襄阳，州牧府。
昔日刘表坐镇、蔡瑁跋扈的大堂，如今气息已然迥异。
熏香的甜腻被窗外飘来的、尚未散尽的淡淡烟尘气取代，华丽的漆器旁站着的是风尘仆仆、眼神锐利的赤火骨干。
赵将立于堂前，身后悬挂的不再是汉室旌旗，而是一面簇新的赤火战旗，猎猎生风。
堂下，庞统、磐石、经纬、黄忠、文聘等南线核心济济一堂，新近投诚的文岱等人亦位列其中，神色间既有脱离旧藩篱的释然，也带着面对未知的些许彷徨。
赵将的目光扫过全场，没有胜利者的骄矜，只有沉甸甸的责任。
“诸位同志，”他的声音平稳，却带着不容置疑的力量，清晰地传遍大堂，“荆州之战，赖社长运筹北疆，赖全体将士用命，赖荆襄百姓心向赤火，已初步底定！”
短暂的肃静后，是压抑着的、激动的气息。
“然，打天下易，治天下难。今日之襄阳，非我赤火征程之终点，实乃新的起点，新的边疆！”他加重了语气，“为此，我宣布，即日成立 【荆襄行政公署】 ，统筹全州军政民政，由我暂代总管之职。”
命令一出，众人神色一凛，知道真正的考验此刻才开始。
“公署当前，有三项核心任务，关乎我赤火能否在此扎根，能否应对接下来的惊涛骇浪！”赵将伸出三根手指，逐一落下，如同定下三根支柱。
“其一，土地改革，刻不容缓！”他的第一指，重重敲在空气中，“《告荆襄同胞书》既已颁布，承诺必须兑现！由磐石同志牵头，抽调精干政工人员，联合各地农会，立即组建‘土改工作队’，奔赴各郡县！首要之务，便是依据我们初步掌握的情报和百姓控诉，迅速清丈田亩，登记造册，将无主之地、豪强非法侵占之地，优先分给无地、少地之农户！ ‘三五减租’必须严格执行，敢有阳奉阴违、暗中阻挠者，无论其为何人，严惩不贷！此事，关乎我赤火执政之根基，关乎能否赢得荆襄千万民心！”
磐石肃然出列，沉声应命：“明白！定以最快速度，将赤火之根，扎进荆襄每一寸土地！”
“其二，整编水军，稳固江防！”赵将的目光转向文聘和文岱，“荆州水军，舟船利便，熟悉水情，是一支重要力量。但旧军习气必须革除！由文聘将军总责，文岱将军辅助，赤火总部派遣政工干部进入各船、各营，推行‘三大纪律’，建立士兵委员会，进行思想整训。务必使这支力量，从为豪门看家护院的私器，转变为守护荆襄百姓、扞卫赤火理念的人民水师！ 同时，与黄忠将军的步骑进行协同演练，水陆并进，方为守江之道！”
文聘与文岱对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与决心，齐声领命。
“其三，沿江布防，警惕东吴！”赵将走到悬挂的巨幅江防图前，手指划过漫长的长江沿线，“周瑜非庸才，孙权亦非弱者。荆州剧变，彼等必如坐针毡。我军需立即抢占沿江险要，加固城防，设置烽燧，巡逻江面。庞统先生、经纬参谋长，江防体系之构建与情报侦缉，由你二人统筹。我要让东吴知道，长江天险，已非其独有！想过江，得先问过我赤火的刀锋箭矢！”
庞统羽扇轻摇，眼中精光闪动：“都督放心，统与经纬兄，必让那周郎知难而退。”
任务分派已定，众人领命而去，大堂内重新变得空旷。赵将独自走到窗边，望着下方逐渐恢复生气的襄阳街道，以及远方那条如同玉带般的长江。
他回到案前，铺开纸张，研墨提笔，给北方的社长写信。笔尖在纸上沙沙作响，最终落下凝练的语句：
“社长钧鉴：荆州已定，然新边疆之挑战，始于长江。土改、整军、布防三策已行，根基欲固，然江东虎视，北曹未平，殊为不易。吾必竭尽全力，使我赤火之旗，稳插荆襄，以待北风。”
搁笔，吹干墨迹。
窗外，是已然易主的千年古城；窗内，是刚刚铺开的、充满未知与希望的崭新画卷。新的边疆，不仅是地理的，更是制度的、人心的。真正的征程，刚刚开始。
许都，丞相府。
一份来自荆州的八百里加急军报，被内侍颤抖着呈上。
曹操展开，只扫了一眼，那熟悉的、如同钢针钻凿颅脑的剧痛便猛地袭来。
他闷哼一声，手中绢帛飘落在地，上面“襄阳易主”、“江陵归附”、“荆州全境陷落”的字眼刺目惊心。
“噗——”一口鲜血终究没能压下，喷溅在身前案几的地图上，将那刚刚标注的、属于赤火的赤色区域，染得更加狰狞。
“丞相！”左右惊呼上前。
曹操以手撑额，指缝间透出的目光却依旧锐利如鹰，只是深处藏着一丝难以言喻的疲惫与震骇。
他挥手屏退欲搀扶的众人，声音沙哑如铁石摩擦：“无妨……好一个赤火，好一个赵将！竟能如此……如此……”
他“如此”了半天，却发现竟找不到一个合适的词来形容这种颠覆性的失败。不是战场上一城一池的得失，而是整个统治根基被连根拔起的崩塌。
“西凉马超、韩遂动向如何？”他强忍着眩晕，厉声问道。
“回丞相，马超整合羌骑，近日蠢蠢欲动，恐有叩关之意。”
“内部……那些汉室老臣，还有暗通刘备、孙权的细作，清查得怎样了？”
“尚有残余，正在加紧肃清。”
曹操闭上眼，靠在椅背上，深深吸了一口气。北疆新败，内部不稳，西凉威胁迫在眉睫……
此刻的他，空有满腔怒火与雄兵数十万，竟真的抽不出一支足够强大的力量，去南下争夺那已彻底变色的荆州。
“传令……加派细作潜入荆州，探查赤火一切动向。沿宛城、樊城一线，增兵固守，没有我的命令，一兵一卒不得轻易南下半步！”
他几乎是咬着牙下达了这道实质上承认现状的命令。一种前所未有的无力感，攫住了这位乱世枭雄的心。
成都，益州牧府。
刘备拿着来自荆州的密报，久久无言。殿内的熏香静静燃烧，却驱不散他眉宇间那浓得化不开的复杂情绪。
有震惊，赤火席卷荆州的速度超乎所有人想象。
有忧虑，一个比曹操更不讲规矩、更难以揣度的庞然大物，在东方崛起了。
但深处，竟还有一丝难以启齿的……庆幸。
“若非孔明坚持，及早入川，我等如今……怕已是进退失据，困守孤城，甚至……”
他没有说下去，但殿下的诸葛亮、关羽、张飞等人皆明白其意。若还在荆州与赤火纠缠，下场绝不会比蔡瑁好多少。
诸葛亮轻摇羽扇，打破了沉默：“主公，赤火虽得荆州，然其制度与我等迥异，与江东孙权更是水火难容。其北有曹操牵制，短期内难以全力西顾。此正是我等稳固益州，经略南中，连接交州，积蓄实力之良机。”
刘备缓缓点头，将那份密报置于烛火之上，看着它化为灰烬。
“荆襄……已非故土。”他轻声叹息，目光投向东方，那里有他半生的颠沛与梦想，如今却隔着一片灼热的赤色，再也回不去了。
北疆。
陈烬看完了赵将的详细战报与那封写着“新边疆之挑战，始于长江”的信，脸上露出了欣慰而沉静的笑容。他将战报递给一旁的徐文。
徐文快速浏览，眼中异彩连连：“社长，赵将将军此番，可谓雷霆万钧！”
陈烬走到窗前，望着北方广袤的土地，悠然道：“他打了一场典型的赤火式胜仗。军事为表，攻心为里；刀锋所向，民心所向。我们没有去啃最硬的襄阳城墙，是襄阳城内的自己人，为我们打开了大门。”
他转过身，目光仿佛已越过千山万水，看到了那波涛汹涌的长江。
“接下来，该让那位江东的碧眼儿和美周郎见识一下，什么叫做 ‘人民战争的汪洋大海’ 了。”
他的语气平静，却带着一种洞悉未来的自信，“当他们赖以生存的长江天堑，两岸站着的都是心向赤火的百姓时，他们的楼船再巨，弓弩再利，又能济得何事？”
天下格局，经此一役，已然清晰无比。
群雄逐鹿的混沌时代彻底终结，取而代之的，是四根擎天巨柱般的势力，鼎足而立：
北曹，南赤，西蜀，东吴。
一个前所未有的准四国时代，轰然降临。
而新生的赤火，凭借完整的荆州战略基地，北慑中原，东逼江东，拥有了足以撬动整个天下的支点。
它的锋芒，如同出鞘的赤色长剑，直指曹操的心脏，也映红了孙权眼中的长江。
历史的洪流，在此拐了一个急弯，奔涌向一片无人能够预知的、赤色的海洋。