下水道内的黑暗粘稠而窒息，空气中弥漫着浓重的腐败有机物和金属锈蚀的混合气味。污水在脚下不远处汩汩流淌，偶尔泛起诡异的、带着磷光的泡沫。林核悄无声息地站在一处相对干燥的金属维修平台上，龙钢内甲隔绝了大部分污秽气息，裁决者核心单元以被动模式扫描着四周。
相比起小镇矿坑的天然结构，王都的下水道系统庞大得如同地下迷宫，由古老的巨石和近代加固的金属构件共同构成。核心单元的扫描图谱显示，这里的能量环境极其复杂，残留的古代魔法符文、混乱的微生物辐射、以及……那种熟悉的、冰冷的秩序感断断续续地出现，指向深处。
他沿着狭窄的维修通道向“沉没神殿”区域移动，动作轻盈如猫，没有发出丝毫声响。精神力如同触须般向前延伸，提前感知着前方的结构和高低错落的管道。
前行了约莫一刻钟，通道逐渐变得宽敞，两侧开始出现一些残破的石刻，风格古朴，描绘着早已被遗忘的神只和仪式，这便是“沉没神殿”的外围区域。也就在这时，一阵极其细微的、密集的“沙沙”声传入林核敏锐的感知中。
声音来自前方拐角处，如同无数细小的金属爪子在刮擦岩石和金属表面。与此同时，核心单元的警报在他意识中无声响起——检测到大量微小的、具有相同能量特征的个体正在快速接近！
林核瞬间停下，身体紧贴潮湿的墙壁，气息收敛到极致。他小心翼翼地探出精神力，看清了拐角后的景象——
那是如同潮水般涌来的虫群！
每一只都有拳头大小，外形类似甲虫，但通体呈现一种暗淡的金属色泽，复眼闪烁着不祥的红光。它们的口器异常发达，如同微型的旋转钻头，正在疯狂地啃噬着沿途一切金属物体——锈蚀的管道、古老的青铜装饰、甚至嵌入墙壁的金属固定件……所过之处，金属如同被高温熔化般消失，只留下坑坑洼洼的痕迹。
噬铁虫！而且是经过某种改造、带着“观测者”技术特征的变种！
它们的数量成百上千，汇聚成一股毁灭性的金属洪流。林核甚至看到几只噬铁虫因为争夺一块较大的金属碎片而互相攻击，撕咬时迸射出细小的电火花，显然内部结构蕴含着能量核心。
不能硬闯。如此数量的虫群，即使以他的实力，被缠住也会非常麻烦，而且极易打草惊蛇。
他迅速观察四周，发现头顶上方有一段废弃的、相对完好的铸铁主管道，位置较高，暂时未被虫潮波及。他意念一动，背部灵犀光翼瞬间展开，半透明的光翼在昏暗的下水道中几乎不可见，只带起一丝微弱的能量扰动。他身形轻盈地跃起，如同壁虎般吸附在主管道下方，屏息凝神。
虫潮从他脚下汹涌而过，“沙沙”的啃噬声令人牙酸。借着虫群身体散发的微弱红光，林核看到它们前进的方向，正是通往沉没神殿更核心的区域。
就在虫潮即将完全通过时，异变再生！
“咻！咻！咻！”
几道尖锐的破空声从通道另一端响起！数支闪烁着幽蓝色魔法光辉的弩箭精准地射入虫群！这些弩箭似乎经过特殊处理，击中噬铁虫后并未造成巨大破坏，而是瞬间爆开，释放出一片片极寒的冰雾！
“吱吱——！”
被冰雾笼罩的噬铁虫动作瞬间变得迟缓，身体表面凝结出白霜，啃噬声戛然而止。紧接着，几道敏捷的黑影从阴影中窜出，他们穿着紧身的、能够融入环境的深色服饰，脸上戴着只露出眼睛的面具，手中握着造型奇特的、带有锯齿刃的近战武器和连弩。
这些人的动作干净利落，配合默契，专门攻击被冰冻迟缓的噬铁虫的关节和复眼等脆弱部位，武器上似乎附着了某种破坏能量结构的能量，能有效穿透噬铁虫的金属外壳。
是“暗影之网”的人？ 林核心中判断。
他们的战术有效，瞬间清理掉了小股虫群。但巨大的动静也惊扰了前方的主力虫潮。更多的噬铁虫如同被激怒的蜂群，调转方向，红着眼朝这几个不速之客涌来！
“撤退！交替掩护！”一个低沉的声音下令，听起来像是个头领。
几名黑衣人且战且退，弩箭不断射击，延缓虫群速度，但噬铁虫的数量实在太多，他们的活动空间被不断压缩，情况岌岌可危。
林核隐藏在管道上，冷静地观察着。他对“暗影之网”的目的很好奇，这些人似乎在主动猎杀“观测者”的造物。敌人的敌人，或许可以暂时利用。
他目光锁定那个发号施令的头领，在其被几只特别强壮的噬铁虫逼入角落，险象环生之际，林核出手了。
他没有动用核融指或衰变之瞳那样标志性的能力，而是从龙钢内甲手腕处，悄无声息地弹出三枚细如牛毛的、由高密度龙钢打造的破甲针。破甲针附着了他一丝高度凝聚的核能灵力，如同拥有生命般，在空中划出三道微不可见的弧线，精准地射入了那三只噬铁虫的能量核心与运动神经节的连接处！
“噗！噗！噗！”
三只噬铁虫的动作猛地一僵，眼中的红光闪烁了几下，随即熄灭，如同断线的木偶般瘫倒在地。
那头领一愣，险死还生的他立刻意识到有高人相助，目光锐利地扫向四周，却只看到昏暗的管道和汹涌的虫群。
“走！”他当机立断，不再犹豫，带领手下沿着一条预定的撤退路线快速离去。虫群失去了主要目标，在原地躁动地徘徊了一阵，又开始遵循着某种本能，继续向着核心区域涌去。
待虫潮和“暗影之网”的人都消失在下水道的深处，林核才如同一片落叶般从管道上飘下。他走到那三只被他击毙的噬铁虫旁，蹲下身仔细检查。
裁决者核心单元近距离扫描，获取了更详细的数据。这些虫子的内部结构精密得不像自然造物，更像微型的机械单位，能量核心是一种高度压缩的、类似墟能晶体的物质，但其能量属性更加冰冷、纯粹，专注于驱动和破坏。
他在虫尸旁，发现了一个刚才那头领匆忙间掉落的东西——一枚非金非木的黑色令牌，上面刻着一个复杂的、由线条和节点构成的网状图案，应该就是“暗影之网”的信物。
收起令牌，林核看向虫潮消失的方向，那里传来的冰冷秩序感越发清晰。
“沉没神殿”深处，到底隐藏着什么？能让“观测者”投放如此数量的噬铁虫，又能吸引“暗影之网”前来冒险？
他不再犹豫，身形融入阴影，沿着虫潮经过的路径，向着下水道系统更幽深、更危险的核心区域潜行而去。前方的黑暗中，那金属摩擦与低语混合的噪音，似乎越来越近了。