白露刚过，西村的稻田突然飘起细碎的虫粪，成片的水稻叶被啃得只剩叶脉，稻穗上爬满青黑色的小虫——棉花地里更糟，棉蕾全被蛀空，掉在地上的蕾壳里还藏着虫蛹，连田边的护脉符都被蛀出了小洞，符纸碎片沾着虫丝。狗蛋捏着一片残破的稻叶，小玄鳞从他领口钻出，尾巴扫过虫蛹时泛出淡橙光：“是虫蛊！”
林砚背着药篓赶来，手里攥着只青黑色的小虫，虫腿上还缠着稻叶碎：“虫蛊藏在作物茎叶里，专啃嫩芽和果实，繁殖得快，再等两天，西村的稻子和棉花就得全被蛀光！”他翻出《虫蛊解》，指着图鉴里的幼虫：“得用地脉驱虫三重法：先埋‘白虎驱虫桩’，用樟木混艾草，樟木的气味能驱蛊，艾草还能熏杀虫卵；再用龙泉水煮苦楝叶浇地，苦楝叶的汁液能毒杀幼虫；最后给护脉网装纱布防虫罩，别让虫蛊再往地里钻。”
话音未落，东村的牛车就赶来了，车上堆着截好的樟木段，木身还带着樟香：“俺们村后山的老樟树，砍了些枝桠，驱虫正好用！”南村的几个妇人挎着竹篮，篮里的艾草晒得干爽，叶片泛着灰白：“坡上采的艾草，晒了三天，熏虫最管用！”北村的壮小伙们扛着成卷的粗纱布，布面织得细密：“俺们村纺织坊织的纱布，透风还能挡虫，护脉网能用上！”
狗蛋立刻分工：村民跟着东村人埋驱虫桩，在稻田和棉花地四周每隔七尺挖深坑，放进樟木段，在木旁埋上艾草包，再填土压实——刚埋好一排，稻叶上的小虫就少了些，不再继续啃食。小豆子和阿明架起铁锅，倒上龙泉水，切碎苦楝叶丢进去，煮出的褐绿水冒着涩味，往作物根部和茎叶上浇，蛀在棉蕾里的虫蛊立刻爬出来，一沾绿水就不动了。
林砚带着北村人给护脉网装防虫罩：把纱布裁成合适的大小，裹在护脉网外层，用细麻绳绑紧，连护脉桩的缝隙都用纱布塞住。“得在田边挖驱虫沟，”林砚擦了擦额角的汗，“沟里填艾草和苦楝叶碎，虫蛊爬过来就会被熏走。”众人拿着铁锹开挖，沟刚挖好，田边的虫丝就少了，虫粪也不再飘落。
小玄鳞在作物间穿梭，淡橙光扫过之处，藏在稻穗和棉蕾里的虫卵全露了出来——卵是淡黄色的，粘在茎叶背面，一碰橙光就碎了。狗蛋跟着橙光找卵，用小刷子把卵扫进装着苦楝叶水的碗里，没多久就清完了半亩稻田。
老周拿着“地脉驱虫轮值表”赶来，表上标着各村负责的地块、驱虫桩更换时间和苦楝叶水浇洒频率：“虫蛊会跟着作物成熟度变多，得每天巡查，发现虫卵就清，桩子气味淡了就换！”他还提议在七村田边种苦楝树，形成“驱虫林带”，往后不用总煮苦楝叶水。
傍晚时，西村的稻田重新显出绿意，棉蕾不再掉落，护脉网的防虫罩挡得严实。狗蛋在护脉册上画下埋驱虫桩、煮苦楝叶水的场景，小玄鳞用尾巴沾墨，在旁边印了个金色虫纹印记——阳光照在印记上，泛着细碎的光。
接下来几天，七村按轮值表巡查，苦楝树苗也种上了。狗蛋路过西村时，看见稻穗慢慢饱满，棉花蕾重新挂在枝上，护脉哨正检查驱虫桩的樟香，他摸着护脉册上的虫纹印记，心里明白：联盟的守护，连藏在作物里的蛊患都能除，往后不管来什么虫，七村的收成总能稳稳保住。