百草阁的后院，与前面的店铺截然不同。这里宽敞整洁，划分出数个区域：晾晒场、清洗池、切割台，以及一排排存放初级药材的库房。空气中弥漫着浓郁而复杂的药香，深吸一口，都让人感到心旷神怡。
张管事将林昊叫给一个名叫孙老的枯瘦老者。孙老是百草阁的老人，专门负责管理这些处理初级药材的杂役和短工。他话不多，眼神浑浊，但手指干枯有力，对各类药材的特性了如指掌。
“木三是吧？张管事交代了。”孙老瞥了林昊一眼，声音沙哑，“这里的规矩，少看，少问，多做。手脚干净，别出差错。”
“是，孙老。”林昊恭敬应道。
孙老不再多言，指派给他第一项工作：分拣“青岚草”。这是一种最低阶的灵草，蕴含微弱的木属性灵气，是炼制“回气丹”的辅料之一。任务很简单，将品相完好、颜色翠绿的青岚草放入指定的竹筐，将有虫蛀、枯黄或根茎破损的剔除。
这工作枯燥繁琐，但对林昊来说，却是一个绝佳的机会。他并非简单地用眼睛看，而是将一丝微不可察的神念（源自他强大的灵魂感知力，而非正统神识）附着在手指上，轻轻触摸每一株青岚草。
在他的感知中，这些看似相同的青岚草，内部蕴含的木灵之气竟有细微的差别！有的充沛温和，有的则稀薄驳杂，甚至个别植株内部还隐藏着极其微弱的、与主体木灵之气格格不入的异种气息，或许是生长时被其他属性灵气侵染所致。
“原来如此……即便同同种药材，品质也天差地别。”林昊心中明悟。他严格按照感知到的灵气纯净度进行分拣，速度不快，但极其精准。
孙老起初并未在意，只是偶尔扫过一眼。但当他发现林昊分拣出的青岚草，品相竟然出奇地统一，几乎挑不出毛病，尤其是那些被剔除的，仔细查验后，确实都存在一些寻常人极难发现的细微瑕疵时，浑浊的眼中闪过一丝讶异。
一下午过去，林昊分拣的青岚草，无论是数量还是质量，都远超其他几名同样做此工作的短工。
收工时，孙老破天荒地多说了两句：“眼力不错。明天开始，你去清洗‘铁骨藤’。”铁骨藤质地坚硬，表面粗糙，清洗起来更费力气，但也是观察药材特性的好机会。
“多谢孙老。”林昊心中暗喜。
每日两块下品灵石的工钱，对现在的他来说不算多，但重要的是这个环境和机会。更重要的是，在接触这些充满灵气的药材时，他眉心的太古神核会自发地产生微弱的吸力，丝丝缕缕的药性灵蕴，在不知不觉中被他汲取。
这种汲取并非掠夺式的吞噬，而是如同呼吸般自然。药材本身的药力并未受损，但那些游离的、最精纯的本源灵蕴，却成了滋养神核和肉身的补品。尤其是在处理那些属性各异的药材时，他仿佛在进行着一种另类的“药浴”，身体在药香的浸润下，气血运转更加顺畅，经脉也似乎被温和地拓宽、滋养。
工作之余，林昊会抓紧一切时间阅读那本《修真见闻录》，并结合在百草阁的见闻，疯狂吸收着关于修真界的知识。他知道了丹药分为凡、灵、宝、仙等品阶，每阶又分下、中、上、极品；知道了符箓、法器的妙用；也大致了解了流云坊市周边几个主要势力的分布。
这一日，孙老让他帮忙将一批处理好的“赤炎果”粉末送入丹房。赤炎果是火属性灵果，药性猛烈，是炼制某些烈性丹药的主材。
丹房位于百草阁三楼，门口有简单的禁制。孙老开启禁制后，一股热浪混合着浓郁的药香扑面而来。丹房中央，一座半人高的青铜丹炉正散发着灼热的气息，炉底火焰熊熊，一名中年丹师正全神贯注地操控着火候，不时向炉内打入一道道灵诀。
林昊不敢打扰，放下赤炎果粉末便准备退下。但就在他靠近丹炉的瞬间，眉心的太古神核猛地悸动了一下！不是对药材灵蕴的渴望，而是对那丹炉本身，以及炉内正在凝聚的药力，产生了一种强烈的吞噬欲望！
那炉中凝聚的，是远比单一药材精纯、强大无数倍的能量精华！
林昊心中骇然，连忙强行压制住神核的异动，低着头快步退出了丹房。直到回到后院，他的心还在怦怦直跳。
“丹药……成品丹药蕴含的能量，恐怕远超我的想象！若是能……”一个大胆的念头在他心中滋生，但随即被他压下。偷盗丹药，风险太大，目前绝不可行。
然而，这次丹房经历，也让他对丹药之道产生了更浓厚的兴趣。他开始更加留意孙老和其他老师傅处理药材的手法，偶尔借着帮忙的机会，旁敲侧击地问一些关于药性搭配、君臣佐使的基础道理。
孙老似乎看出了他的好学，虽依旧不苟言笑，但讲解时却细致了许多。林昊的悟性极高，一点就透，举一反三，让孙老暗暗点头。
时间一天天过去，林昊白天在百草阁做工，晚上则回到散修聚集地修炼。在持续不断的药香浸润和混沌道基的观想下，他的修为在稳步提升，肉身强度和对灵力的掌控也越发精熟。虽然表面境界依旧停留在炼气三四层的样子，但真实战力，他自己都难以估量。
这一晚，他正在修炼，忽然感应到腰间那枚一直沉寂的破旧玉简，传来一丝极其微弱的温热感。
他心中一动，取出玉简。只见玉简表面那点混沌色的光点，似乎比之前明亮了一丝，并且正随着他运转功法，一明一暗，仿佛在呼吸。
“它……在吸收我修炼时散逸的灵气？还是……在与我体内的混沌之气共鸣？”林昊又惊又喜。这玉简似乎并非死物，而是在以一种缓慢的方式“复苏”？
他尝试着将一丝混沌之气渡入玉简，玉简表面的光点闪烁了一下，传递出一段更加清晰、但仍显残缺的信息流。这次，不再是观想图，而是一小段关于如何更精细操控吞噬之力，以及……初步炼化、提纯异种能量的法门片段！
“炼化提纯……”林昊如获至宝。这正好解决了他目前吞噬能量时，杂质和反噬的问题！若能掌握此法，他修炼的速度和安全性将大大提升！
他沉浸在这段新得的法门中，反复揣摩，不知不觉，东方已泛起鱼肚白。
新的一天到来，流云坊市的气氛似乎有些不同寻常的躁动。百草阁内，张管事面色凝重地召集了所有伙计和短工。
“都听好了！”张管事沉声道，“百炼宗的仙师明日便到，本次除了照常收购药材，还会临时增设一场‘辨药试炼’，旨在选拔有丹道天赋的苗子！无论出身，皆可参加！若能通过试炼，或有幸被仙师看中，便可一步登天，进入百炼宗外门！”
此言一出，众人哗然！尤其是那些年轻伙计，眼中顿时爆发出渴望的光芒！
林昊的心，也猛地一跳！
百炼宗！辨药试炼！
这无疑是一个巨大的机遇，一个可能接触正统修炼法门、获得庇护的绝佳机会！
但同样，也意味着更大的暴露风险。在众目睽睽之下，尤其是在可能存在的金丹期甚至更高阶的修士面前，他这身混沌体质，能否隐藏得住？
机遇与危险，再次并置于眼前。
林昊握紧了拳头，眼中光芒闪烁。这试炼，他必须参加！但如何能在试炼中脱颖而出，又不引起过分的关注，需要好好谋划一番了。
他看向后院那些熟悉的药材，一个模糊的计划，渐渐在心底成形。或许，他这些日子在百草阁的积累，将成为他明日试炼中，最好的“伪装”与“利器”。