趁机吞并季家的！”
曹复指尖冰凉，瞬间明白过来。难怪暗探好抓、地点好审、营救好成，全是季林的圈套！他故意泄露消息，引他们来救季宁，再诬陷他们谋害宗主，好名正言顺地独立！
“季林！你好毒的心思！”曹复握紧火罐，眼神冷得像冰。
“毒？比起你们的狼子野心，还差得远。”季林冷笑，“鲁公不仁，派你们来害我兄长，季家今日，正式独立！”
“大哥！你撑住！我们一定带你出去！”季良抱着季宁，泪水直流，声音都在发颤。
季宁咳嗽着，枯瘦的手抓住季良的衣袖，声音微弱得像蚊蚋：“别……管我……走……”
“走！”曹复大喊，掏出火罐点燃引线。火罐燃烧的“噼啪”声响起，他用力一挥，十几个火罐朝着围上来的士兵飞去。
火罐落地，松油四溅，熊熊大火瞬间燃起。士兵们被火烫得惨叫连连，阵型瞬间乱作一团。曹复又掏出迷烟包扔在地上，浓烟滚滚升起，呛得士兵们咳嗽不止，头晕目眩，一个个东倒西歪。
“田塬大人，掩护我们！”曹复大喊。
田塬应声，举起长剑，带着侍卫们冲上前，死死挡住围上来的士兵：“安国君，快带季宗主走！我们断后！”
刀剑碰撞声、惨叫声、火焰燃烧声混在一起，震耳欲聋。曹复扶着季良，帮他托着季宁，在石砚的掩护下，朝着溶洞外冲去。
身后的侍卫一个个倒下，田塬浑身是血，铠甲被砍得破烂不堪，却依旧死死守住洞口，长剑挥舞得密不透风，不让一个士兵靠近。
“快走！别回头！”田塬嘶吼一声，声音嘶哑得不成样子，下一秒就被无数士兵淹没。
曹复咬着牙，不敢回头，只能拼命往前冲。季良背着季宁，泪水模糊了视线，脚步却丝毫不敢放慢，每一步都踩得又急又沉。
石砚断后，短刀挥舞得飞快，斩杀着追上来的士兵，身上也添了好几道深可见骨的伤口，鲜血顺着衣摆往下滴。
终于冲出溶洞，季忠早已在外面等候，立刻上前接应，带着他们朝着边界方向狂奔。
身后传来季林的怒吼，穿透夜色：“曹复！季良！我必追杀你们到底！季家独立，从此与鲁国势不两立！”
跑了整整半夜，远处终于出现军队的影子。公仪休见他们满身是血，连忙让人迎上来：“安国君，季将军，你们没事吧？”
曹复摆了摆手，指着季良背上的季宁，声音沙哑：“快！找郎中！季宗主中毒极深！”
季良小心翼翼把季宁放在地上，郎中立刻上前诊治，手指搭在他腕上，脸色渐渐沉了下去。
曹复望着远处季家的方向，又回头看向溶洞所在的山谷，心里沉甸甸的——田塬和两百精锐侍卫，为了掩护他们，全没了。
季宁躺在地上，气息微弱得几乎感觉不到，他看着曹复和季良，嘴唇动了动，却没能发出声音。季良跪在一旁，紧紧握着他的手，泪水一滴滴落在季宁脸上，晕开细小的湿痕。