建安十三年的秋风格外萧瑟，卷起荆北大地的枯草，也吹动着汉水边码头杂乱的旌旗。
这片曾被寄予“兴复汉室”之望的土地，此刻正上演着一场仓促而决绝的别离。
从新野到樊城，从博望到穰县，愿意追随的军民、文吏家眷，带着简单的行囊，沿着白河、唐河等汉水支流汇聚向码头——这里成了荆北残余力量最后的集结点。
没有大张旗鼓的誓师，没有依依惜别的缠绵。
刘备下令，将散落在各城带不走的粮草辎重尽数焚烧，各城空荡的营垒在荆北大地上星罗棋布，几缕青烟倔强地升向天空，像是与这片土地最后的诀别。
家眷、文吏、军士家小分乘民船，粮秣军械堆进加固的军船，甲板上虽拥挤却按序排列，人群沉默如潮，唯有亲兵穿梭维持秩序。
关羽立马江边，丹凤眼微眯，最后一次回望荆北连绵的田野与城郭——那是他们曾在博望坡设伏、在樊城与刘表僚属周旋的地方，青龙偃月刀的冷辉在秋阳下泛着寒光，映出他眼底的凝重。
张飞指挥着后军登船，环眼圆睁，不断呵斥磨蹭的民夫，声音比往日更添几分焦躁，却在瞥见扶老携幼的百姓时，下意识放缓了语气，还吩咐亲兵帮着扛抬行囊——他清楚，身后荆南已落赤火公社之手，北边曹操的斥候早探至南阳边境，荆北绝非久留之地。
孙乾、简雍等人穿梭于码头与各船之间，核对从新野、樊城收拢的户数与军械清单，额上俱是细密的汗珠。
刘备站在主船的船头，江风鼓动着他略显陈旧的披风。
他看着岸上渐渐远去的荆北轮廓，目光复杂。
这里有他三顾茅庐的赤诚，有火烧博望的锐气，更有对“据荆襄以图天下”的初梦。
然而，诸葛亮的“新隆中对”像一盆冷水，也像一盏孤灯，浇灭了荆北的幻想，却照亮了西向益州的唯一生路，也映出了前路的万丈悬崖。
“开船！”命令下达，声音不大，却带着不容置疑的决断。
船队启航，先顺汉水而下，朝汉口驶去——逆汉水西行难抵长江主道，唯有先入长江，方能折向西南溯流而上。
桨橹划破江面，发出单调而沉重的声响，仿佛在叩问着不可知的未来。他们打出的旗号是“奉诏助同宗，共御张鲁”，这借口勉强而脆弱，所有人都明白，关键在于速度——必须在刘璋反应过来之前，在赤火公社彻底消化荆南、曹操将目光投向江汉平原的空窗期内，如同一支射出的箭，穿过瞿塘峡、巫峡等长江险段，抵达益州北部门户涪城，再图江州。
船队行至宜昌地界，正式驶入三峡。
两岸峭壁如削，猿声凄厉，原本平缓的江面骤然湍急，水手们喊着号子奋力撑篙，船身在浪涛中剧烈颠簸，正如他们此刻的处境：身后是再无退路的荆北，前方是未知的蜀道，逆水行舟，不进则退，退即是万劫不复。
刘备扶舷而立，望着前方云雾缭绕、险峻异常的西行水路，沉默如山。
他知道，从离开荆北的那一刻起，他们便已斩断了所有退路。
此行，要么在蜀地觅得一线生机，要么，便在这长江险滩之中，粉身碎骨。