“你说宁紫云和宁芷是堂姐妹，可为什么宁紫云只有猫耳，没有尾巴？”雷振宇一边检查着弹匣，一边压低声音向身旁的元凤问道。
“灵族与人族的混血，外显特征有时并不完整。”元凤头也没抬，继续调试着手腕上的装置，“除了对灵能的天然感知力会保留，部分灵族的生理优势确实会减弱，甚至缺失。”
“那……以这个距离，她现在能听见我们说话吗？”雷振宇的声音压得更低了，几乎成了气音。
“听得很清楚。”一个清冷的声音从不远处淡淡传来。宁紫云甚至没有转身，依旧保持着警戒姿态，“即便失去一部分种族优势，我的感知能力也远胜于绝大多数人族。”
刘察在一旁忍不住轻笑一声，插话道：“都说现任【玉衡】是冷面阎王，没想到还挺有幽默感的。”
“只有心怀鬼胎的人，才会觉得我像阎王。”宁紫云说着，目光意有所指地转向了元凤。
元凤却像是完全没接收到这束目光，也仿佛没听到刚才的对话，只是自顾自地、极其专注地再次检查了一遍已经确认无误的装备。
短暂的沉默后，每个人耳中的微型通讯器同时响起舞阳清晰果断的声音：
“侦查组注意，司莉莉已锁定地下入口精确坐标，位置信息已发送至各位战术终端。行动即将开始，请立刻做好最后准备。”
“收到……”
侦查组四人——宁紫云、元凤、刘察与雷振宇——如四道渗入暗影的薄雾，无声抵近司莉莉所标记的入口。那位于半塌变电站后方的检修井盖，伪装得极为精妙，若非有精准指引，绝无可能识破。
宁紫云抬手打出战术手势，元凤默契上前，仔细勘查井盖四周，确认无陷阱装置后，点头示意安全。
紧接着，刘察自装备包中抽出细长的内窥镜，自盖孔小心探入，屏息观察片刻后，以手势回报：下方无障碍，无人员，可以进入。
元凤指尖泛起一缕极难察觉的赤色流光，轻触井盖边缘。高温无声漫延，内部复杂的金属锁栓悄然熔解。他单臂发力，沉重井盖被平稳提起，露出其下深幽的垂直通道，陈腐的空气与隐约的能量余波从中漫出。
“我打头。”宁紫云以气音示警，率先跃入通道。她周身缭绕起淡紫色的电光，既作微光照明，也助她如夜猫般轻盈落地。
雷振宇紧随其后，刘察与元凤也借速降索迅捷滑下，无声汇合。
通道底连接着一条宽阔却阴暗的应急隧道，属旧时代人防工事，如今已被恶意挪用。空气中混杂着机油与某种如同心脏搏动般的低频能量嗡鸣，令人不安。
众人启动战术目镜，司莉莉远程回传的探测图像与实时视野叠加，构成一幅半透明的战术地图。
“巡逻队，两点钟方向，四人，接近中。”宁紫云的猫耳几不可察地微转，压低的嗓音在小组频道中响起。
四人如一体般同时动作，瞬身闪入侧方一堆废弃管道后的凹陷区，屏息凝神。沉重的脚步声渐近，一队眼神呆滞却步伐狂热的黑袍巡逻兵机械经过，对咫尺之外的潜伏者毫无所觉。
“是受【木偶意识】操纵的傀儡。”待其走远，刘察低声断定。
“继续推进，”宁紫云令下，“目标：核心区。”
凭借司莉莉的信息支援与宁紫云的非凡听觉，他们在迷宫般的隧道中如持无形地图，总能提前规避巡逻，借地形隐匿穿行。
愈往深处，人工改造痕迹愈显。粗硕的能量导管如血管附于壁面，向深处蔓延伸展，那低频嗡鸣也变得愈加强劲、清晰。
最终，一扇巨硕的合金气密门挡在眼前。门体流转着隐约的能量光纹，显示其不仅具备物理防御，更带有能量层面的隔绝。
“就是这里，”元凤凝视门扉，目光锐利，“内部的空间与能量反应最为强烈。”
宁紫云贴近门隙细听片刻，摇首：“内无守卫动静。要么无需看守，要么……里面的防御不依赖人力。”
她看向刘察与元凤：“能否无声开启？或必须强攻？”
宁紫云用终端扫描大门结构，将数据回传后方指挥。刘察随即上前，将破解终端接入门侧控制面板，沉声道：“门体极厚，强攻必触发警报。我需要时间破译密码。”
正当刘察全神贯注于破解时，雷振宇猝然压低声音预警：“侧后通道，有高速能量反应逼近！非巡逻队，速度极快！”
话音未落，一道由纯粹恶意与暗影扭结而成的触手，自通道黑暗中暴射而出，直刺刘察后心！
“小心！”宁紫云反应如电，腰间短刃骤然出鞘，裹挟冷冽灵能精准斩向阴影触手！
嗤——啦！
触手应声断裂，发出非人尖啸，断口如沸油般剧烈蒸散。
然而更多阴影从四周壁面渗出，凝聚成无数无定形的扭曲怪物，裹挟着对生者的纯粹恶意，无声包抄而来。
“是深渊能量构成的自动防御机关！”刘察低吼，武器已绽出灵能辉光，“我们暴露了！”
“刘察，还要多久！”宁紫云背抵着他短刃横前，冷声问道，一双猫耳因高度戒备完全竖起。
“十秒！”刘察声线仍稳，手指在终端上疾速操作，“替我争取十秒！”
身后，合金巨门内传来一连串细微机括转响。门，正在缓缓开启。而他们与汹涌袭来的暗影怪潮之间，只剩最后数米之距。
“咦？”元凤挥焰斩断又一束触手，忽从中感知到一缕微弱却异常的精神波动。他心念微动，双眼深处蓦地燃起苍白色的火焰。
霎时间，所有阴影触手与怪物如遭凝滞，动作齐齐一顿。
“哼！”暗处传来一声极压抑的闷哼。
这微响未能逃过宁紫云的感知。她翻手间甩出一道炽烈紫雷，如蛇疾窜！
轰！
一处岩壁轰然炸裂，一道焦黑身影从中跌出。周遭阴影造物随之溃散，化作虚无。