直升机在距离地面三百米的高度飞行，机舱里只有引擎的轰鸣和螺旋桨切割空气的嘶吼。
没有人说话。
强哥紧抓着舱壁的把手，指节发白。
他坐在靠近舷窗的位置，能清楚地看见下面那片死亡的城市。
街道像被巨兽抓裂的伤口，建筑物是裸露的骸骨，一切都蒙着一层灰败的颜色。
风吹过空荡荡的窗户，发出呜咽般的声音。
李铭坐在他对面，一遍又一遍地检查着手中的突击步枪。
拉栓，卸弹匣，清点子弹，装回，再拉栓。
动作机械而精准，仿佛这个程序能让他忘记正飞向什么地方。
陈默坐在舱门边，没系安全带。
风吹乱他的头发，但他一动不动，眼睛盯着下方越来越近的地平线。
那个占据小男孩身体的存在安静地坐在他旁边，双手放在膝盖上，姿态像个真正的小孩，但那双眼睛里没有任何孩童该有的情绪。
“看到标记点了。”飞行员的声音在耳机里炸开，带着电流杂音。
所有人都凑到舷窗边。
下面是一片废墟，但在废墟中央，几栋银灰色的建筑依然矗立。
那些建筑方方正正，线条冷硬，像几口巨大的金属棺材被随意扔在荒原上。
而建筑周围——
是黑色的潮水。
密密麻麻，涌动着的黑色潮水。
从三百米高空看下去，那些黑点小得像蚂蚁，但数量多到覆盖了整片平原，一直延伸到视野尽头。
它们在建筑周围缓慢移动、推挤、爬行，像被某种无形力量吸引的尸骸之海。
偶尔有几个黑点脱离群体，朝某个方向蹒跚几步，又很快被“潮水”卷回。
“老天……”赵姐的声音在颤抖。
那不是几十，不是几百。那是几千，甚至更多。
感染者多到已经看不清个体，只看见一片蠕动的、令人作呕的黑色地毯，覆盖了每一寸土地。
风里似乎都飘着它们腐烂的喘息，隔着三百米高空和防弹玻璃，都能感到那股吞噬一切的压迫感。
直升机开始盘旋。
陈默看见，在黑色潮水的边缘，有几个不起眼的小点正在移动——是山狼的狙击小组，他们已经就位。
然后，一声清脆的枪响穿透了引擎的轰鸣。
下方，黑色潮水边缘，一个黑点的头部炸开一朵暗红色的血花。
那具感染者摇晃了一下，倒地，瞬间被涌上来的同类淹没。
紧接着，枪声密集如雨。
砰！砰！砰砰砰砰。
不是单发，是精准的速射。
每一声枪响，就有一个黑点倒下。
子弹织成看不见的火网，黑色潮水以肉眼可见的速度“褪去”——不是退却，是被成片地收割。
血雾在空气中弥漫，在地面凝成暗褐色的痕迹。
那不是战斗，是屠杀。
高效、冷静、残忍的屠杀。
耳机里传来陈薇的声音，平静得像在念实验报告：“外围感染者清理进度，百分之七十。
实验室内部检测到异常生物能量读数，疑似存在高阶变异体。
已标记热源位置，数据同步至你们的战术目镜。”
“收到。”陈默只回了两个字。
他拍了拍舱壁。
飞行员点头，操纵杆下压。直升机开始下降，强风卷起地面的尘土、碎石和……残肢。
那些是刚刚被击毙的感染者的碎片，被螺旋桨的气流掀到空中，噼里啪啦打在舷窗上。
舱门滑开。
腐臭和血腥味涌进来，浓得让人作呕。
陈默第一个跳下去。
双脚落地的瞬间，他感到地面传来的震动——不是直升机，是远处那些仍在倒下的感染者尸体砸在地上的闷响。
地面是硬的，覆盖着一层暗红色的、半干涸的血泥。
强哥、李铭、赵姐、张峰和他的队员依次跃下。
小男孩最后，他落地时轻得像片叶子，甚至没有在血泥上留下完整的脚印。
直升机重新爬升，螺旋桨的轰鸣迅速远去，变成天边的一个黑点。
现在，只剩下他们六个人，站在这片尸山血海中。
陈默转身，目光扫过每一个人。
强哥脸色铁青，但握着枪的手很稳。
李铭已经举枪警戒四周，战术目镜下的眼睛冷静地扫视着地平线。
陈默的视线在每个人脸上停留了两秒。没有说什么“小心”或“保重”，那些话在这里没有意义。他只是点了点头。
其他人也点头回应。
然后他转身，朝着实验室的方向开始奔跑。
不是冲刺，是一种节省体力的、稳定的奔跑节奏。
强哥等人立刻跟上，脚步声在空旷的平原上沉闷地回荡。
越靠近实验室，胸口的悸动就越强烈。
那不是恐惧。
陈默很少感到恐惧。
而是一种更深层的东西，像有什么在胸腔里撞，想要出来。
同时，一些破碎的画面、声音、气味碎片般闪过脑海。
他甩甩头，把那些碎片压下去。
小男孩跟在他身边，速度丝毫不慢。
事实上，陈默注意到，这个“存在”有意放慢了脚步，以便保持在队伍中段——一个既安全又能观察所有人的位置。
它没有携带任何装备，甚至连把刀都没有，但那副小小的身躯在遍布残肢和血污的地面上奔跑时，轻盈得诡异。
赵姐一边跑一边看向小男孩，眼神复杂。
这一路上，她像保护自己孩子一样护着它，给它食物，在它“害怕”时搂着它。
但现在她知道，怀里那个瑟瑟发抖的“孩子”，可能比外面所有这些感染者加起来都可怕。
“这个地方确实存在领主。”小男孩突然开口，声音还是那种平板的机械音，但语速比平时快了一些，“它已经发现我们了。”
所有人都听见了。奔跑的脚步没有停，但呼吸都乱了一拍。
“只是……”小男孩的声音里第一次出现了类似“疑惑”的情绪波动，“它好像……与我们不太一样。”
陈默侧头看了它一眼:“看来你是感知类型的。”
小男孩沉默了。没有承认，也没有否认。
他们没时间细想。
因为前面的景象，让所有人都下意识地停下了脚步。
是尸体。
不是刚刚被狙击手击毙的那些。
这些尸体已经在这里躺了有一段时间了，皮肤呈现出一种不正常的深褐色，像风干的皮革。
肌肉严重萎缩，紧紧包裹着骨头，使得肢体看起来异常细长。
他们的手指和牙齿尖锐得不自然，指甲和犬齿明显异化，泛着金属般的冷光。
最重要的是——他们都穿着制服。
深蓝色的，带有肩章和臂章的制服。
“海军……”张峰蹲下身，用枪管挑起一具尸体的袖章。
上面的标志虽然沾满血污，但仍可辨认:锚与浪花的组合图案，下方有一行小字:“东海岸防御部队”。
“驻海部队的。”张峰的声音发干，“他们怎么会在这里？墙内离海岸线有四百公里！”
耳机里传来李减迭的声音。
他一直通过陈默头盔上的微型摄像头看着这一切，此刻他的声音没有了平时那种玩世不恭，冷得像冰:
“看来海军系统里也有人掺和进来了。有些人真是……不知死活。”
赵姐盯着那些尸体，眉头紧锁:“他们为什么穿着制服行动？换便装不行吗？一旦出事，这不是明摆着告诉别人是军方参与了吗？”
“这是一种态度。”李减迭淡淡地说，但每个字都像刀子在刮，“他们不在乎是否暴露。穿制服，是在宣示所有权，也是在威慑——看，我们连海军的人都能调动，涉猎的范围之广，足以让任何发现真相的人闭嘴。”
他停顿了一下，继续说:“而且在这个时代，换不换装根本没有区别。发现尸体，解剖，基因比对，照样能确认身份单位。换身衣服，不过是掩耳盗铃。倒不如大大方方穿着，还能吓退一些不知深浅的杂鱼。”
这番话像重锤，砸在每个人心上。
张峰缓缓站起身，脸色惨白。
他是一名职业军人，信仰的是纪律、荣誉、责任。
但现在，他所属的系统——不，是更高层的、他根本无法想象的权力网络——竟然用这种方式，参与了一场以数百万人命为赌注的疯狂实验。
而他们，这些在最前线流血牺牲的士兵，可能从一开始就是可消耗的棋子。
赵姐的手在发抖。
她想起大流行时期，那些穿着同样制服的人冲进来，不是救人，而是……“清理”。
她一直以为那是极端情况下的无奈之举。
现在她知道了，那可能是计划的一部分。
强哥啐了一口带血的唾沫，骂了句极脏的脏话。
李铭的呼吸变得粗重，他也想起在旧城区，他和猴子他们被一支“奉命撤离”的部队抛弃，困在尸群里三天三夜。
当时他还以为是指挥混乱，现在想来……
“走。”陈默只说了一个字。
他跨过那具海军感染者的尸体，继续向前。其他人跟上，但脚步沉重了许多。
枪声还在远处响起，山狼的狙击小组仍在清理漏网之鱼。
子弹划破空气的尖啸，感染者倒地的闷响，血肉破碎的声音——这些本该让人紧张的声响，此刻却成了背景白噪音。
真正让人心底发寒的，是刚刚揭露的真相:
他们对抗的不只是感染者、变异体、领主。
他们对抗的，是一张庞大到无法想象的利益网络，是那些坐在安全的后方，用红笔在文件上勾勾画画，就能决定一座城市数百万人生死的人。
那些人掌握着真正的力量——军队、资源、信息，以及那些能瞬间抹平这片区域的终极武器。
和那些相比，眼前这些狰狞的感染者，反而显得……直白。
他们继续前进。
越靠近实验室，地上的尸体越多。
无一例外，全是那种深褐色皮肤、肌肉萎缩、指爪尖利的“海军感染者”。
它们以各种姿势倒在地上，有的被爆头，有的被拦腰斩断，有的则像是……自相残杀而死，尸体纠缠在一起，指甲深深抠进同类的眼眶或喉咙。
“这些玩意儿……不太一样。”强哥用枪管拨开一具尸体的手臂。
那手臂的肌肉纹理异常清晰，像经过特殊训练的特种兵，但萎缩得只剩一层皮包骨，呈现出一种诡异的力量感。
李铭蹲下检查另一具:“看伤口。普通感染者被枪击，创口是撕裂状的。但这些……伤口边缘很整齐，像是被什么极锋利的东西瞬间切开的。”
陈默停下脚步。他面前是实验室建筑群的围墙——三米高的混凝土墙，上面缠着带刺电网，不过现在已经断电了。墙上布满弹孔和爆炸痕迹，显然经历过激烈交火。墙下堆着更多尸体，大部分是海军感染者，但也有少数穿着白大褂或保安制服。
墙上有扇铁门，被炸开了，扭曲的金属向外翻卷，像被什么巨力从内部撕开。
门后，是实验室的主园区。
陈默抬手，握拳。所有人立刻停下，枪口指向不同方向，屏住呼吸。
他侧耳倾听。
风声。远处零星的枪声。还有……一种低频的嗡鸣，像是巨型机械运转的声音，从园区深处传来。不，不是机械。
更像是什么活物在……呼吸。
“热源信号在移动。”陈薇的声音在耳机里响起，依然平静，但语速快了一些，“两个，不，三个。从主楼方向朝你们移动。速度很快。建议规避。”
“规避不了。”陈默说。
他看见了。
从主楼阴影里，走出来三个“人”。
如果那还能称为人的话。
它们也穿着海军的制服，但已经破烂不堪。
皮肤是同样的深褐色，肌肉萎缩，指爪尖利。
但它们走路的姿态……很稳。
不像普通感染者那样蹒跚，而是像训练有素的士兵，步伐协调，甚至保持着战术间距。
最可怕的是它们的眼睛。
普通感染者的眼睛是浑浊的，没有神智的。
但这三个的眼睛……如同在发光。一种暗红色的，像烧红的炭一样的光。
它们盯着围墙外的陈默一行人，嘴巴缓缓咧开，露出那口尖利的牙齿。
没有嘶吼，没有咆哮。
它们只是站在那里，用那种发光的红眼睛盯着他们。
……