回到郊外的秘密联络点，张九歌四人将在大金牙那里获得的情报详细告知了陈山河。
“老牛湾……青玄道人……”陈山河沉吟着，手指在桌面上轻轻敲击，“两条线索都有价值，但也都有不确定性。老牛湾的祭台可能已被水库淹没，探查难度大，需要专业潜水设备和人员。青玄道人则属于民间隐士，寻找需要时间和运气，而且其是否知情、是否愿意透露，都是未知数。”
他看向胡八一和张九歌：“你们的意见呢？我们先从哪边入手？”
胡八一考虑了一下，说道：“老牛湾虽然可能被淹，但目标明确，一旦找到，可能就是直接线索。青玄道人那边变数太多。我建议，优先探查老牛湾。我们可以先进行水面和水下初步勘察，如果确认有价值，再调集专业设备进行深入探查。”
张九歌也表示同意：“我可以用‘望气’之术尝试感应水下的异常气息，或许能节省一些时间。”
“好！”陈山河做出决定，“那就先定在老牛湾。我会立刻安排调集所需的潜水装备和一名熟悉当地水情的队员。同时，也会派人留意潼关青玄道人的消息，作为备用线索。”
行动计划迅速制定。陈山河展现出了第十三局的高效，仅仅半天时间，所需的潜水服、氧气瓶、水下照明灯、绳索等装备就已经准备齐全，同时还调配来一辆挂着地方牌照的旧卡车，方便运送设备和人员。随行的除了小周和老吴，还有一名叫“水猴子”的队员，据说水性极佳，对黄河部分流域的水情颇为熟悉。
为了不引起注意，众人再次换上符合当地百姓身份的衣物，将装备伪装成普通货物，于次日清晨，乘坐卡车离开了西安，向着黄河壶口方向驶去。
卡车在黄土高原的沟壑峁梁间颠簸前行，窗外是典型的西北风貌，苍凉而壮阔。远离了城市的喧嚣，似乎也暂时远离了“幽冥社”的威胁，但每个人都知道，真正的挑战才刚刚开始。
“他娘的，这路可真够呛，胖爷我昨天刚吃的羊肉泡馍都快颠出来了！”王胖子扶着车厢板，脸色发白地抱怨道。他的内伤还没好利索，这种颠簸对他来说是种折磨。
胡八一的情况稍好，但肩膀的伤处依旧需要小心防护。Shirley杨则默默地检查着携带的装备和药品。张九歌靠坐在角落，继续闭目调息，努力恢复着力量，同时也在脑海中反复推演着到达老牛湾后可能遇到的情况。
“水猴子”是个皮肤黝黑、精瘦干练的汉子，话不多，但眼神很活络。他一边开车，一边偶尔介绍着沿途的风土人情和黄河的水况。
“几位领导，这老牛湾可不好找啊，”水猴子操着浓重的陕北口音说道，“那地方偏僻得很，路也不好走，而且现在水位高了，原来的河湾样子变了不少。要不是你们说有老河工提过，我都快忘了那地儿了。”
“到了地方，还得靠你多费心。”胡八一客气地说道。
“没问题！包在我身上！”水猴子拍着胸脯保证。
卡车行驶了大半天，终于在下午时分，抵达了距离壶口瀑布尚有数十里的一处偏僻河段。这里远离主干道，四周是荒凉的土山和沟壑，奔腾的黄河在这里拐了一个大弯，形成一片相对宽阔、水流稍缓的河湾，这就是“老牛湾”。
众人下车，站在高高的土崖上向下望去。浑浊的黄河水如同一条黄色的巨龙，咆哮着从峡谷中冲出，在老牛湾这里稍微舒展了一下身躯，然后继续向下游奔腾而去。河岸两侧是陡峭的土崖和巨大的卵石滩，由于上游水库的调节，此时的水位看起来确实不低，淹没了大片的滩涂。
“看，那边就是老牛湾原来的核心区域，”水猴子指着一片被河水淹没大半、隐约能看到一些古老坍塌石屋痕迹的岸边区域，“要是真有古祭台，很可能就在那一片水下，或者旁边被冲垮的山崖下面。”
张九歌凝神望去，同时全力运转“望气”之术。在他的感知中，这片河湾区域的地脉之气确实异常活跃，黄河水带来的磅礴水汽与大地深处涌出的灼热地气在此交汇、碰撞，形成一种独特而混乱的能量场。而在那片被淹没的区域下方，他隐约感觉到一丝极其微弱、但却异常古老和纯粹的“灼热”气息，与地图上黄河脉络的感觉有几分相似，但似乎被什么东西隔绝或者掩盖了，非常不明显。
“水下的确有异常气息，但很微弱，无法精确定位。”张九歌将自己的感知告诉大家。
“看来必须下水看看了。”胡八一道。
众人来到河边一处相对平缓、可以下到水边的土坡。小周、老吴和水猴子开始熟练地组装潜水设备。他们带来了三套潜水装备，计划由水猴子、小周和状态最好的Shirley杨先行下水进行初步勘察（Shirley杨受过专业潜水训练）。张九歌和胡八一在岸上策应并利用仪器进行水面监测，王胖子则负责看守剩余装备和警戒。
准备就绪，三名潜水员穿戴好装备，沿着绳索缓缓潜入浑浊的黄河水中。
岸上的人紧张地等待着。时间一分一秒过去，只有黄河水的咆哮声不绝于耳。
大约过了二十多分钟，水面突然冒起一串急促的气泡！紧接着，Shirley杨率先浮出水面，她快速游到岸边，摘下呼吸器，脸色凝重地对胡八一说：
“水下情况很复杂！我们发现了一些人工开凿的痕迹，像是古老的石阶和平台，但大部分都被泥沙和卵石掩埋了。而且……”她顿了顿，眼中闪过一丝惊疑，“在水下靠近山崖根部的地方，小周发现了一个被水冲塌露出的洞口，里面……里面似乎有非常古老的砖石结构，不像是自然形成的，而且洞口周围的岩石上，刻着一些我们从没见过的奇异纹饰！”
古老的砖石结构？奇异纹饰？
张九歌和胡八一心中同时一震！这听起来，绝不只是一个简单的上古祭台！
难道这老牛湾水下，隐藏着一处不为人知的古老遗迹？