城西，一处相对完好的建筑内，几名劫后余生的圣火教护火使聚在一起，气氛沉重而压抑。他们身上大多带着伤，玄甲上沾满了尘土与干涸的血迹。
“现在……我们该怎么办？” 一名年轻的护火使打破了沉默，声音里充满了迷茫，“大祭司……战死了。圣女殿下……至今下落不明……”
另一名年长些的护火使叹了口气，眼神复杂地低声道：“或许……这未必是坏事。仔细想想，如果大祭司还活着，我们找到了圣女，按照教内流传的那个说法……圣女殿下恐怕难逃……献祭的命运。而现在大祭司殉道，下一任大祭司的上位，或许就不再需要依靠圣女的牺牲来奠定权威了。所以，从某种角度说，找不到圣女，对她而言，反而可能是一种……幸运。”
“可是眼前的危局呢？！” 又一名脾气火爆的护火使猛地一拍桌子，打断了这带着些许妥协意味的分析，他脸上带着尚未散去的惊惧，“你们自己也都亲眼看到了！七烛守望教召唤出来的那个怪物！那么大！那么疯狂！我敢用性命打赌，那鬼东西绝对还没有使出全力！可就算这样，我们呢？我们付出了怎样的代价？！”
他激动地挥舞着手臂：“我们的兄弟，连靠近都做不到，兵刃还没碰到它，人就先没了！偶尔有几个侥幸能砍中它的，结果呢？连个白印都留不下！至于我们的‘技法’？打在它身上跟挠痒痒没什么区别！现在大祭司不在了，再来一个那样的怪物，或者比那更可怕的东西，我们该如何是好啊？！拿什么去抵挡？！”
面对他连珠炮似的质问和绝望的情绪，那名年长的护火使相对冷静一些，他按住同伴的肩膀，沉声道：“冷静点！天塌下来，自有高个子顶着！这些战略层面的难题，本就不是你我这个层级该操心的首要之事！我们现在要做的，是将这里发生的一切——大祭司的殉道、怪物的出现、战场的损失——原封不动、准确无误地报告给后方，由即将接任的下一任大祭司和长老会去定夺！做好我们分内的事，等待命令！”
趣兰居那原本还算宽敞的院落，此刻早已被人群塞得满满当当。先前散去找寻亲眷的禁军士兵们，大多都已带着自己的父母妻儿返回，将这里当作了乱世中的避风港。
人们紧紧地挨靠在一起，蜷缩在院落的各个角落，仿佛通过肌肤的触碰和体温的传递，就能驱散一些弥漫在空气中的巨大恐惧，获得一丝虚幻的安全感。明明院落中央还有些许空地，却无人愿意离开那人挤人的“安全区”，孤独会放大绝望。
向心力静立于庭院前方，对这片压抑的拥挤恍若未觉。他微微仰头，看了一眼天空中那依旧顽强穿透尘埃、却显得格外诡异的圣光，随后将目光投向那些守护在院落四周、神情紧张的禁军士兵。他的声音不高，却清晰地盖过了人群中细微的啜泣与低语，传入每一位士兵的耳中，带着一种不容置疑的决绝：
“各位将士们！从现在起，到你们真正向以太派表露忠心的时刻，到了！”
他顿了顿，目光扫过一张张或茫然、或紧张的脸，下达了冰冷的指令：
“听着，我的命令很简单——从现在开始，任何胆敢靠近趣兰居的活物，无论其身份为何，一律格杀勿论！无论是圣火教还是七烛守望教的外敌，无论是手无寸铁的寻常百姓，甚至是朝廷命官，乃至是无知的牲口……只要不是此刻就在这院中之人，皆不可放其出入！此地界线，需以鲜血铸就，不容任何人逾越！”
此令一出，不仅是在外警戒的士兵们悚然变色，连院内那些紧紧依偎着士兵亲人的百姓们也听到了，人群中顿时响起一片压抑不住的惊呼和骚动！
“什么？！！”
一名性子刚烈、脸上带着一道刀疤的禁军士兵，在短暂的惊愕之后，脸上瞬间涌上愤怒的血色。他猛地将手中紧握的长矛往地上一顿，发出“哐”的一声闷响，粗着脖子吼道：“为什么？！为什么要杀百姓？！他们有什么错？这……这简直是滥杀无辜！我们当兵是为了保境安民，不是来屠戮手无寸铁的同胞的！”
向心力的目光，如同冰冷的探针，缓缓移到了这名士兵身上。他的脸上没有任何被冒犯的怒意，只有一片深不见底的平静，甚至嘴角还带着一丝若有若无的、近乎礼貌的弧度。
“你要救谁，” 他的声音依旧平稳，却带着刺骨的寒意，“大可以现在就去把他接来，送入这趣兰居中，我绝不阻拦。但，没必要在此地与我空谈道理，争论对错。”
他话锋一转，语气陡然变得锐利，“况且，我刚才已经给过你们时间了，整整两个时辰，足够你们去接引想救之人。可我环顾此院，并未看到你们任何人，带回了除自己亲人之外的‘无辜百姓’。”
他微微前倾身体，目光如同实质般压在刀疤士兵的身上，那丝礼貌的笑容变得有些诡异：“现在，你来指责我滥杀无辜？……呵呵，不错，你指责得很对。”
他直起身，坦然承认，声音清晰地传遍全场：“我就是在滥杀无辜。那么，你，有怨言？”
不等士兵回答，他的语气骤然转为森严，带着上位者的威压：“既然你们的沈煌将军选择臣服于我，那么我，就是你们此刻唯一的上级！违抗军令，在战时是何等罪名，需要我提醒你吗？念在你是初犯，我，既往不咎。”
那“既往不咎”四个字，他说得轻描淡写，却比任何厉声呵斥都更具威胁。刀疤士兵气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响，额头上青筋暴起，但触及向心力那毫无人类情感波动的眼神，一股源自灵魂深处的寒意瞬间浇灭了他所有的勇气。