济世堂门口的报名处，长案排开，两名账房先生正挥笔登记。
队伍排得很长，大多是衣衫褴褛的寒门子弟，也有几个穿着绸缎、摇着折扇的富家公子，混在人堆里显得格格不入。
阿秋站在队伍的末尾，她把头巾拉得很低，几乎遮住了大半张脸。怀里的布包被她勒得紧紧的，里面的那套银针硌着她的胸口，有些疼，却让她莫名心安。
“下一个。”前面的队伍一点点挪动，阿秋的心跳得像擂鼓。
终于轮到了她，“名字，籍贯，可有师承？”登记的先生头也没抬，机械地问道。
“阿……阿秋。”阿秋的声音很轻，带着一丝颤抖，“没……没籍贯，住在平康坊，师承……家母。”
“平康坊？”这三个字一出，原本嘈杂的人群突然安静了一瞬。
登记先生手里的笔顿住，抬起头，眉头皱成了一个“川”字，上下打量着她，“你是那里的姑娘？”
“不是！”阿秋猛地抬头，脸色涨红，“我是大夫！我是给人看病的！”
“看病？”旁边一个穿着湖蓝锦袍的年轻公子，“啪”地一声合上折扇，掩着鼻子往后退了两步，像是闻到了什么恶臭，“我说怎么一股子怪味，原来是那种地方出来的‘大夫’。”
他刻意咬重了“大夫”两个字，眼里的鄙夷几乎要溢出来，“你们那是看病吗？怕是在替那些腌臜货色洗那个地方吧？”
“哈哈哈！”
周围爆出一阵哄笑，几个跟班模样的男子也跟着起哄，“就是，那种脏地方出来的，手都不干净，还想进济世学堂？”
“别脏了孙神医的地界儿！快滚吧！”
阿秋的脸瞬间惨白，她紧紧咬着下唇，甚至尝到了铁锈般的血腥味。她想反驳，想说她的手救过人，想说她的药并不脏。
可话堵在嗓子眼，一句也说不出来，她低下头，抱着那个布包，转身欲走。
“站住。”苏晚晚从二楼的楼梯上缓缓走下，她今日穿了一身素净的月白长裙，发间只簪了一支碧玉簪，手里捏着一把团扇，漫不经心地摇着。
她身后跟着沈青鸾和几个护院，那个锦袍公子一见苏晚晚，眼睛瞬间直了，刚想上前搭话，却被护院冷硬的眼神逼退。
苏晚晚径直走到阿秋面前，用团扇挑起她的下巴，迫使她抬起头，“跑什么？”
阿秋看着眼前这个贵气逼人的女子，身子止不住地发抖，“贵人……我……我不配……”
“配不配，不是他们说了算的。”苏晚晚松开手，转过身，目光凉凉地扫过那个锦袍公子，“刚才是你说她脏？”
锦袍公子挺了挺胸，自以为风流地拱手道：“这位夫人，在下乃礼部员外郎之子赵恒。这女子出身烟花柳巷，若是让她进了学堂，岂不是辱没了孙神医的名声，也辱没了我们在座的读书人？”
“哦？读书人。”苏晚晚轻笑一声，走到长案前，随手抓起一把刚收上来的药草，递到赵恒面前，“既然是读书人，想必见多识广。这一把里，有几种药？分别是治什么的？只要你能说对一半，我就让她滚。”
赵恒愣住了，他看着那堆干枯发黑、长得几乎一模一样的草棍傻了眼。他也就是为了凑个热闹，哪里真懂什么药理？
“这……这不就是枯草吗？”赵恒支支吾吾，“书上……书上没画成这样啊。”
“连枯草和药材都分不清，你也要来学医？”苏晚晚眼底的笑意骤然收敛，她转头看向阿秋，“你来。”
阿秋深吸一口气走上前，她那双布满老茧的手，极其灵巧地在那堆“枯草”里翻捡，动作快得让人眼花缭乱。
不过须臾，药草被分成了三堆，“左边这堆是‘白头翁’，清热解毒，治热毒血痢；中间这堆是‘地榆’，凉血止血；右边这把……”
阿秋顿了顿，拈起一根极其细小的草茎，“这是混进来的杂草‘断肠草’，有剧毒，若是不小心混入药中，一副就能要人命。”
坐在堂内喝茶的孙敬，忍不住站起了身，快步走出来，捻起那根断肠草看了看，眼中精光大盛。
这批药材是刚从药农那里收来的，还没来得及精选，没想到竟混了这种毒物，若非这女子眼尖，后果不堪设想。
“好眼力！好手段！”孙敬大喝一声，“这基本功，没个十年下不来！”
苏晚晚看着面红耳赤的赵恒，讥笑道，“听见了吗？你口中的脏女人，一眼就能救命。”
“济世学堂要的是能救命的大夫，不是来镀金的大爷。”苏晚晚抬手指了指大门，“嫌她脏？那你可以滚了。”
“你……你敢赶我走？”赵恒恼羞成怒，“你知道我是谁吗？我爹可是……”
“扔出去。”苏晚晚懒得听他废话，转身就往回走。
石铁像拎小鸡一样，一把揪住赵恒的后领，在一片惊呼声中，直接将人丢到了大街上。
“还有一个问题。”苏晚晚停下脚步，回头看着还呆立在原地的阿秋，“你叫什么？”
阿秋“噗通”一声跪在地上，额头重重磕在青石板上，泪水打湿了地面，“阿秋。”
“记名字。”苏晚晚对着呆若木鸡的账房先生吩咐，“阿秋，济世学堂甲等学徒。”