萧景琰离京后的第一个黎明，坤宁宫偏殿临时改成的理政之所便已灯火通明。沈清辞身着庄重而不失宽松的皇后常服，端坐于铺着明黄软垫的宽大座椅上，高高隆起的腹部使得她无法完全靠在椅背，腰后垫着柔软的引枕。尽管孕晚期的不适阵阵袭来，她面上却不见半分懈怠，目光专注地审阅着内阁一早送来的、已经贴上黄色票，拟内阁处理意见的奏章。
檀云侍立一旁，小心地添茶倒水，眼中满是担忧。凌云则按剑立于殿门内侧，警惕地注视着一切。
殿内，以须发皆白、神色严肃的内阁首辅张阁老为首，几位核心阁臣分坐两侧，等待着皇后的垂询。气氛庄重而略带一丝微妙的审视。尽管有皇帝严旨，但让一位身怀六甲的皇后真正执掌国政，对这些习惯了与帝王或成年储君打交道的老臣而言，内心难免存有疑虑。
沈清辞深知这一点。她并未急于发表意见，而是拿起第一份奏报——关于淮南道春汛后堤坝修缮款项的请示。她仔细看了票拟，是“照准”二字。
“张阁老，”沈清辞抬起头，语气温和而尊敬，“淮南堤坝关乎数十万百姓生计，此次修缮，工期预计多久？所需钱粮，户部库藏可充足？后续若有追加，从何项支出？”
张阁老微微一愣，没想到皇后会问得如此细致。他捋了捋胡须，谨慎回道：“回娘娘，工期预计三月。款项由户部太仓拨付，尚算充足。若有追加……需另行筹措。”
沈清辞微微颔首，并未立刻批红，而是道：“淮南乃产粮重地，堤坝稳固至关重要。还请工部与淮南道衙司再行核实预算，务必留有余地，避免中途因款项不足而延误工期，酿成大患。此事，着内阁行文督促。”
她没有否定内阁的意见，而是提出了更周全的要求，显得既尊重又谨慎。张阁老眼中闪过一丝讶异，躬身应下。
接着是几份关于官员考核、科举筹备的常规奏章，沈清辞大多依照内阁票拟处理，只在细节上偶尔问询一两句，展现了她对政务并非一无所知。
然而，当一份来自南疆的加急军报被送上时，殿内气氛顿时凝重起来。这是萧景琰抵达南疆大营后，与韩世忠联名发出的第一份详细战况及后续方略奏报。
奏报中提及，皇帝亲临，军心大振。随行太医已初步控制住怪异时疫的蔓延，确诊为混合了多种南疆特有毒虫毒素与迷幻植物的复杂毒物，正在加紧配制解药。韩世忠主力已包围叛军最后据点“黑云峒”，然此地山势险要，毒瘴弥漫，叛军倚仗地利和毒蛊负隅顽抗，强攻伤亡必大。萧景琰与韩世忠在方略上产生了分歧：韩世忠主张调集重型弩炮，不惜代价强攻，速战速决；萧景琰则倾向于围困为主，辅以精锐小队奇袭斩首，同时加大招抚力度，分化瓦解叛军。
内阁的票拟倾向于支持韩世忠的强攻之策，认为皇帝亲征，当以雷霆之势迅速平定叛乱，以彰显天威，拖延恐生变故。
沈清辞仔细阅读完奏报，沉默了片刻。她能想象到南疆前线的紧张与艰难，更能体会到萧景琰做出围困决定时所承受的压力。
“诸位大人，”她放下奏报，目光扫过几位阁臣，“韩将军求战心切，欲速平叛乱，其心可嘉。陛下主张围困与招抚并举，亦是老成谋国之言。黑云峒地势险要，强攻之下，即便获胜，我军伤亡几何？且陛下奏报中提及，叛军中使用毒蛊的手法，疑似墨家司药一脉，若将其逼入绝境，狗急跳墙，大规模使用更歹毒的手段，又当如何？”
她顿了顿，继续分析，声音清晰而沉稳：“南疆诸部，并非铁板一块。黑苗、黎峒作乱，亦有其他部落观望，甚至暗中向我示好。若行招抚，赦免胁从，严惩首恶，既可减少我军伤亡，亦可收拢其他部落之心，利于长久安定。反之，若行屠戮，恐埋下更大仇恨种子，日后边患无穷。”
兵部尚书陈璘忍不住开口道：“娘娘所言有理。然则，围困耗时日久，粮草消耗巨大，且陛下久离京师，亦非良策。”
“陈尚书所虑极是。”沈清辞看向他，“正因如此，围困更需讲究策略。可命韩将军在外围构筑坚固工事，切断叛军一切外援与补给通道。同时，选派精通山地作战、善于用毒解毒的精锐，组成多支小队，轮番袭扰，疲敌扰敌，寻找其防御漏洞与首脑藏身之处，实施精准打击。招抚之事，可派遣熟悉当地情形的官员，携陛下明旨，深入诸部，陈明利害。”
她目光转向户部尚书：“至于粮草，前期筹备尚足，后续本宫会与户部再行筹措，确保供应无虞。非常之时，当有非常之决心。相较于强攻可能带来的巨大伤亡与后续隐患，些许钱粮消耗，乃是值得的。”
她的分析条理清晰，既考虑了军事，又兼顾了政治与民生，更点出了墨家介入这一潜在的最大威胁，让几位阁臣陷入了沉思。
张阁老沉吟良久，缓缓开口道：“娘娘思虑之周详，老臣佩服。如此看来，陛下之策，确是更为稳妥。只是……这招抚与奇袭，需得力之人执行方可。”
“张阁老所言极是。”沈清辞见内阁态度松动，顺势道，“那便依陛下之策票拟。着令南疆大营，严密围困黑云峒，伺机奇袭，加大招抚力度。所需精锐人员及招抚使臣，由陛下与韩将军于前线酌情选派。朝廷当全力支持，要人给人，要粮给粮！”
她提起朱笔，在奏报上郑重批下了一个“可”字，并附上几句鼓励前线将士、强调招抚重要性的朱批。
这一番关于南疆军务的决策过程，让在场的阁臣们对这位监国皇后刮目相看。她并非一味顺从，也非固执己见，而是在充分听取意见后，做出基于全局的、富有远见的判断。
随后，沈清辞又处理了几件涉及漕运、盐政的事务，她总能抓住问题的关键，提出切中要害的疑问或建议，让负责具体事务的官员不敢怠慢。
一整日的忙碌，直到宫灯初上才告一段落。送走了阁臣，沈清辞才允许自己露出一丝疲惫，轻轻靠在引枕上，揉着酸胀的后腰。
“娘娘，您今日太过劳神了。”檀云心疼地递上参茶。
沈清辞接过，小口啜饮着，摇了摇头：“无妨，只是开始。陛下将朝政托付于我，我岂能懈怠？”她抚着腹部，感受着孩子的胎动，仿佛从中汲取着力量，“只是，这朝政千头万绪，远比想象中复杂。”
就在这时，凌云悄无声息地步入殿内，低声道：“娘娘，靖海侯密报。”
沈清辞精神一振：“讲。”
“侯爷的人暗中监视西市那几处据点，发现其中一处杂货铺，深夜有货物运出，并非寻常商品，而是……而是几口密封的、带有机关锁的木箱，被运往了……运往了西郊皇家猎苑的方向。我们的人试图靠近查看，发现猎苑外围，似乎有不明身份的暗哨。”
西郊皇家猎苑！又是那里！之前就怀疑那里可能是“渊薮”之一，如今墨云舟的调查再次指向那里！那些木箱里装的是什么？火药原料？还是更危险的东西？
沈清辞的心猛地一沉。墨渊的触角，果然已经深入京畿重地。他究竟在猎苑里隐藏了什么？与那“京都地火”又有何关联？
她强迫自己冷静下来，对凌云吩咐道：“加派人手，远远监视猎苑动向，没有十足把握，绝不可打草惊蛇。同时，将此事密报陛下知晓。让云舟继续追查那几家商铺的底细，尤其是与周文正府上的关联。”
“是！”
凌云退下后，沈清辞独自坐在殿中，望着窗外沉沉的夜色。初理万机的疲惫尚未散去，更深的忧虑又已袭来。朝堂之上的政务尚可凭借才智应对，但这隐藏在黑暗中的阴谋，却如同毒蛇，不知何时会暴起伤人。她这个监国皇后，不仅要处理明面上的万机政务，更要时刻警惕着来自暗处的致命一击。前方的路，注定不会平坦。