夕阳将小镇镀上了一层温暖的橘红色，炊烟袅袅升起，与晚霞交织在一起。街道上行人渐稀，结束了一天劳作的人们步履匆匆地赶回家中，享受难得的安宁时光。
伊芙和帕帕格沿着逐渐安静下来的街道向家的方向走去，酒足饭饱后的满足感让脚步都显得有些慵懒。
“芙芙，”帕帕格咂咂嘴，意犹未尽地比划着，“那个炖肉里，软软甜甜的东西是什么？好吃！”
“应该是防风草，一种蔬菜，炖烂了吸饱了肉汁，所以特别好吃。”伊芙回忆着味道，她自己也忍不住咽了口口水，那浓郁的味道确实令人难忘。
“我们以后赚了钱，能经常吃吗？”帕帕格充满期待地问。
伊芙笑了笑，没有直接承诺，而是说：“只要我们努力完成任务，变得更强，赚到更多的金币，当然可以。不过，帕帕，我们要把钱花在更需要的地方，比如装备、武器、药剂，还有技能学习。吃饭嘛，偶尔犒劳一下自己就好。”
帕帕格虽然有点小失望，但很快又振作起来：“嗯！帕帕明白！我们要先变强！等芙芙成了很厉害很厉害的大法师，我们就能天天吃好吃的了！”
“哈哈，哪有那么容易。”伊芙被它的乐观感染，心情更加舒畅，“不过，我们会一步步来的。今天就是很好的开始，不是吗？”
“对！我们今天赚了钱！还吃了大餐！”帕帕格兴奋地蹦跳了一下，“明天我们再接任务！”
“嗯，明天一早就去工会看看有没有合适的任务。”伊芙点头，心里已经开始规划。剩下的钱虽然不多，但足够支撑一段时间的生活和基础开销。当务之急是积累更多的经验和兑换点。
他们穿过渐渐安静下来的街道，离开了镇中心，走向外围那间属于他们的小屋。夕阳的余晖将他们的影子拉得很长，交织在一起，显得亲密而温暖……
第二天清晨。
伊芙和帕帕格早早起床，精神抖擞地再次来到了佣兵工会。
大厅里依旧热闹，公告栏前围着不少人，特别是F级区域，那里大多是和伊芙一样的新手，或者是一些想赚点小钱的低级冒险者。
也想赚点小钱的伊芙和帕帕格费力地挤到最前面，法师的矜持早被现实挤没了。
任务似乎更新了一些，依旧有清理掘地鼠、收集锯齿兔皮毛、送信之类（途径危险区域）的任务，奖励大多在十至二十来个银币之间。
“芙芙，你看那个！”帕帕格眼尖，指着一个新贴出来的任务。
F级任务：调查西边戴维农场的麦田异常
描述：戴维农场主报告，其位于西部边缘的麦田出现不明原因的枯萎，范围持续扩大，且夜间有异常声响。怀疑有小型魔物或害虫作祟。需要调查原因并尽可能解决。
要求：查明枯萎原因并报告。如能解决，额外奖励。
奖励：20银币，6个兑换点（若解决事件，视情况追加奖励）
“调查任务……”伊芙沉吟着，这个任务不像清理掘地鼠那样直接战斗，更侧重于调查，但也有可能遭遇战斗。奖励在F级任务里算不错了，而且还有追加奖励的可能。
“异常声响……会不会是更大的地鼠？”帕帕格猜测道，摸了摸背后的短弓，经过上次的战斗，它对自己的箭术多了不少信心。
“有可能，或者是其他什么喜欢啃食作物根茎的小型魔物。”伊芙分析道，“这个任务看起来比较适合我们。相对安全一些，而且有调查性质，这说不定可以发挥你嗅觉的优势，还可以锻炼我们的观察和判断能力，这些和作战经验一样的重要！”
两人商量了一下，都觉得这个任务比单纯重复清理地鼠更有挑战性，也更有意义。于是伊芙上前，撕下了那张任务委托单。
走到柜台前，还是昨天那位表情平淡的中年工作人员（维克）。他接过委托单，看了看，又看了看伊芙和帕帕格。
“调查戴维农场的任务？嗯，刚发布的。提醒你们，虽然只是F级，但涉及不明原因的异常，可能比清理地鼠更麻烦。确定接取吗？”
“确定。”伊芙肯定地点点头。
“好。”维克登记好，“任务期限是三天。完成后向戴维农场主报告并获取确认函，然后带回这里交接。祝你们好运。”
接过任务凭证，伊芙和帕帕格离开了工会。
“我们需要准备一下。”伊芙说，“既然是调查，可能会需要一些时间，最好准备点水和食物。”
他们在镇上的布朗太太的面包店买了些耐放的黑麦面包和一小袋肉干，又往皮革水袋里装满了清水。伊芙检查了一下自己的纳戒，里面只有孤零零的几样东西：一瓶初级魔力回复剂，一袋钱币和一些食物补给。而一旁的帕帕格正在收拾自己的箭袋和木箭，上次地鼠任务之后，十只木箭只剩下7支了。
伊芙看了看零星的几支木箭，又瞄了瞄自己纳戒里寥寥无几的补给，这得穷到什么时候？
准备妥当后，他们向镇子西边走去。沿途询问了几个路人，很容易就找到了戴维农场的方向。
沿途的农田大多种着冬小麦，偶尔能看到几片冬菜地。但走了大约半小时后，他们明显感觉到前方的景象有些不同。
一大片明显萎靡不振的麦田出现在眼前。麦秆枯黄，叶片卷曲，与周围的生机勃勃形成了鲜明对比。枯萎的范围大致呈圆形，而且似乎正在缓慢地向四周扩散。
“应该就是这里了。”伊芙神色凝重起来。
他们找到田边的一处农舍。一个满脸愁容、穿着粗布衣服的中年男人正在门口唉声叹气，应该就是农场主戴维。
“你们是……佣兵工会派来的？”戴维看到伊芙的法师袍，眼中升起一丝希望。
“是的，戴维先生。我们是来接取调查麦田异常任务的。”伊芙出示了任务凭证。
“太好了！法师小姐，请您一定要帮帮我！”戴维激动地说，“这片麦田不知道怎么了，就从大概五天前开始，一小片麦子突然枯黄，然后范围越来越大！我担心再继续下去，这里附近的所有的麦田都会出问题，我检查过，不是缺水，也不是病害！而且晚上还能听到地里传来奇怪的窸窸窣窣的声音，好像有什么东西在下面钻！可我挖开看过，又什么都没找到！真是邪门了！”
伊芙仔细听着：“白天有什么异常吗？”
“白天倒是安静，就是这枯萎停不下来！”戴维指着那一大片枯黄的麦田，心痛不已。
“我们能进去看看吗？”伊芙问。
“当然，当然！请随便看，小心别踩到好的麦子就行。”戴维连忙道。
伊芙和帕帕格小心翼翼地走进枯萎的麦田。脚下的土地有些干燥，枯黄的麦秆很容易就被踩断。伊芙蹲下身，仔细查看麦株的根部和土壤。
土壤看起来并无异样，但当她拔起一株枯麦时，发现根系似乎有些萎缩，而且靠近根部的茎杆上，似乎有一些极其细微的、被啃咬过的痕迹，还带着一种淡淡的、难以形容的酸涩气味。
“帕帕，你来看看这个。”伊芙将麦秆递给嗅觉灵敏的帕帕格。
帕帕格接过来，仔细闻了闻，又看了看那些齿痕，小鼻子耸动着：“芙芙，这个味道……不像是地鼠，而且你看这牙印又密集又小，地鼠的牙印比这个大多了。”
“不是地鼠？”伊芙皱眉，“那会是什么？”
他们又在枯萎区域的中心地带仔细搜索。突然，帕帕格指着地面的一处：“芙芙，你看这里！”
伊芙顺着它指的方向看去，只见在干裂的土壤中，有一个手指粗细的小洞，洞口非常光滑，像是被什么东西经常摩擦所致，而且洞口周围的土壤颜色略深，带着一丝微弱的腥气。
“洞？”伊芙心中一动，小心翼翼地观察着洞口，只见周围粘附着一些半透明的、带着粘液的蜕皮。
“这些东西肯定躲在下面！”伊芙断定道。虽然她不认识具体是什么魔物，但地下的洞穴、根部的咬痕、酸涩的气味和这蜕皮，都指明了元凶就藏匿于土壤之下。
找到了原因，接下来就是如何解决了。直接挖开显然不现实，范围太大，而且容易破坏麦田。
“它们晚上会出来活动？”伊芙问戴维。
“是的，差不多太阳落山后，那种声音就会出现。”戴维肯定道。
“那我们等到晚上。”伊芙做出了决定，“它们出来的时候，才是解决它们的最好时机。”
戴维赶紧表示农场里还有活要忙，叮嘱他们务必小心后就麻溜的走了。
等待夜幕降临的时间显得有些漫长。伊芙和帕帕格在田埂边找了处相对隐蔽的地方坐下休息，吃着带来的黑面包和肉干，借此机会养精蓄锐。
伊芙闭目养神，继续练习着感知雷元素，这段时间，她每天一有空就冥想，包裹和引导雷元素的手法越来越熟练，感知到的光点也越来越多，这种进步让她欣喜。
帕帕格则仔细地擦拭着它的短弓和每一支箭矢。
夕阳终于沉入地平线，天色迅速变暗。麦田里刮起了微风，枯黄的麦秆相互摩擦，发出沙沙的声响，更添了几分诡异的气氛。
伊芙和帕帕格潜伏在田埂边，屏息凝神，仔细听着地下的动静。
起初只有风声。但渐渐地，一种细微的、密集的、窸窸窣窣的声音从地下深处传来，仿佛有很多小东西在土壤里钻行。声音由远及近，越来越清晰。
“来了！”伊芙低声道，握紧了手中的魔杖。