“雷鹰三号”脱离维度跳跃的瞬间，舰体传来一阵令人牙酸的轻微震颤，新引擎的运行尚不够平滑，但总算精准地抵达了目标坐标附近。
眼前的景象并非想象中的激烈战场或神秘遗迹，只有一片死寂、空无一物的虚空。传感器屏幕上除了遥远的背景辐射和宇宙尘埃，几乎是一片空白。
“确认抵达S-7扇区。未发现任何异常能量源或实体目标。”驾驶员报告道，语气中带着一丝疑惑。
秦雪眉头紧锁，警惕地扫视着舷窗外无尽的黑暗。“扩大扫描范围，切换至高精度被动模式，搜索任何微量的辐射残留或空间扭曲痕迹。”
艾斯特拉则埋头在操作台前，双手飞快地调动着各种滤波器和分析算法。“等等……有极其微弱的亚空间回波残留……像是……引擎过载崩溃前的最后哀鸣？来源方向……就在正前方那片‘空白’区域！”
她将分析结果投射到主屏幕上——一片看似虚无的空域中，残留着几乎要消散的、扭曲的维度跳跃轨迹，如同石子投入湖水后最后一丝即将平复的涟漪。
“有什么东西在这里进行了一次极其勉强甚至失败的跳跃，然后……消失了？或者隐藏起来了？”艾斯特拉推测道。
“保持警戒，缓慢靠近。”秦雪下令。“雷鹰三号”如同幽灵般，悄无声息地向那片空域滑去。
随着距离拉近，更精密的传感器终于捕捉到了异常——一个极其微小、几乎与背景融为一体的空间扭曲点。它不是天然的引力透镜效应，而是某种人工结构造成的、正在缓慢自我修复的空间褶皱。
“光学迷彩？还是更高明的空间遮断技术？”艾斯特拉兴奋起来，“尝试用‘芽’提供的生命频率脉冲进行扫描！‘守望者’的技术对同源能量反应可能不同！”
一道极其微弱、模仿“芽”能量特征的脉冲被发射出去。
奇迹发生了。
那微小的空间扭曲点如同水滴落入热油般剧烈波动起来，一个模糊的、破损严重的结构轮廓凭空浮现！
那是一个小型空间站的一部分！它的大部分结构似乎被强行撕裂、湮灭了，只剩下最核心的一个球形舱室侥幸残存，依靠着强大的隐身场和即将耗尽的能量在虚空中苟延残喘。其外壳上，一个模糊的、与艾斯特拉手中罗盘相似的“工匠”印记依稀可辨。
“是前哨站！但它……被摧毁了？！”艾斯特拉失声叫道，声音带着难以置信和一丝悲痛。那印记意味着这里很可能有她祖先的同胞。
“靠近对接！生命信号扫描！”秦雪的心也提了起来。
“雷鹰三号”小心地靠近那残存的球形舱室，伸出对接臂。舱室的外部气密门严重变形，但紧急接口还能工作。
【检测到极微弱生命信号……单一……处于极度低温休眠状态……能量即将耗尽。】舰载AI报告。
对接成功。秦雪带领两名全副武装的队员，穿着防护服，率先进入残破的舱室。
内部一片狼藉，仿佛经历了一场剧烈的内部爆炸。各种仪器破碎，线缆如同死蛇般垂落，墙壁上覆盖着一层薄薄的白霜。在舱室中央，一个紧急维生舱还在微弱地运行着，里面躺着一个穿着古老“守望者”制服、须发皆白、面容枯槁的老者。他的生命体征极其微弱，仿佛风中残烛。
维生舱的屏幕上，一段用古老“守望者”文字写就的日志还在循环播放，似乎是他在陷入休眠前最后的记录：
【……它们来了……‘毁灭者’……找到了我们……不是为了掠夺……是为了‘钥匙’……我们销毁了大部分数据……但卡米拉博士她……她带着‘坐标’和‘抑制器’强行跳入了深渊……她说要去……启动最后的‘净化协议’……愿星辰指引她……我们……守不住了……】
日志到此中断。
“钥匙”？“坐标”？“抑制器”？“净化协议”？
每一个词都沉重地敲打在众人心上。
“把他和维生舱一起带回去！小心！”秦雪立刻下令。
就在队员们小心翼翼地将维生舱与“雷鹰三号”的连接系统对接时，艾斯特拉突然在通讯器中尖叫起来：
“警告！检测到高强度维度跳跃信号！非常近！是毁灭者的特征！它们被我们的扫描或者对接动作引来了！”
舷窗外，不远处的空间如同破碎的镜子般撕裂，三艘狰狞的黑色骨甲战舰——比之前遇到的更加庞大、更加危险——猛地跃迁而出！它们冰冷的传感器瞬间就锁定了“雷鹰三号”和那残存的前哨站舱室！
“撤退！立刻撤退！”秦雪大吼！
“雷鹰三号”的引擎疯狂咆哮，强行断开与舱室的对接，试图加速逃离！
但毁灭者战舰的主炮已经亮起令人心悸的暗红色光芒！
一次精准的齐射！目标并非“雷鹰三号”，而是那残存的前哨站舱室！
暗红色的能量洪流瞬间吞没了那小小的球形舱室，将其彻底湮灭、汽化，连一点残渣都没有剩下！
毁灭者根本不在意里面的信息或者幸存者，它们的目的纯粹而冷酷——灭口！抹除一切可能泄露“坐标”和“钥匙”信息的源头！
“不！”艾斯特拉眼睁睁看着那可能蕴含着祖先同胞最后信息的舱室化为乌有，发出一声痛苦的悲鸣。
“没时间哀悼了！我们走！”秦雪强压下愤怒和震惊，操控飞船进行疯狂的规避机动。
毁灭者战舰摧毁目标后，立刻将炮口对准了“雷鹰三号”，暗红色的死亡之光再次凝聚！
“引擎过载！准备短距跳跃！坐标随机！”驾驶员嘶吼着，将维度折叠引擎的输出推到极限！
“雷鹰三号”的身影在暗红色能量束及体的前一刻，变得模糊扭曲，险之又险地再次跃入维度空间，消失在毁灭者冰冷的传感器前。
侥幸逃脱，但带回来的，只有一段令人不安的残缺日志，和一个巨大的、沉重的谜团。
卡米拉博士是谁？“抑制器”和“净化协议”又是什么？她跳入了深渊？她还活着吗？
而毁灭者，它们的行动越发显得目的明确，冷酷高效。它们似乎离自己的目标，越来越近了。
“雷鹰三号”拖着受损的舰体（最后一次齐射的余波擦中了引擎），向着K-23基地的方向艰难返航。
深渊的回响，第一次如此清晰地带来了死亡和更深的迷雾。
（第一百零一章 完）