歌剧院后台的道具走廊狭窄得像条夹缝，堆在两侧的戏服、假景和破损道具挤得空间愈发逼仄。凌曜和叶燃刚躲进角落的杂物间，门板就被外面的撞力震得“哐当”响了声——那是因他们“违反道具管理规则”而狂暴的Npc道具师，还在外面搜寻。
叶燃靠在门板上喘着气，扯了扯被扯破的戏服袖子，露出小臂上一道浅擦伤，渗着细小红痕。凌曜则单膝跪地，指尖摩挲着掌心那把刚从道具师身上夺来的黄铜钥匙，钥匙柄上刻着的面具纹路，在昏暗光线下泛着冷光。
门外，梅茜夫人的声音通过广播传来，冰冷又机械，重复着同一句话：“《魅影》最终幕，演员请就位。演出必须继续……演出必须继续……”空气中飘着油彩的刺鼻味、陈年灰尘的干涩味，还混着一丝若有若无的血腥味，像藏在角落的危险信号。
“钥匙柄上的图案，和休息室那本禁书的烙印一模一样。”凌曜突然开口，声音压得极低，语速却极快，“它不是开普通门锁的，是用来‘启动’或‘关闭’某个机制的。”
叶燃刚抹掉额角的汗，闻言动作一顿：“机制？什么机制？现在别管这些了——再不出去，就算‘缺席演出’，那疯女人能直接把我们抹杀！”他指了指门外，广播声还在循环，隐约能听到远处传来Npc走动的脚步声，离杂物间越来越近。
凌曜却没动，目光锐利地望向走廊尽头那道通往舞台的侧门，声音里带着一丝笃定：“规则七写着，『演出需倾注真情，虚假的演绎将引来真正的魅影。』我们一直以为‘魅影’是boss，是威胁，但如果……它本身就是一种‘机制’，是规则的一部分呢？”他举起那把黄铜钥匙，“这把钥匙，或许是控制‘魅影’显现的开关。”
叶燃愣住了，一时没反应过来：“控制魅影？你的意思是……我们要主动召唤它？”
“梅茜夫人把‘完美演出’挂在嘴边，一场真正完美的《魅影》，最高潮从来不是克里斯汀的独唱，是魅影的登场，是他和克里斯汀、拉乌尔的最终对峙。”凌曜的指尖攥紧了钥匙，“我们之前的所有尝试，都缺了‘真正的魅影’，所以永远触不到核心。这把钥匙，大概率是召唤它的道具。但风险不用我说——‘真正的魅影’是什么样，会不会一出来就杀了我们，我们完全不知道。”
两条路摆在眼前：要么冲去舞台，完成这场注定“不完美”的演出，大概率被梅茜夫人以“违规”为由抹杀；要么赌一把，用钥匙召唤未知的魅影，可能瞬间团灭，也可能找到破局的关键。
就在这时，门外的脚步声突然停在了杂物间门口，紧接着，门板被轻轻敲了三下，节奏缓慢，带着一种诡异的仪式感。
叶燃眼神一凛，猛地拉开杂物间的门：“没时间想了！赌一把！凌曜，你定时机，我来挡着！”
两人刚冲出去，就和走廊里两个Npc裁缝撞了个正着。那两个裁缝眼神呆滞，手里握着锋利的裁剪刀，看到他们，立刻举起剪刀扑了过来。叶燃低吼一声，利用走廊狭窄的地形，猛地推倒旁边的金属衣架——挂满戏服的衣架轰然倒地，挡住了裁缝的去路。他同时拽过一旁的厚重幕布，狠狠甩向两人，幕布裹住了裁缝的上半身，暂时困住了他们。
“走！”叶燃一把拉住凌曜，朝着侧舞台入口狂奔。
刚冲到侧台，舞台上的歌声就传了过来——扮演克里斯汀的女轮回者正站在聚光灯下独唱，声音抖得厉害，明显带着恐惧，连音准都飘了。而在舞台一侧的幕布阴影里，梅茜夫人正站在那里，穿着华丽的黑色长裙，嘴角挂着一丝诡异的微笑，像在欣赏一场有趣的“绝望表演”。
凌曜的目光飞快扫过舞台边缘的每一处——灯架、道具箱、装饰浮雕……最终，他的视线定格在舞台左侧一个古老的铜制灯柱上。那灯柱上雕刻着和钥匙柄一样的面具浮雕，浮雕中央，有一个小小的钥匙孔，和他手中的黄铜钥匙完美匹配！
“叶燃，给我十秒掩护！”凌曜说完，矮下身子，沿着舞台边缘的阴影快速移动。
叶燃没有丝毫犹豫。他一眼瞥见旁边的道具篮，抓起里面一把假玫瑰，用力砸向追过来的裁缝，吸引他们的注意。见梅茜夫人的目光要转向凌曜，他干脆深吸一口气，扯着嗓子唱了一句跑调的《魅影》选段——那歌声又糙又破，完全不在调上，像故意在“破坏演出”。
瞬间，所有Npc的目光都被他吸引了，连舞台上的女轮回者都愣了一下。梅茜夫人脸上的微笑瞬间消失，脸色阴沉得能滴出水，脚步朝着叶燃的方向迈了一步。
就是现在！
凌曜趁着这一刹那的空隙，冲到灯柱旁，将黄铜钥匙猛地插进钥匙孔，手腕用力一拧！
“咔哒。”
一声轻微的声响，却像一道惊雷，盖过了舞台上的歌声和台下的骚动。整个歌剧院仿佛被按下了暂停键，时间凝固了一秒。紧接着，所有的聚光灯、吊灯突然同时熄灭，剧院陷入一片绝对的黑暗，连应急灯都没亮。
黑暗中，一声悠长的、混合着痛苦与愤怒的叹息，从剧院最高处的水晶吊灯位置幽幽传来，带着一股穿透骨髓的寒意，让整个剧院的温度都骤降几分。
下一秒，一束惨白的追光灯突然亮起——但它没有打在舞台上，也没有打在叶燃或梅茜夫人身上，而是精准地落在了观众席第一排正中央的空座位上。
光线中，一个模糊的身影缓缓显现。他穿着一身优雅的黑色礼服，身形挺拔，却透着一种说不出的扭曲感。他的脸上戴着半张精致的白色面具，遮住了上半张脸，露出的下半张脸线条凌厉，嘴角微微上扬，却没有丝毫笑意，只有一片冰冷的疯狂。
他——“真正的魅影”——终于出现了。
魅影缓缓转过头，目光没有看舞台上瑟瑟发抖的“克里斯汀”，也没有看还在吸引注意力的叶燃，而是像能穿透黑暗一般，精准地锁定了刚刚拔出钥匙、还半跪在灯柱旁的凌曜。
一个低沉、富有磁性，却带着刺骨寒意的声音，没有通过耳朵，而是直接在凌曜的脑海深处响起：
“你……打扰了我的安眠。现在，你愿意为我歌唱吗？永恒的……安眠曲。”
话音落下的瞬间，剧院的灯光骤然恢复正常，舞台上的歌声也慌忙继续。但那个坐在观众席上的魅影，已经消失得无影无踪。
凌曜却僵在原地，后颈的汗毛根根竖起——他能清晰地感觉到，一股冰冷的视线如同实质般缠绕在自己的脖颈上，挥之不去。
他知道，梅茜夫人执着的“完美演出”，从来都不是给观众看的。而真正的演出，现在才刚刚开始。
而他自己，已经被这位“魅影”，选为了新的“主角”。