经过两天的紧张准备和无数次故障排查，那辆老旧的“山猫”全地形车终于发出了久违的、虽然依旧喘振但却有力的柴油机轰鸣声。李静雅几乎将整个人都埋进了发动机舱，脸上洋溢着攻克技术难题后的满足感。
车厢经过了简易加固，焊接了额外的钢板，车窗覆盖了铁丝网。最重要的，是那带有铅屏蔽层的后车厢被清理出来，作为紧急避险和存放重要物资的空间。秦雪检查了每一寸装甲，配备了弩箭、燃烧瓶和那面复合盾牌。李静雅则带上了她的工具包和一套维修零件，以及用于交易的少量药品和电子元件。
“保持频道畅通，每小时汇报。如有情况，立刻撤回，不要恋战。”林洛再次叮嘱，目送着“山猫”车喷吐着黑烟，颠簸着驶出飞艇的阴影，融入那片金色的荒原。
车厢内，秦雪全神贯注地驾驶，规避着较大的障碍物。李静雅则紧张地监测着车辆各项时好时坏的表盘。环境扫描仪在车上无法使用，她们只能依靠地图和肉眼观察。
路程比预想的顺利。一个多小时后，一片坐落在相对平缓丘陵上的建筑群出现在地平线上。那就是bh-22，旧气象观测站。
秦雪没有贸然靠近，而是在一公里外找到一处废弃的农舍作为隐蔽点，停下了车。
她取出望远镜，仔细观察。
景象让她微微动容。
观测站的主建筑周围，原本荒芜的土地被开垦出了一块块整齐的田垄，上面种植着耐寒的、变异程度似乎不高的块茎作物和绿叶蔬菜。虽然长势不算旺盛，但在这片死亡的世界里，那一抹绿色显得格外珍贵。
修复的太阳能板阵列在金色阳光下反射着光芒，显然为他们提供了宝贵的电力。围墙经过明显的加固，设置了了望塔和射击孔，工事修建得很有章法，并非胡乱堆砌。
更重要的是，她看到人了。
几个穿着耐磨工装、戴着宽檐帽的人正在田间劳作，动作虽然缓慢却井然有序。围墙上也有巡逻的人影，背着简陋的武器，但警惕性很高。
这时，一小股大约五六只的变异鬣狗不知从何处窜出，嚎叫着冲向农田！
警报声立刻响起（不是电子音，而是敲击金属的清脆声响）！
田间的劳动者迅速而不慌乱地撤回围墙内。围墙上的守卫立刻开火，不是胡乱射击，而是有节奏的点射，配合默契，精准地撂倒了冲在最前面的两只鬣狗。同时，围墙一角打开一个小门，四名手持长矛和盾牌的战士冲出，组成一个小型盾阵，抵挡并驱赶剩余的鬣狗，动作熟练，显然是经过训练。
战斗很快结束，变异鬣狗的尸体被迅速拖走处理（可能是作为肥料或其他用途），守卫重新回到岗位，农民们也再次回到田间，仿佛只是处理了一件寻常的麻烦。
整个过程高效、冷静，最大程度避免了弹药浪费和人员伤亡，与掠夺者的疯狂和飞艇团队的挣扎求生形成了鲜明对比。
“他们……很有秩序。”李静雅也通过望远镜看到了，语气中带着惊讶和一丝向往。
秦雪眉头微蹙。秩序往往意味着更强的组织力和潜在的排外性。她继续观察，试图找出任何隐藏的威胁或虚假的迹象。
时间一分一秒过去，一切似乎都显得正常甚至……平和得有些不可思议。
“再靠近一点，看看东侧的附属建筑。”秦雪决定冒险。她需要更多信息。
“山猫”车再次启动，利用地形掩护，缓缓绕向观测站东侧。
然而，就在车轮碾过一片看似平常的沙地时——
咔哒！
一声轻微的机簧响动！
一根连接着绳索和铃铛的简易绊索被触发！铃铛在寂静中发出刺耳的响声！
“糟糕！触发警报了！”秦雪脸色一变，立刻倒车！
但已经晚了！
观测站的围墙上立刻响起了更急促的警报声！了望塔上的人影指向她们的方向！
很快，观测站侧门打开，两辆改装过的、加装了装甲和尖刺的摩托车和一辆皮卡疾驰而出，朝着她们的方向包抄过来！速度极快！
“被发现了！撤退！”秦雪当机立断，猛打方向试图脱离。
但“山猫”车的越野性能远不如对方轻便的摩托车。很快，两辆摩托车一左一右追了上来，车手技术娴熟，保持着安全距离，用车载的扩音器喊话：
“未知车辆！立刻停车！放下武器！重复，立刻停车！”
皮卡则在后方压阵，车斗里站着两个人，举着步枪瞄准。
退路被堵死。
秦雪看了一眼油表和车辆状态，知道强行突围成功率很低，而且可能引发直接冲突。她深吸一口气，缓缓降低了车速，最终停了下来。
“静雅，准备好交易品。我出去交涉。没有我的信号，绝对不要出来。”秦雪沉声道，将弩箭和大部分武器留在车内，只带着那面复合盾牌和一把匕首，打开了车门。
她高举双手，走下车，冷静地面对包围过来的“家园”战士。
对方大约七八个人，穿着统一的深色制服（虽然洗得发白），武器保养得不错，眼神锐利而警惕，但并没有立刻开火。为首的是一个三十岁左右的女人，短发，身材矫健，脸上有一道浅浅的疤痕