【公元606年，十二月初，通往洛阳的官道】
时值深冬，北风凛冽，原野上覆盖着皑皑白雪，天地间一片银装素裹。
然而，在这片寒冷的底色上，却有一支庞大而显赫的队伍，如同一条玄黑色的巨龙，在官道上蜿蜒前行，打破了冬日的沉寂。
队伍的核心，正是平定江淮、凯旋归来的大隋王师！
兵部尚书、江淮道行军大总管李靖，身披御寒的玄色大氅，端坐于骏马之上，虽经数月征战风霜，面容更显清癯，但那双深邃的眼眸却比以往更加沉静锐利，仿佛蕴藏着无尽的力量与智慧。他的存在，本身就是这支胜利之师的定海神针。
紧随其后的，是此次南征的功勋将领们：
尉迟恭依旧如同铁塔般魁梧，虬髯上甚至结了些许冰凌，他却毫不在意，与身旁咧着大嘴、不断呵出白气的程咬金高声谈笑，声若洪钟，讨论着洛阳的美酒，豪迈之气驱散着严寒。
银甲白袍的裴行俨，在雪光的映衬下愈发显得英姿勃发，俊朗的脸上带着凯旋的荣光与沉稳。
火枪营统领李安，则不时回头关照着他的部队，那些历经战火洗礼的火枪兵们，即使在寒冷的行军中，依旧保持着严整的军纪，眼神中充满了自豪。
而格外引人注目的，是队伍中那些身着各异、神情复杂的“特殊成员”——新近归顺大隋的原江淮各方势力首领。
沈法兴穿着厚厚的锦袍，坐在马车里，不时掀开车帘，望着窗外飞速掠过的、已然属于大隋的北方山河，眼神复杂，有脱离战乱纷争的释然，亦有对前途未卜的淡淡忧虑，但更多的，是对洛阳那位皇帝将如何安置自己的揣测。
汪华同样乘车而行，他显得较为平静，手中甚至拿着一卷书，但微微蹙起的眉头，也显示其内心并非全无波澜。
他选择的是一条与过去割裂的道路，只盼结局真能如李密所承诺的那般安稳。
杜伏威与辅公祏并骑而行，两人沉默的时候居多。
杜伏威看着沿途开始恢复生机、甚至有百姓在官道远处好奇张望的村庄，回想起历阳城破前自己的挣扎与最终抉择，心中五味杂陈。
辅公祏则更谨慎地观察着隋军的军容风貌，越看越是心惊，愈发觉得当初的选择是明智的。
左才相和王薄，则混在队伍靠后的位置，两人都显得有些萎靡。
左才相早已没了做博山公时的嚣张，裹在厚厚的皮袄里，眼神躲闪，仿佛生怕被人认出。
王薄更是低调，恨不得将自己缩成一团，他这知世郎几经辗转，如今只求能在洛阳得一隅安身，苟全性命。
被关押在特制囚车中的李子通，则是另一番凄惨景象。
他肥胖的身躯在单薄的囚服中瑟瑟发抖，头发散乱，面容浮肿肮脏，嘴唇冻得青紫。
囚车颠簸，铁链哐当作响。沿途偶尔有胆大的百姓靠近，向他投掷雪块或烂菜叶，辱骂声不绝。
他们嘴里时不时冒出一些五花八门、不着边际的“俏皮话”。
“我呸！长得像头猪似的，就这副模样估计他父母都嫌弃，还想当皇帝？”
“依我看呐，他是山里的野猪成精！”
“对！定是那野猪成了精，出来祸害人间！”
“呸！害人精！不得好死！”
“朝廷万岁！陛下万岁！”
……
李子通眼神空洞，对这一切毫无反应，仿佛早已麻木，只剩下求生的本能让他蜷缩着，如同一条濒死的野狗。
他的存在，成了这支凯旋队伍最醒目的“战利品”，也无声地向所有目睹者宣告着抗拒王化的下场。
罗艺与李密并未随行。
江淮初定，百废待兴，更需要能臣干吏坐镇安抚。
李靖委任罗艺暂领江淮诸军事，总揽防务，弹压可能的地方残余势力；
李密则以其出色的治理和协调能力，负责民政恢复、推行新政、以及……继续利用其影响力，招抚南方其余尚未归附的零星势力。
两人责任重大，却也是陛下和朝廷对他们能力的进一步信任与考验。
队伍浩浩荡荡，尽管天气严寒，道路难行，但胜利的喜悦与归家的期盼，支撑着每一个人。
他们日夜兼程，跨越山河，经过二十余日的漫长跋涉，终于在这一日，遥遥望见了那座雄踞天地之间、象征着大隋权力核心的宏伟都城——洛阳！
………………