宣室殿。
刘陵二字，如针，刺入殿内的死寂。
刘彻按在龙椅扶手上的指节，一寸寸收紧，骨节泛出森然的白。
他与卫子夫的视线在空中交汇。
没有言语，却胜过千言万语。
那是对阴谋的瞬间洞悉，是对猎物自投罗网的冷酷，是无需言明的杀机默契。
案几的棋盘尚且未收。
棋子却自己走上门来送死。
“宣。”
刘彻的声音听不出半分波澜，仿佛方才那能冻结人心的眼神，只是幻觉。
殿门开启，环佩叮当。
刘陵一身绛紫色曲裾罗裙，莲步而入。
她捧着一只狭长的紫檀木盒，那木盒的颜色深得发黑，仿佛吞没了殿内的光。
她停在殿中，盈盈下拜，身段婀娜如柳。
“臣妹刘陵，参见陛下。”
她的声音顿了顿，目光流转，落在卫子夫身上，带着一丝恰到好处的恭敬与亲近。
“恭贺皇后娘娘。”
刘彻没有叫她起身。
他的目光从御座之上投下，不带一丝温度，审视着匍匐在地的猎物。
“你来做什么？”
刘陵仿佛感觉不到那股令人窒息的威压，依旧维持着完美的笑意。
“父亲远在淮南，听闻堂兄嫂喜结连理，龙凤呈祥，心中甚是向往。”
“特命臣妹，备上一份薄礼，为兄嫂贺，亦为我大汉贺。”
说罢，她将那只紫檀木盒高高举过头顶。
郭舍人会意，快步上前接过，小心翼翼地呈到刘彻面前。
刘彻的指尖在盒盖上轻轻一叩。
“咔。”
盒盖应声而开。
没有珠光宝气，没有异香扑鼻。
殿内的烛火，竟被那盒中之物，生生吸进去了一寸。
那是一柄剑。
剑身暗沉无光，仿佛由纯粹的黑夜铸就，能吞噬一切光线。
剑格处，嵌着一颗鸽血红的宝石，像一只在暗中窥伺的、充满恶意的眼睛。
“此剑，名曰‘逆鳞’。”
刘陵的声音里，透着一丝难以掩饰的得意。
“取西域天外陨铁，经百火锤炼，剑锋淬以七步蛇之王毒。”
“此剑，触之必怒，见血方休。”
她抬起头，目光灼灼地看着刘彻。
“臣妹以为，普天之下，唯有此等神兵，方能配得上陛下开疆拓土的无上雄心。”
“今日献上，正是预祝我大汉王师，旗开得胜，所向披靡！”
好一个刘陵！
每一个字都是恭贺，连在一起，却是一把催促刘彻出征、将大汉拖入战火的无形之刃！
刘彻伸出手。
他握住了剑柄。
一股阴冷的杀气，顺着手臂的经络，直冲天灵。
“好剑。”
他将剑抽出寸许。
噌！
一道森然的寒光，在殿中一闪而过。
连摇曳的烛火，都为之静止了一瞬。
他没有再看刘陵，反而转向卫子夫，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
“皇后，以为如何？”
卫子夫端坐于侧，凤眸平静无波。
“宝剑赠英雄，翁主有心了。”
她的话音顿了顿，目光却如两道清冷的月光，直直射向刘陵。
“只是，剑锋太利，易伤己身。翁主当知，赠剑亦是结缘，此缘……怕是不祥。”
刘陵脸上的笑容，有了一丝微不可查的僵硬。
但她立刻又恢复了常态，眼波一转，再次开口。
“陛下，兄嫂初登后位，母仪天下，乃我大汉天大的喜事。”
“若不大宴群臣，昭告四海，岂非太过冷清？”
“臣妹愚见，当于三日后大排筵宴，既为新后庆贺，亦可壮我大军出征之声威！”
她巧妙地将卫子夫，与国威、军威，死死捆绑在了一起。
让人无法拒绝。
刘彻凝视着她，笑了。
“准奏。”
他将“逆鳞”剑随手抛给郭舍人。
剑入鞘，发出一声沉闷的、令人心悸的撞击。
“传朕旨意。”
“三日后，宣室殿，大宴群臣！”
“为卫皇后贺喜！”
“也为大军壮行！”
刘陵眼中闪过一丝得意之色，再次拜倒。
“陛下圣明。”
三日后，宣室殿。
灯火通明，钟鸣鼎食，一派盛世气象。
刘彻身着冕服，头戴旒冠，威严中带着一丝难得的轻松。
卫子夫一身赤翟衣，凤冠上的珠翠，在烛火下流光溢彩，映得她容颜绝世。
刘陵坐在宗室席间，频频举杯，长袖善舞，八面玲珑。
但她的目光，却时不时地瞟向殿外。
丝竹声声，于她而言，是催命的符。
她在等，等一道血光，来为这场盛宴，献上真正的贺礼。
酒过三巡。
刘彻举起青铜酒爵，缓缓起身。
大殿瞬间安静。
“今日，朕得贤后，如虎添翼。”
他的声音洪亮，响彻殿宇。
“来年，朕的虎狼之师，必将踏破龙城，饮马瀚海！”
“诸卿，与朕共饮此杯！”
“为大汉，为皇后，贺！”
“为大汉贺！为皇后贺！”
群臣起身，山呼海啸。
卫子夫含笑起身，举起酒爵。
就在此时！
“报——！！”
一声凄厉到变调的嘶吼，如同一道惊雷，炸响在大殿上空！
所有声响，丝竹、欢笑、呼吸，尽数被这一声嘶吼吞噬。
舞姬的舞步凝固。
满朝臣子的笑容僵硬。
一名浑身浴血的斥候，撞开两名阻拦的金吾卫，疯了一般闯入大殿。
他手中，紧握着一面被鲜血浸透、撕裂得只剩一角的汉军旗帜。
他脚下，是一路从殿外延伸至御座前的，触目惊心的血印。
“让他过来！”
刘彻的声音，冷得像是腊月的冰。
斥候踉跄着冲到殿前，用尽最后一丝力气，高高举起一卷系着黑羽的竹简。
他嘶哑地喊着：“陛下……辽西……八百里……急报……”
话音未落，他高大的身躯，轰然倒地，顿时气绝。
那双圆睁的眼睛里，还倒映着北方故土的烽烟。
大殿之上，落针可闻。
一种令人窒息的死寂席卷而来。
郭舍人脸色煞白，快步上前，从斥候僵硬的手中，取过那卷依旧温热的、浸透了战士鲜血的竹简。
他颤抖着，呈给刘彻：“陛，陛下，这是奏疏。”
刘彻一把接过，立即展开。
他的目光扫过竹简上的血字，眉头紧锁。
良久，刘彻缓缓站起身。
他没有咆哮，没有怒吼。
他只是用一种不带任何感情的语调，一字一顿，陈述着一个血淋淋的事实。
“匈奴右贤王，五万铁骑，踏破辽西。”
“辽西太守，战死。”
每一个字，都像一把巨锤，砸在每个人的心口。
刘彻顿了顿，目光扫过下方一张张惊骇欲绝的脸。
“匈奴转攻渔阳。”
“守将韩安国，兵败如山倒。”
“我大汉子民，两千余，沦为牲畜！”
消息像一盆冰水，兜头浇下。
这是匈奴的报复。
也是对大汉新后册立，最响亮、最血腥的一记耳光。
满朝文武，陷入了巨大的羞辱与恐慌之中。
刘陵的嘴角，勾起一抹几乎无法察觉的弧度，随即迅速隐没。
与此同时，新晋的皇后，卫子夫，缓缓站了起来。
她的目光，如两道出鞘的利剑，扫过殿下。
卫青，李广，公孙贺。
她看着那些手握兵权、此刻却面色惨白的将军们。
然后，她缓缓开口，声音清冷，却带着焚尽一切的决绝与杀气。
“匈奴人用两千同胞的尸骨，为本宫的册后大典，献上了这份‘贺礼’。”
她的声音陡然拔高，字字铿锵！
“那么，诸位将军。”
“这份‘回礼’，”
“我们，当如何奉上？”