曹彬的尸体迅速发黑溃烂，那枚“无影针”上的剧毒令人心惊。众人不敢久留，连夜离开古堡，向西疾行。
气氛压抑得如同绷紧的弓弦。无论是“天机阁”的神秘出现，还是“血滴子”的恐怖袭杀，都像沉重的巨石压在每个人心头。原本以为只是逃避东厂和影墨的追捕，如今却仿佛卷入了一个更深、更黑暗的漩涡。
“血滴子...”孙二娘搓着手臂，似乎想驱散寒意，“老娘在江湖混了半辈子，也没听过这名号。白先生，他们到底什么来路？”
白玉堂眉头紧锁，目光警惕地扫视着四周荒凉的戈壁：“血滴子并非江湖门派，知道他们存在的人极少。据说历代只效忠于龙椅上那位，是皇室最隐秘的刀，专门处理那些不能见光的‘脏活’。他们出手，从不留活口。”
武松冷哼：“管他什么血滴子！来一个俺杀一个，来两个俺杀一双！”
“二叔不可轻敌。”潘金莲声音沉静，却带着一丝不易察觉的疲惫，“明枪易躲，暗箭难防。他们既然擅长隐匿暗杀，我们更需谨慎。”她低头看了看怀中因颠簸而不适、微微哼唧的墨心，眼中满是忧虑。
一直沉默的墨风忽然怯生生开口：“姐姐说...血滴子的人...好像都...都不是正常人...”
墨影拍了拍弟弟的手，接过话头，面色凝重：“我在影墨时隐约听过一些传闻。据说血滴子的成员都是从各地搜罗的孤儿，经过极其残酷的训练和...药物改造，痛觉迟钝，情感缺失，如同杀戮机器。而且...”她顿了顿，“他们似乎精通某种合击阵法，极为难缠。”
众人的心又沉了几分。前有茫茫未知的西疆，后有如此可怕的追兵，此行凶险，远超预期。
根据墨风模糊记忆和残缺地图的指引，队伍进入了真正的荒漠。放眼望去，黄沙漫天，砾石遍地，几乎看不到生命的痕迹。烈日如火，烤得人口干舌燥，热风卷着沙粒打在脸上，如同刀割。
“这鬼地方...真的会有古城吗？”张青舔了舔干裂的嘴唇，嘟囔道。
白玉堂仔细观察着地上的痕迹和远方的山脉走向，沉声道：“方向应该没错。古籍记载，楼兰古国湮灭后，墨城深藏于白龙堆沙漠某处。只是这沙漠地形百年一变，寻找起来无异于大海捞针。”
一连数日，众人都在无尽的黄沙中艰难跋涉。带来的清水在快速消耗，干粮也变得难以下咽。更糟糕的是，他们似乎迷路了。无论怎么走，周围的景色都一模一样，仿佛陷入了一个巨大的黄色迷宫。
“不行了...歇会儿吧...”扈三娘扶着几乎虚脱的墨风，喘着粗气道。她的武功在女子中已属佼佼者，但在这严酷的自然之力面前，也显得格外渺小。
武松虽然依旧挺直着脊梁，但嘴唇也已干裂起皮。他看向潘金莲，见她脸色苍白，却仍咬牙坚持着，怀中紧紧抱着墨心，用身体为孩子遮挡风沙。
“嫂嫂，把孩子给我抱会儿吧。”武松伸出手。
潘金莲摇摇头，声音沙哑：“不妨事，二叔保存体力。”她低头看了看墨心，孩子小脸被风沙吹得通红，却意外地没有哭闹，只是睁着大眼睛，好奇地看着这片苍凉的天地。
是夜，狂风骤起，沙暴来了！
漫天黄沙如同怒涛般扑来，瞬间吞噬了一切。能见度降至最低，众人急忙用绳索彼此相连，匍匐在地，躲避这天地之威。
“心儿！”风沙中，潘金莲惊恐地发现，裹着墨心的襁褓绳索竟被狂风吹断！孩子眼看就要被卷走！
武松怒吼一声，猛地扑出，在千钧一发之际抓住了襁褓一角！但巨大的风力几乎将他也带倒！
白玉堂、燕青等人急忙扑上，死死拉住武松。几人如同激流中的礁石，与狂风抗衡。
就在这时，潘金莲怀中的那个小布老虎（一直被墨心抓着，方才慌乱中被她收起）掉了出来，瞬间被风沙掩埋。
混乱中，无人注意。
不知过了多久，风沙渐歇。众人从厚厚的沙堆中挣扎出来，个个灰头土脸，狼狈不堪。
武松小心翼翼地将襁褓递还给潘金莲，两人手指无意相触，又迅速分开。潘金莲急忙检查墨心，发现孩子竟不知何时又睡着了，呼吸平稳，仿佛刚才的惊险只是一场梦。
“没事就好...”潘金莲长舒一口气，这才感到后怕，浑身发软。
清点人数物资，所幸无人走失，但驼队损失了大半，清水和干粮也遗失了许多。
“这下麻烦了...”李应看着所剩无几的水囊，满面愁容。
希望如同沙漠中的水滴，正在迅速蒸发。
第二天午后，烈日最毒之时，队伍中最年迈的墨家一位老匠师终于支撑不住，中暑倒下，昏迷不醒。
众人围着他，试图用所剩无几的清水为他降温，却收效甚微。
“王老伯...怕是不行了...”另一位墨家子弟哽咽道。绝望的气氛如同瘟疫般蔓延。
潘金莲看着老人痛苦的面容，又看看怀中似乎也被热得有些烦躁的墨心，心如刀绞。
忽然，墨心扭动着小身子，伸出小手，指向东南方向，咿呀出声：“水...凉...”
众人一愣，顺着他的手指望去，除了连绵的沙丘，什么也没有。
“心儿是渴坏了吧...”扈三娘心疼道。
潘金莲却心中一动。她想起这一路墨心种种神奇之处，又想起他刚才在沙暴中的安然无恙。她咬咬牙，坚定道：“ trust 心儿一次！往那个方向走！”
武松毫不犹豫：“听嫂嫂的！走！”
白玉堂也点头：“少主灵觉非凡，或有一线生机。”
队伍拖着疲惫的身躯，向着墨心所指的方向艰难行去。
大约走了半个时辰，前方依旧是望不到头的沙海。
就在众人几乎要再次绝望时，负责探路的燕青突然发出一声惊喜的呼喊：“绿洲！前面有绿洲！”
所有人精神一振，奋力向前奔去！翻过一座大沙丘，眼前赫然出现一小片难得的绿色！一汪清泉如同翡翠般镶嵌在黄沙之中，周围生长着耐旱的胡杨和灌木！
“水！是水！”众人欢呼着扑向泉水，激动得几乎落泪。
扑在清凉的泉水边痛饮一番，又灌满了所有水囊，众人终于重新振作起来。
在绿洲休整时，潘金莲想拿出那个小布老虎给墨心玩，却怎么也找不到了。
“怕是掉在路上了。”她有些惋惜，那是她亲手为孩子缝的。
墨心却似乎并不在意，只是趴在泉边，用小手拍打着水面，咯咯直笑。
潘金莲看着他天真无邪的笑容，多日来的疲惫和紧张仿佛也消散了不少。只要孩子安好，她便有无穷的勇气。
在绿洲深处，燕青还有了意外发现——几块半掩在沙土中的残破石碑，上面刻着的，正是墨家特有的机关符文！
“看来方向没错！”白玉堂仔细辨认后，兴奋道，“这里很可能曾是墨城的一处外围据点！”
希望重新燃起。休整一夜后，队伍带着充足的水源，再次踏上征途。
根据石碑上的线索和墨风逐渐清晰的记忆，他们又艰难行进了数日。
这天黄昏，一座巨大无比、如同被天斧劈开的赤红色山脉，终于出现在地平线上。
“赤石峡...”墨风指着那山脉，激动道，“地图上标注了！穿过赤石峡，就能看到...看到墨城入口！”
目标就在前方！
然而，当队伍接近峡口时，却发现了大量新鲜的马蹄印和车辙印！甚至还有一些被黄沙半掩的东厂番子服饰碎片和折断的兵器！
显然，有人比他们先到了！而且在这里发生过战斗！
白玉堂检查着痕迹，面色凝重：“是血滴子的手法...干净利落。东厂的人在这里被截杀了。”
所有人的心都提了起来。螳螂捕蝉，黄雀在后。那最可怕的“黄雀”，似乎已经抢先一步，守在了他们唯一的必经之路上。
武松握紧朴刀，目光锐利地扫视着险峻的峡口：“看来，免不了一场恶战了。”
潘金莲抱紧墨心，望着那在夕阳下如同燃烧般的赤色峡谷，深吸一口气：
“那就战吧。”