省纪委收到沈青云那份沉甸甸的密报后，内部的震动可想而知。一个地级市的市委副书记，不仅涉嫌充当利益集团保护伞，更可能牵扯到三十年前其父违规操作土地性质的历史旧案，并企图毁灭证据，性质极其严重。省纪委常委会迅速做出决定：成立专案组，由一位经验丰富的副书记亲自挂帅，赴绵水进行秘密初核。
省纪委专案组并未大张旗鼓，而是化整为零，以不同的名义和身份，悄然进入绵水。有的扮作省政策研究室的调研员，与绵水不同层面的干部“闲聊”；有的则直接接触关键证人，如那位在档案室被抓现行的“内鬼”，以及被严密控制起来的赵辉。
与市一级办案不同，省纪委的工作人员更加沉稳、老练，问话看似随意，却往往直指核心，带着一种不容置疑的权威和看透人心的洞察力。那位“内鬼”在省纪委同志面前，心理防线迅速崩溃，交代了指使他的人是张涛的一位远房表亲，在市委小车班工作，并提供了接收指令和酬金的细节。
而赵辉，在得知省纪委直接介入后，最后一丝侥幸心理也彻底破灭。他知道，自己这点事在省纪委眼里根本不算什么，自己如果再不争取主动，很可能成为被抛弃得最彻底的棋子。在强大的心理攻势和政策感召下，他终于松口，开始断断续续地交代钱卫东如何向他传递张涛的“指示”，如何在土地评估、开发商选择等环节进行干预和利益输送。
压力如同无形的水银，无孔不入地渗透进绵水市委市政府的每一个角落。张涛敏锐地感觉到了这种变化。找他汇报工作的人少了，以前围绕在他身边的几个亲信，要么称病，要么外出学习，要么见到他时眼神躲闪。他感觉自己像一头被困在笼子里的野兽，能听到笼外猎手越来越近的脚步声，却看不到人在哪里。
绝望往往能催生出最疯狂的反扑。张涛意识到，坐以待毙只有死路一条。他做了两件事。
第一，他动用了自己经营多年、最核心也最隐秘的一条关系，直接联系上了省里一位已退下来、但余威尚存的老领导，希望能凭借过去的“香火情”和可能存在的利益关联，请对方出面“打个招呼”，将事情压下去或至少限制在绵水层面。
电话里，他声泪俱下，诉说自己为绵水发展立下的“汗马功劳”，指责沈青云“排除异己”、“搞乱绵水”，试图将自己包装成政治斗争的受害者。然而，那位老领导在官场沉浮一生，何等精明，早已嗅到此事的不同寻常，只是含糊地安慰了几句，表示“相信组织会公正处理”，便委婉地挂断了电话。听着电话里的忙音，张涛瘫坐在椅子上，浑身冰凉，他知道，这条路也断了。
第二，他做了一个极其冒险的决定。他让妻子立刻收拾细软，准备通过非正常渠道前往境外。他深知自己问题的严重性，一旦被查实，绝无幸理。他必须为自己留一条后路。
当省纪委专案组基本掌握了张涛涉嫌严重违纪违法的初步证据，并确认其有出逃迹象后，决定立即收网。
这是一个周一的早晨，市委正准备召开常委会。张涛强作镇定地走进会议室，他看到沈青云已经坐在那里，神色平静地与旁边的李伟低声交谈着，甚至没有看他一眼。这种无视，比任何敌视的目光都让他感到心惊肉跳。
会议刚开始不久，会议室的门被推开了。在市委书记高振远惊愕的目光中，省纪委副书记带着几名工作人员走了进来，会场瞬间鸦雀无声，落针可闻。
省纪委副书记没有多余的寒暄，目光直接锁定在脸色惨白、试图站起身的张涛身上，声音沉稳而有力：“张涛同志，根据省委决定，省纪委对你涉嫌严重违纪违法问题进行立案审查调查。请你跟我们走一趟，配合组织审查。”
“我……我有什么问题？这是诬陷！是沈青云他……”张涛激动地想要辩解，声音嘶哑，带着最后的疯狂。
“你的问题，组织会查清楚。现在，请遵守纪律，配合调查。”省纪委副书记打断他，语气不容置疑，身后的两名工作人员已经上前。
张涛环顾四周，看到的是一张张或震惊、或冷漠、或躲闪的脸，没有一个人为他说话。他像被抽走了所有力气，颓然低下头，被工作人员一左一右带离了会议室。那背影，充满了绝望和凄凉。
会议室里死一般的寂静。高振远张了张嘴，想说什么，最终却化为一声复杂的叹息。所有人都明白，绵水的天，彻底变了。
张涛被省纪委带走（俗称“双规”）的消息，如同一声惊雷，正式宣告了绵水一个时代的结束。与之牵连的钱卫东等人也迅速被控制。笼罩在棚户区改造项目上最大的阴云被驱散。
沈青云并没有沉浸在胜利的喜悦中，他立刻投入到繁重的善后和重建工作中。
他亲自前往棚户区，召集居民代表，正式宣布：“阻碍棚改的腐败分子已经被清除！市委市政府将立即启动棚户区改造工程，成立居民监督小组，全程参与，确保公开、公平、公正！” 现场响起了经久不息的掌声，许多老人激动得热泪盈眶。
在市委常委会上，他推动调整了棚改领导小组，自己亲自担任组长，李伟担任常务副组长，吸纳了真正懂业务、有担当的干部加入。规划、国土、城投等部门也进行了必要的人事调整，清除了张涛的余毒。
创明科技项目的谈判也得以加速推进，对方在看到绵水市委市政府肃清腐败、优化环境的决心后，信心大增，很快签订了正式的投资协议。绵钢在新任总经理（从省国资委引进的专家型干部）的主持下，重组方案也开始步入正轨。
一天晚上，沈青云独自在办公室，复盘着这惊心动魄的几个月。他从林峰带来的一往无前的锐气，在绵水这潭深水中经受了考验，增添了更多的沉稳、策略和耐心。他学会了在更复杂的权力格局中寻找盟友（如李伟），学会了运用多种手段（经济、法律、政治、舆论）组合出击，更学会了从历史的纵深中去寻找问题的根源。
他在笔记本上写下新的感悟：
“12. 根基与锋芒：锐气是开路的刀，但深厚的政治根基（如可靠的同盟、上下通达的信息渠道）才是持久的力。二者缺一不可。
13. 历史的维度：很多现实问题，根子在历史。解决当下，有时需要回溯源头，方能彻底根治。
14. 借力与自立：在关键时刻，要善于借上级之力打破僵局，但最终立足，还是要靠自身的干净、担当和能力。”
他合上笔记本，望向窗外。绵水的夜空，似乎比以往任何时候都要清澈、明朗。他知道，扳倒张涛只是一个阶段性的胜利，绵水未来的发展之路依然漫长，还会有新的挑战和困难。但他坚信，只要秉持初心，坚守原则，运用智慧，就没有克服不了的难关。
这一次在绵水的淬炼，让他真正具备了在更高层面、更广阔舞台上履职尽责的底气和能力。他的仕途青云路，在经历了一番风雨洗礼后，根基变得更加扎实，视野也变得更加开阔。而他的故事，还远未结束。