城墙下，市井的喧嚣隐约传来，带着尘世的烟火气。
难得的清静，难得的无所事事。
然而，心却并不平静。那些被连日忙碌强行压制下去的思绪，如同沉底的泥沙，此刻随着水流的平缓，又悄然翻涌起来。
有一个名字，则像一枚烧红的炭，只是轻轻在脑海中一碰，便烫得她心尖一颤。
楚怀蘅，此刻应该已经抵达临州大营了吧？那才是他该待的地方，是他的乾坤。
一路可还顺利？军务繁重，他……可曾有过片刻闲暇？
这个念头刚冒出来，南之枝便咬住了下唇，一股强烈的自我厌弃感瞬间攫住了她。
南之枝啊南之枝，你真是可笑又可悲。
她用力的甩了甩头，仿佛要把那个身影从脑海里驱逐出去。
这几日，她把自己埋首于毒药研制和通商琐事中，用筋疲力尽填满每一刻清醒的时间，就是为了不去想他，一丝一毫都不要去想。
人，真的很奇怪，心底深处，甚至有一丝微弱的、连自己都不敢深究的火苗在摇曳。
她清楚的记得他眼中那深潭般的墨色里，映着她的倒影时，那份专注与灼热。那时，她并非没有动摇，并非没有一丝“或许还有希望”的错觉。
可为什么？为什么当那份“希望”似乎触手可及时，她第一反应不是欣喜若狂，不是奋力抓住，反而是退缩？是害怕再次陷入那无望的等待与猜疑？是觉得背负着血海深仇的自己，不配拥有那样明亮温暖的未来？还是仅仅是长久以来的自我保护机制在作祟，让她习惯性的竖起尖刺，拒绝任何可能带来伤害的靠近。
于是，她选择了沉默，选择了用疏离和冷淡，用刺激的言语，亲手将那微弱的火苗掐灭。
她告诉自己：放手吧，放过他，也放过自己。你们本就不是一路人，他的世界是江山烽火，是权谋铁血，而你的世界，只剩下重建家园的琐碎和牵绊。两条路，注定越走越远。
说起来容易，可那挺拔的背影融入离去，尽头是滚滚烟尘，彻底消失在她视野中时，一种难以言喻的空洞感瞬间席卷了她。像心口被硬生生剜去了一块，冷风呼呼的往里灌。
紧接着涌上心头的，是浓烈的不甘和深深的自我鄙夷。
不甘心！凭什么她就要这样狼狈的退场？凭什么连尝试争取的勇气都没有？她什么时候变得如此懦弱了？
瞧不起自己，真是瞧不起这个患得患失、优柔寡断的自己。明明心底还藏着那份悸动，却要用最冷漠的姿态去推开，然后在人后独自咀嚼这份苦涩。
这算什么？
欲擒故纵？还是自欺欺人的懦弱？
于是，她开始“假装很好”。
在商铺掌柜的面前，她依旧是那个精明干练、运筹帷幄的城主府主事人。在狄青、程一面前，她是偶尔会流露出几分真性情、但大部分时间冷静自持的合作伙伴。在府中下人面前，她是温和有礼却自有威严的大小姐。
她笑容得体，行事利落，仿佛楚怀蘅的离去，不过是拂过水面的一缕清风，未曾留下任何痕迹。
只有她自己知道，这“假装”有多累，有多假。每一个强撑的笑容背后，都是心底无声的叹息。每一个忙碌的间隙，那个身影都会猝不及防的跳出来，带着他惯有的清冷语调，或是偶尔流露的、几乎让人以为是错觉的温柔眼神，狠狠的刺她一下。
“活该……” 南之枝将脸深深埋进臂弯里，闷闷的声音带着浓重的鼻音，在空旷的城墙上显得格外孤寂。
晚风拂过她单薄的肩头，吹动几缕散落的发丝，带来丝丝凉意。
“你就是活该……”她在心底一遍遍重复着，像在惩罚那个不够勇敢的自己。
这份纠结，这份痛苦，这份在“放下”与“不甘”间反复撕扯的煎熬，都是她自己选择的路，怨不得旁人。
夕阳终于彻底沉没，最后一点余晖消失在天际。
暮色四合，昭武城的灯火次第亮起，宛如散落人间的星辰。
城墙上的身影，在越来越深的夜色里，显得格外渺小而孤独。她维持着那个蜷缩的姿势，一动不动，仿佛要融进这古老城墙的阴影里。
只有偶尔肩膀细微的抽动，泄露了那份无法言说的、名为“楚怀蘅”的沉重心事。
——
城墙上的风带着入夜的凉意，吹得南之枝单薄的衣衫紧贴在身上，她却浑然未觉。
那句带着浓重自厌的“活该”在唇齿间碾磨，苦涩的滋味弥漫至四肢百骸。
她将脸更深的埋进臂弯，仿佛这样就能隔绝掉心底那翻江倒海般的痛楚与羞惭。
楚怀蘅这个名字，连同他那清冷如霜却又偶尔炽热如火的身影，此刻成了扎在她心口最深、最难以启齿的刺。
她无声的重复着，像在进行一场残酷的自我凌迟。
就在这死寂般的自我厌弃几乎要将她吞噬殆尽时——
“是挺活该的。”
一个低沉而熟悉的声音，带着疲惫，穿透了晚风的声音，毫无预兆的在她身后响起。
那声音，猝然在南之枝混沌的脑海中炸开。
她的身体瞬间僵硬，血液仿佛在刹那间凝固，连呼吸都停滞了。抱膝的手臂猛的收紧，指甲几乎要嵌进皮肉里。
是她幻听了吗？
是这城墙上的风太过寂寞，带来了她最渴望又最恐惧的幻象？
她不敢回头，甚至不敢动，仿佛只要一动，这虚幻的声音就会像泡沫一样碎裂消失，只留下更加深重的绝望。
然而，脚步声沉稳的靠近了。
不是幻觉。
那熟悉的、带着战场上磨砺出的独特韵律的步履，踏在粗糙的古老墙砖上，发出轻微的声响，每一步都像踩在她的心尖上。
一个高大的身影带着夜风的微凉和尘土的气息，不容置疑的在她身旁坐了下来，挨得极近，南之枝甚至能感受到他肩臂传来的、属于活人的温热体温，以及那无法错辨的、独属于楚怀蘅的清冽气息，混合着长途奔波的尘土与汗水的味道，无比真实的侵入了她封闭的世界。