演武场上的寂静持续了数息，随后爆发出一阵低低的议论声。杂役弟子们看着站在场地中央的林枫，眼神里的敬畏取代了往日的轻视，就连之前跟着林浩一起嘲笑他的人，此刻也低下头，不敢与他对视。
林浩趴在地上，胸口传来阵阵剧痛，他抬起头，怨毒地盯着林枫，却连站起来的力气都没有。周通站在人群后面，脸色阴沉得能滴出水来——埋伏计划失败，林浩又被林枫击败，他不仅没能完成柳氏交代的任务，还可能因为勾结青虎帮的事被官府盯上，一时间竟有些手足无措。
林武强压着心中的怒火，走上前，从怀里掏出一个布包，扔给林枫：“这是你应得的奖励——十颗淬体丹，五十两银子，还有进入家族修炼室修炼三天的资格。下个月起，你不用再做杂役，直接编入家族外门弟子，享受外门弟子的待遇。”
淬体丹是修炼的基础丹药，能快速补充灵元，五十两银子足够在青阳城购买不少修炼资源，而家族修炼室灵气浓郁，修炼效率是外界的两倍——这些奖励对之前的林枫来说，是想都不敢想的待遇。
林枫接过布包，掂了掂，脸上没有丝毫得意，只是平静地说道：“多谢林管事。”他知道，这些奖励是他用实力换来的，也是他脱离“末流”的证明。
就在这时，一个熟悉的声音从演武场门口传来：“林枫兄，恭喜啊！我就知道你一定能拿第一！”
林枫回头一看，只见钱多多提着一个食盒，快步走了过来，脸上满是笑容：“我特意给你带了庆功酒和小菜，咱们回去好好庆祝一下！”
看到钱多多，林枫紧绷的神经终于放松了些，嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“好，回去庆祝。”
两人并肩离开演武场，身后传来杂役弟子们羡慕的议论声。走出矿场大门时，林枫下意识地回头看了一眼——矿场的烟囱还在冒着黑烟，杂役房的破窗户依旧破旧，但这里已经不再是困住他的牢笼，而是他逆袭之路的起点。
“林枫兄，你刚才击败林浩的时候太帅了！”路上，钱多多兴奋地说道，“我听说林浩为了这次考核，特意从柳氏那里要了不少好东西，结果还是被你一拳打趴下，真是大快人心！”
林枫笑了笑，没有多提战斗的事，转而问道：“青虎帮那边有消息吗？官府有没有采取行动？”
提到青虎帮，钱多多的神色严肃了些：“我刚从李捕头那里过来，他说已经派人盯着青虎帮的据点了，只要找到确凿证据，就立刻动手抓人。不过青虎帮的大当家是脉基境五层修士，手下还有不少好手，官府担心打草惊蛇，暂时还没采取行动。”
林枫点点头，心中了然。青虎帮在青阳城盘踞多年，势力不小，官府想要彻底铲除他们，确实需要谨慎。“那我们再等等，反正月末考核已经结束，他们短时间内应该不会再找我的麻烦。”
回到杂役房，钱多多将食盒打开，里面是两碟精致的小菜和一壶酒。两人坐在石凳上，一边喝酒，一边聊天。
“林枫兄，你现在成了家族外门弟子，以后就能接触到更多的修炼资源和功法了，说不定用不了多久，就能超过林浩，成为林家的核心弟子。”钱多多笑着说道，眼中满是期待。
林枫端起酒杯，喝了一口酒，轻声说道：“成为核心弟子只是第一步，我的目标远不止这些。”他想起胸口的噬灵符和玄老的叮嘱，想起苏媚儿的退婚和三年赌约，想起青虎帮和柳氏的阴谋——他的路，还很长。
钱多多看出了林枫的心思，没有再多问，只是举起酒杯：“不管你的目标是什么，我都会支持你！以后多多商会就是你的后盾，需要什么资源，尽管跟我说！”
林枫心中一暖，举起酒杯，与钱多多碰了一下：“好，多谢多多。”
两人喝到傍晚，钱多多才起身离开。林枫收拾好食盒，回到隔间，将淬体丹和银子收好，又拿出聚灵矿和噬灵矿残片，开始思考接下来的计划——首先要利用家族修炼室的灵气，突破到脉基境三层后期；然后进入家族藏经阁，寻找更适合自己的功法；最后还要留意青虎帮和柳氏的动向，防止他们再次找麻烦。
“小家伙，你现在脱离了杂役，成了外门弟子，算是迈出了第一步。”玄老的声音在识海中响起，“但你要记住，林家只是青阳城的一个小家族，外面的世界更大，强者更多，不能因为这点成绩就骄傲自满。”
“我知道。”林枫盘膝坐下，运转《噬灵诀》，“接下来我会继续提升实力，不会让您失望的。”
噬灵符微微发烫，将空气中的游离灵气吸入体内。丹田内的灵元团缓缓旋转，在淬体丹和聚灵矿的辅助下，灵元的数量和纯度都在稳步提升。林枫能清晰感觉到，距离脉基境三层后期，已经越来越近了。
窗外的天色渐渐暗了下来，杂役房里一片寂静。林枫闭着眼睛，沉浸在修炼中。他知道，从今天起，他再也不是那个任人欺凌的“凡脉废柴”，而是林家外门弟子林枫，一个即将在青阳城崭露头角的修士。他的逆袭之路，才刚刚开始，更多的挑战和机遇，还在前方等待着他。