秋末的第一波霜刚落，中村的护脉哨就抱着冻烂的白菜往护脉岗跑——白菜叶边缘结着白霜，一捏就烂成泥，手里还攥着张裂成两半的护脉符：“夜里下霜后，地里白菜全冻坏了，护脉符被霜打硬后一折就断，连村头的护脉桩都冻得掉皮，肯定是生蛊了！”
狗蛋正和小豆子给护脉册包防水布（防秋末霜露），听见动静立刻起身。小玄鳞从他袖口滑出，尾巴点了点白菜叶上的白霜，瞬间泛出淡白光——是霜脉蛊的痕迹。“这是霜脉蛊！”狗蛋指着白光里细如霜花的白虫，“专附在受霜害的作物上，吸脉气还让作物冻烂，护脉设施遇霜会变脆，秋末降霜天最活跃！”
林砚刚从后山采完暖阳草根回来，草根带着泥土，还透着点暖意。他摸了摸冻裂的护脉符，又看了看白菜：“霜脉蛊怕暖怕燥，得用‘暖+护’双法——先撒草木灰盖霜（吸热化霜），再用龙泉水混暖养草根煮水浇作物（抗冻护根），最后给护脉符、护脉桩涂蜂蜡（防霜裂），既除蛊又防霜害。”
话音未落，西村的代表就拉着板车来了，车上装着满袋草木灰：“俺们村早备着草木灰防霜，听说中村遭蛊，赶紧拉来两袋！”南村的阿婶也挎着竹篮赶来，里面是洗净的暖阳草根：“凌晨去后山挖的，还带着热乎气，煮水最管用！”东村的护脉哨则扛着罐蜂蜡，罐口封着油纸：“俺们村熬的蜂蜡，涂在符上能防裂，快拿去用！”
狗蛋带着众人往中村赶。到了菜地，满地白菜都覆着白霜，叶子蔫得贴在地上，冻烂的地方渗着黑水；护脉符散落在田埂上，大多裂成碎片，护脉桩表面冻得发脆，用手一刮就掉皮。“先撒草木灰！”狗蛋指挥着村民，把草木灰均匀撒在白菜地和护脉桩周围，白霜碰到草木灰，很快就化成了水；小豆子和阿明则把暖阳草根切碎，放进大铁锅加龙泉水煮开，煮出的水泛着淡黄，冒着热气，往白菜根旁浇——水一渗进土里，冻硬的土慢慢变软，白菜叶上的白虫爬出来，一沾热水就化了。
林砚带着东村的人给护脉设施涂蜂蜡：把蜂蜡加热融化，用刷子仔细涂在新做的护脉符上，再给护脉桩裹上浸了蜂蜡的粗布。“涂厚点，霜就渗不进去了！”林砚一边示范一边说，阿明跟着学，涂完一张符就举起来看，确认没有漏涂的地方。小玄鳞则在菜地里爬，淡白光在哪亮，哪就藏着霜脉蛊卵，它还会用尾巴扫过冻得发蔫的白菜，白光过后，白菜叶竟慢慢挺了点起来。阿明跟着白光找蛊，很快摸清“白菜叶结霜厚、边缘发黑，就是有蛊”的规律，帮着清完了半亩地的受蛊白菜。
霜停时，中村的菜地总算稳住了——没冻烂的白菜重新泛绿，护脉符涂了蜂蜡后变得柔韧，护脉桩也裹上了粗布，不再掉皮。回到护脉岗，老周拿着张“秋末霜期护脉预警表”，表上标着未来十天的霜降预警时段，还写着各村的防霜任务：“秋末霜多，得提前预警！各村每天看天，要是傍晚起风降温，就提前撒草木灰、盖草帘，护脉岗每天一早报霜情，别等蛊来了再忙活！”他还提议给七村的菜地都备上“防霜草帘”，夜里盖在作物上，白天收起来，既防霜又不影响作物生长。
狗蛋立刻和小豆子、阿明一起，把预警表抄了七份，每份都画了防霜步骤图，送到各村。七村的村民还一起编了防霜草帘，堆在菜地旁，随时能用。那天晚上，狗蛋坐在护脉岗的油灯下，往护脉册上画白天的事：画了中村结霜的菜地、村民撒草木灰的场景、涂了蜂蜡的护脉符，还在旁边画了片带霜的叶子。小玄鳞爬过来，尾巴沾了点墨，在叶子旁印了个金色的霜叶印记——代表秋末霜期的安稳，也代表联盟护脉多了层“防霜盾”。
接下来的日子，七村按预警表应对霜降，每天看天准备，菜地没再遭霜脉蛊，护脉设施也好好的。狗蛋路过中村时，总能看见护脉哨傍晚撒草木灰、夜里盖草帘，菜地里的白菜绿油油的，眼看就能收。他摸着护脉册上的金色霜叶印记，心里清楚：联盟的守护，早就能跟着季节的霜期走，不管是秋初的腐，还是秋末的霜，都能稳稳挡住蛊患，护着七村的菜粮安安稳稳过冬。