太初星槎驶离归墟边缘，重新进入相对稳定的虚无地带。船舱内，老默依旧瘫坐在角落，脸色惨白，身体不时因后怕而颤抖一下，看向赵莽背影的目光充满了难以言喻的复杂情绪——敬畏、恐惧，或许还有一丝劫后余生的庆幸。
赵莽并未理会他，大部分心神都沉浸在刚刚获取的两件奇物之上。被太初源气层层包裹的“归墟之心”在掌心缓缓旋转，那股极致的寂灭道韵被暂时封印，但其存在本身，就仿佛一个不断低语的启示，与体内那枚源海结晶代表的“生”之奥秘隐隐形成一种对立而又统一的微妙平衡。他感觉，自己对太初之道的理解，似乎又触摸到了一层新的边界。
星核则安静地悬浮在太初宇宙的核心，稳固着星辰法则，其内部那丝被激活的引力本源，与归墟之心的“终结”引力隐隐呼应，让他对“力”之本质有了更深的思考。
这一趟归墟边缘之行，虽险象环生，但收获远超预期。
星槎设定好返回万界墟的大致航向，在自动驾驶模式下平稳航行。赵莽分出一缕神念，沟通了星槎内置的、与万象存在微弱联系的通讯法阵，尝试联系星盟，告知归墟之行的结果，并询问近期情况。
然而，法阵另一端传来的，却并非玄璃或万象清晰稳定的意念，而是一阵极其强烈、充满干扰杂音的空间波动，以及一个断断续续、带着急促与凝重的讯息碎片：
“……盟主……小心……帝国……星门……陷阱……”
讯息到此戛然而止，联系被强行中断！
赵莽猛然睁开双眼，眸中精光爆射！星槎内的温度仿佛瞬间骤降！
“星门陷阱？”他心中警兆大作。星门，是连接遥远星域、进行超远距离航行的关键枢纽。若星门被动手脚，尤其是连接太初疆域方向的星门，后果不堪设想！
他立刻尝试再次联系，但通讯法阵如同石沉大海，再无任何回应。显然，星盟那边定然是出了大事，而且干扰源极其强大，甚至可能影响了整个通讯网络！
老默被赵莽骤然爆发的气势吓得一个激灵，缩了缩脖子，不敢出声。
赵莽面沉如水，立刻调出星图，锁定距离当前位置最近、且可能通往太初疆域方向的一座大型公共星门——“螺旋星门”的坐标。这是返回星盟的必经之路之一。
“改变航向，目标，螺旋星门，最高速！”赵莽对星槎下达指令。
太初星槎发出一声低沉的嗡鸣，尾部喷吐出炽烈的混沌气流，速度瞬间飙升，化作一道撕裂虚空的青虹，朝着螺旋星门的方向疾驰而去。
无论前方是何种陷阱，他都必须尽快赶回去！
……
就在赵莽全速赶往螺旋星门的同时，远在太初文明共同体疆域的边缘，一座名为“守望者”的大型星门要塞，正爆发着惨烈的战斗！
这座星门是连接星盟与外部诸多友好文明的重要门户，平日里舰船往来如织，繁华无比。但此刻，星门附近空域已化为一片修罗场！
无数造型狰狞、喷涂着启寰帝国徽记的新型战舰，如同蝗虫般从星门中蜂拥而出！这些战舰与之前远征军的制式战舰截然不同，它们通体覆盖着暗红色的、仿佛活体组织般的装甲，舰首装备着不断旋转、散发出不祥红光的“破道尖刺”，攻击方式更加诡异，射出的能量光束竟带着强烈的“法则腐蚀”特性，能迅速瓦解太初灵纹壁的防御！
星盟守军依托要塞和周边防御平台拼死抵抗，太初神光与帝国的暗红光束在虚空中疯狂对射，爆炸的火光如同连绵不绝的超新星。不断有战舰被击中，化作绚烂而悲壮的烟花。
“顶住！为了太初！”一位浑身浴血的龙族将领在通讯频道中怒吼，指挥着麾下舰队组成决死冲锋阵型，试图阻挡帝国舰队对星门要塞本体的冲击。
然而，帝国的攻势太猛了！那种暗红色的“破道”能量，对星盟的防御体系和道法神通似乎有着极强的针对性，守军的伤亡在以惊人的速度增加。
星门要塞核心控制室内，负责此地防务的是一位资深的树灵尊者分身，此刻他面容凝重，巨大的树木身躯上枝叶无风自动，散发出磅礴的生命能量，勉强维持着要塞核心护盾的运转。
“不行！对方的能量特性太诡异了！灵纹壁正在被快速腐蚀！要塞护盾能量急剧下降！” “援军呢？！其他方向的援军什么时候能到？！” “通讯受到强烈干扰！无法联系上总部和其他要塞！我们被孤立了！”
坏消息一个接一个传来。控制室内气氛压抑到了极点。
树灵尊者分身沉声道：“启动‘荆棘光环’，最大功率！所有还能动的炮塔，集中火力，攻击敌方旗舰！为后方疏散争取时间！”
命令下达，星门要塞表面猛然亮起无数尖锐的、由生命道则凝聚的绿色尖刺，如同一个巨大的刺猬，狠狠撞向靠近的帝国战舰。同时，所有剩余的火力不顾自身损耗，疯狂倾泻向帝国舰队后方那艘体积最为庞大、散发着令人心悸波动的暗红色旗舰。
然而，那艘帝国旗舰表面暗红装甲蠕动，竟将大部分攻击直接“吸收”，随即舰首那巨大的“破道尖刺”红光大盛，一道粗壮无比、仿佛由无数扭曲法则构成的暗红光束，如同死神的镰刀，瞬间跨越虚空，狠狠轰击在星门要塞的护盾上！
咔嚓——！
足以抵挡复数恒星爆炸的护盾，应声而碎！暗红光束余势不衰，直接贯穿了要塞主体！
轰隆隆——！
巨大的爆炸从要塞内部响起，火光与碎片喷射而出！控制室内灯光瞬间熄灭大半，树灵尊者分身闷哼一声，身躯上出现道道裂痕，气息急剧萎靡。
“要塞……失守了……”他发出不甘的叹息。
帝国舰队如同潮水般涌过崩溃的要塞，朝着太初疆域腹地长驱直入！
而类似的情景，在星盟边境的数个重要星门节点，几乎同时上演！
启寰帝国蓄谋已久的报复，终于以这种切断通讯、多点突袭、运用针对性武器的狠毒方式，悍然降临！
太初文明，迎来了立国以来最严峻的生存考验！
……
螺旋星门外围虚空。
太初星槎经过全速航行，终于抵达。然而，眼前的景象却让赵莽目光一凝。
只见那座原本应该流光溢彩、吞吐着无数舰船的巨大螺旋状星门，此刻却被一层不祥的暗红色能量幕布所笼罩！星门周围，漂浮着大量战舰的残骸，其中不乏印有星盟标志的舰船碎片！更有数十艘帝国那种暗红色的新型战舰，如同守卫巢穴的恶犬，巡逻在星门周围！
星门，果然被帝国封锁了！而且看样子，刚刚经历了一场激战！
赵莽的到来，立刻引起了帝国巡逻舰队的注意。几艘暗红战舰调转船头，舰首的“破道尖刺”锁定了太初星槎，冰冷的警告讯息传来：
“此星门已被帝国军事管制！无关舰船，立刻离开！否则，格杀勿论！”
赵莽看着那被封锁的星门，感受着远处隐约传来的、属于太初修士浴血奋战后残留的道韵波动，一股冰冷的杀意，自心底缓缓升起。
他一步踏出星槎，悬于虚空，目光扫过那几艘帝国战舰，声音平静，却带着冻结灵魂的寒意：
“挡我者，死。”