元光五年，丞相薨逝，国丧已过。
转眼是春闱察举日。
长安城里，风云际会。
天南地北的儒生文士，带着他们的策论与抱负，如百川归海，涌向这座帝国的中心。
朱雀大街上，两种人泾渭分明。
一边是华车宝马，奴仆成群的世家子。
另一边，是布衣草鞋，行囊破旧的寒门士子。
两种人，两种命，形成一道鲜明而讽刺的风景。
“瞧那个老东西，衣服上的补丁比布料都多了。”
“这副穷酸相也想见天子？真是笑掉大牙！”
几个衣着光鲜的郎君骑在马上，马鞭遥遥指着一个路过的儒生，笑声里满是毫不掩饰的轻蔑。
那儒生年约四十，身形瘦削，面容清癯。
衣衫虽褴褛，背脊却挺得像一杆不屈的枪。
他听着那些污言秽语，脚步未停，眼神也未曾有过一丝波澜。
此人，正是因精通《公羊春秋》而被再次举荐入京的菑川国宿儒，公孙弘。
突然，一只枯瘦的手死死拽住他的袖子，一个尖利的嗓音在他身后炸开。
是他的妻子。
“公孙弘！你这老不死的，你聋了吗！没听见人家在笑话你！”
“十年前被罢官滚回老家，脸都丢尽了！如今一把年纪，还做什么飞黄腾达的白日梦！”
妇人尖利的嗓音像一把锈锥，狠狠刺穿了公孙弘最后的体面。
“我告诉你，赶紧写休书，放我归家！我不想再跟着你在这长安城里被人当猴看！”
公孙弘终于停步。
他没有动怒，只是平静地看着眼前的女人，声音里是挥之不去的疲惫。
“我年四十，一事无成，你随我受苦多年，心中有怨，我懂。”
他顿了顿，目光越过妻子的肩头，望向远处那巍峨的宫墙，死寂的眼中重新燃起一簇火苗。
“再忍耐一时。”
“若此番能得陛下青眼，我定不负你。”
“若我五十岁还不能让你过上好日子，你再走不迟。”
“呸！”
妇人一口唾沫啐在他脚边的尘土里，满脸鄙夷。
“我信你个鬼！我现在就要走！你不写休书，我便去京兆尹告你无故休妻！”
说罢，她竟真的扯着公孙弘的衣袖，发疯似的往京兆尹府衙的方向拖。
街上的行人瞬间围拢过来，指指点点，像在看一场不要钱的闹剧。
公孙弘被她拉扯得踉跄，读书人最后的风骨，在众目睽睽之下，被撕得粉碎。
他屈辱得只想找条地缝钻进去。
就在这时。
一辆朴素的青布马车，悄无声息地停在他们身边。
车帘掀开，走下一个穿着半旧宫装的女子，眉眼沉静，却自有一股威仪。
是夏婵。
她身后，还跟着两名身形彪悍的卫府护卫，眼神冷得像刀。
“这位夫人，有话好说，何必当街拉扯，有辱斯文？”
夏婵的声音很轻，却带着一种让人不敢违逆的力道。
那妇人见她衣着普通，只当是多管闲事的小户人家，当即叉腰骂道：
“你算哪根葱？我教训我家男人，关你屁事！”
夏婵看都未看她。
她的目光落在公孙弘身上，上下打量一番，随即对着他，微微一福。
“这位先生，我家夫人有请。”
公孙弘一愣。
他顺着夏婵的目光看去。
车帘微动，露出一张平静温婉，却贵气天成的脸。
是卫子夫。
她没有说话，只是对着他，遥遥地，点了点头。
一个点头，却仿佛带着万钧之力。
公孙弘的心脏，猛地一停。
“您是……卫夫人？”他声音干涩，带着几分不确定。
夏婵微微一笑，不置可否。
“先生随我来，便知。”
那妇人听到“卫夫人”三个字，腿肚子当场就软了。
她哪里还敢撒泼，手一松，整个人像烂泥一样瘫在地上，面如土色。
公孙弘深吸一口气，整理了一下自己那件破旧的儒衫，对着马车的方向，深深一揖。
然后，在满街惊愕的目光中，他跟着夏婵，登上了那辆看似普通，实则代表着无上恩宠的马车。
车厢内，熏着清淡的兰草香。
卫子夫为他斟了一杯热茶，递到他面前。
没有多余的寒暄。
“先生受委屈了。”
公孙弘双手接过茶杯，温热的触感让他几乎落下泪来，连忙躬身。
“夫人谬赞，草民愧不敢当。”
“先生可知，陛下为何要广开察举？”卫子夫的声音温和，却直指核心。
公孙弘沉吟片刻，答道：“为国，选才。”
“不错。”
卫子夫点了点头，眼中闪过一丝赞许。
“可朝堂之上，栋梁已多，陛下要选的，究竟是何种‘才’？”
这是一个陷阱。
一个足以决定他命运的陷阱。
公孙弘看着眼前这位传说中宠冠六宫的卫夫人，看着她那双清澈见底，却又深不见底的眼睛。
他知道，这不是考较。
是点拨。
更是……一把递到他手里的刀！
他放下茶杯，对着卫子夫，重重一拜，声音铿锵如铁。
“回夫人！”
“朝堂不缺锦上添花的栋梁，缺的是能为陛下披荆斩棘的利刃！”
“攘外，必先安内！”
“然，安内之要，不在刀兵，在人心！”
“在陛下，能否将天下寒门士子之心，尽收囊中！”
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四月，春闱策问日。
宣室殿前，汉白玉广场被正午的烈日照得一片雪白，晃得人睁不开眼。
数百名儒生分列两侧。
一边是世家子弟，摇着象牙骨扇，谈笑风生，仿佛这是一场风雅文会。
另一边是寒门士子，神情肃穆，紧攥着拳头，每个人的脸上，都带着一股被压抑了太久的，渴望一飞冲天的狠劲。
公孙弘就站在这群人里。
他换上了一身由卫府赠予的崭新深衣，眼神比任何时候都更明亮，更坚定。
他想起三日前，卫夫人最后对他说的那番话。
“先生，陛下要的，不是循规蹈矩的臣，是能为他开疆拓土的刀。”
“这把刀，要够快，够狠，更要……够忠心。”
他懂了。
高台之上，钟鸣鼎沸。
刘彻身着十二章纹的玄色礼服，头戴通天冠，在一众内侍簇拥下，出现在殿前。
他没有坐上那高高在上的御座。
他一步一步，走下九层御阶，站到了所有儒生的面前。
他年轻的脸，在阳光下轮廓分明，带着一种俯瞰苍生的威严。
全场死寂。
“朕，今日不问经义，不考辞藻。”
他的声音不高，却如金石之音，清晰地砸在每个人心上。
“朕，只问一事。”
他环视全场，目光如剑，仿佛能洞穿每一个人的肺腑。
“朕问诸君——”
“何为天？”
“何为人？”
“何为君？”
他声音一顿，陡然拔高，如龙吟虎啸！
“三者之道，何以安天下！”
一问既出，天地无声。
这个问题太大，太空，像一片无边无际的汪洋，足以淹没所有自作聪明的答案。
也像一块试金石，能试出谁是真金，谁是废铁！