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地心避难所内，时间以秒计算。“铁盾”的突击队与时间赛跑，工程组的队员迅速连接上数据库核心的接口，开始紧急下载那承载着“凯拉”文明最后火种的庞大信息流。医疗组则快速评估着幸存者的状况，超过三分之二的人存在不同程度的营养不良和辐射病症状，但尚能行动。
首席工程师卡伦在一旁焦急地催促，浑浊的眼睛里布满血丝：“再快一点！它们的挖掘声越来越近了！”
通道深处传来沉闷而持续的撞击声，伴随着岩石碎裂的刺耳声响。“吞噬者”工兵单位显然已经非常接近最后的隔离层。
“数据下载完成度78%...85%...92%...”工程队员紧盯着进度条，额头渗出汗珠。
与此同时，环带外侧的局势正在急剧恶化。诱饵探针模拟的能量信号在蜂群的持续攻击下迅速衰减，最终彻底熄灭。失去了明确目标的“吞噬者”群陷入了短暂的混乱，但很快，它们似乎重新接收到了来自星系深处“寂灭之环”的指令，或者是感知到了行星上那正在被转移的、它们原本盯上的“高价值能量信号”（数据库核心），开始如同退潮般，朝着“凯拉”行星，特别是避难所入口的方向疯狂回涌！
“警告！蜂群回巢！数量巨大！预计三分钟内将覆盖幸存者区域上空！”侦察舰传来急促的警报。
“潜行者号，报告情况！”秦雪的声音带着不容置疑的紧迫。
“数据下载98%...99%...完成！”“铁盾”一把拔下数据存储单元，塞进胸前的装甲保险槽，“所有幸存者已登艇！重复，所有幸存者已登艇！我们准备撤离！”
“立刻升空！按照预定紧急航线脱离！‘坚毅号’会为你们提供火力掩护，但窗口期极短！”
“明白！‘潜行者’准备起飞！”铁盾冲向登陆艇，厚重的舱门在他身后迅速关闭。登陆艇引擎发出低沉的轰鸣，强大的推力将艇身推离地面，沿着倾斜的坑道向上疾冲。
就在他们冲出坑道口，重新进入布满尘埃的天空时，眼前的一幕令人窒息——如同黑色的金属风暴，无数的“吞噬者”正从环带方向俯冲下来，几乎遮蔽了整个天空！它们尖锐的嘶鸣声透过艇身隐约可闻，带着毁灭一切的疯狂。
“所有引擎功率最大化！突破大气层！”“铁盾”死死抓住固定物，厉声下令。登陆艇如同逆流而上的小鱼，疯狂加速，试图在金属风暴合拢前冲出去。
远处，一道炽热的光束划破天际！“坚毅号”的主炮开火了！粗大的能量束精准地轰入蜂群最密集的区域，瞬间汽化了数以百计的“吞噬者”，短暂地清空出一片通道。紧接着，密集的点防御炮火如同泼水般洒出，试图拦截靠近登陆艇的个体。
但这仅仅是杯水车薪。蜂群的数量太多了，它们悍不畏死，甚至利用被击毁同伴的残骸作为掩护，继续逼近。几发能量爪击擦过“潜行者”的护盾，激起剧烈的涟漪，艇身剧烈震颤。
“护盾能量下降至45%！右舷推进器被碎片击中，效率下降20%！”飞行员紧张地报告。
“不能停下！继续冲！”铁盾吼道。
就在这时，一直通过数据链远程关注战局的诺娃，突然发出了指令：“‘潜行者’！尝试释放低功率的‘共鸣净化脉冲’！频率调整至我刚刚发送的波段！这或许无法击退它们，但可能干扰它们的近距离锁定和协同攻击！”
这是基于最新实战数据的紧急应用！飞行员毫不犹豫地执行了命令。
一股微弱的、特定频率的“心光”波动以登陆艇为中心扩散开来。效果立竿见影！最靠近登陆艇的几十只“吞噬者”动作瞬间变得僵硬和混乱，它们的攻击不再协调，甚至互相碰撞，为“潜行者”争取到了宝贵的喘息之机！
利用这短暂的混乱，“潜行者”号成功突破了最密集的拦截层，引擎喷射出长长的尾焰，终于挣脱了行星引力的束缚，冲入了外太空！
“接应他们！”秦雪下令，整个“探路者”小队火力全开，用弹幕为这艘伤痕累累的登陆艇清理出最后的归途。
当“潜行者”号最终安全地进入“坚毅号”的机库，气密门缓缓关闭时，所有人都松了一口气。尽管险象环生，但他们成功了。他们救出了部分幸存者，更重要的是，他们拿到了“凯拉”文明关于“寂灭之环”的观测数据。
然而，还没来得及庆祝，负责监测星系引力异常的技术官发出了更高优先级的警报：
“检测到‘寂灭之环’方向引力波辐射强度急剧攀升！读数超过阈值！有某种……大型结构……正在被激活！”
舷窗外，那片星尘环带仿佛受到了某种召唤，开始以前所未有的速度向着星系核心方向收缩、凝聚。一个模糊的、巨大的环状轮廓，在引力透镜效应下，于黑洞的吸积盘背景中，若隐若现。
“寂灭之环”……不再满足于仅仅释放爪牙了。
（第二百二十二章 完）