观测窗外的星光如同褪色的油画，色彩逐渐剥离，只剩下单调乏味的灰白，最终连这灰白也仿佛被无形的海绵吸吮，陷入一种令人心慌的、超越黑色的“空无”。舰桥内屏幕数据的抖动和衰减愈发明显，仿佛信号正在穿过一层越来越厚的、吸收一切的浓雾。
沈余的呼吸变得急促，额头上渗出细密的冷汗，她紧紧抓住指挥椅的扶手，指节发白。“它无处不在……比在地球上感觉到的……更庞大……更……古老……”她艰难地描述着，那种宇宙尺度的“寂静”带来的压迫感远超行星环境。
陈时快速浏览着飞船的传感器数据。不仅仅是可见光，所有波段的电磁辐射——从无线电波到伽马射线——都在经历着这种诡异的、同步的衰减。宇宙微波背景辐射，那来自宇宙大爆炸的余晖，也未能幸免，其温度读数正在以极其缓慢但不可逆转的速度下降。
这不再是局部现象。这是一种宇宙层面的“冷却”或“沉寂化”过程。
“‘远行者’，分析环境变化原因！评估对飞船系统的影响！”陈时强制自己冷静下来，下达指令。
“分析中……检测到时空结构底层出现未知对称性破缺……能量-信息转换效率持续降低……原因模型库无匹配项。影响评估：超光速引擎效率下降12%，导航系统精度衰减，长期暴露可能导致低级AI系统逻辑僵化……” 电子音依旧沉稳，但报告的内容却令人心惊。
连“守望者”的科技都无法理解这种现象？长期暴露甚至会影响AI？
“尝试播放那个空灵音符！用飞船的外部通讯阵列播放！”陈时想起这个唯一已知能稍微对抗“寂静”的方法。
工程师出身的他，很快在控制界面上找到了外部通讯阵列的控制选项。他将那段音频数据导入，设置为最大功率循环播放。
无形的声波（或者说其对应的能量频率）通过飞船外壳上的阵列辐射出去。
起初似乎有一点效果。屏幕数据的抖动稍微平稳了一丝，沈余的脸色也缓和了少许，窗外那令人窒息的“空无”感似乎停滞了那么一瞬。
但很快，衰减再次开始，而且速度似乎比之前更快！仿佛“寂静”被激怒，或者适应了这种干扰！
“警告：外部通讯阵列过载烧毁。‘寂静’环境对特定抗性频率产生适应性反馈。”
失败了。而且失去了一个可能的手段。
绝望的情绪开始悄然蔓延。他们仿佛驾驶着一叶孤舟，驶向一片连光线和声音都能吞噬的死亡之海。
陈时不死心，他开始疯狂检索“远行者”号庞大的数据库，寻找任何可能与“寂静”相关的信息，哪怕是只言片语。
大多数记录都语焉不详，充斥着“未知现象”、“基础规则退化”、“热寂假说变体？”等不确定的词汇。
终于，在一份标记为“极高风险宇宙现象观察日志”的加密子库中，他找到了一段极其短暂的记录，似乎来自某个更早期的“守望者”探测船：
“……遭遇‘绝对零度区’（暂命名）。并非温度意义上的绝对零度，而是信息、能量、时间流动的趋近于零。区域内物理常数出现微小但广泛的偏移……检测到某种……‘意图’？疑似存在某种宇宙尺度的‘调节机制’……警告：避免深入。记录中断……”
宇宙尺度的“调节机制”？带有“意图”？
这个描述让陈时汗毛倒竖。“寂静”难道不是一种自然现象？而是某种……存在？某种庞大到超越想象、以整个宇宙为舞台进行“调节”的存在？
而“终焉引擎”……它的名字听起来，是否就像这个“调节机制”的某个……“工具”或“部件”？
呼救信号来自“坚冰”前哨站，他们报告“终焉引擎”活性提升……是否意味着这个“调节机制”正在被启动，或者……失控？
航程在令人压抑的“寂静”中继续。时间失去了意义，只有飞船日志上跳动的数字证明他们仍在前进。
沈余大部分时间都处于一种半冥想状态，试图用她增强的感知去理解周围的“寂静”，但每次深入尝试都会让她脸色更加苍白，仿佛意识都要被那无尽的“空无”所冻结。
陈时则不停地研究数据，试图找到一丝规律，一个弱点。
突然，飞船的导航系统发出了警报！
“警告：航线前方检测到巨大重力井！特征与目标星系不符！根据‘寂静’环境修正计算，原定航线已严重偏离！”
主屏幕上，星图刷新。原本的目标星系依然在远方，但他们的飞船前方，却出现了一个巨大的、未被标注的、散发着微弱引力波动的异常区域！
这重力井仿佛是突然出现的，或者是因为“寂静”环境导致的空间扭曲，让他们误入了歧途？
“紧急规避需要消耗87%备用能源，成功率预估65%。继续前进将被捕获。” 电子音给出了冷冰冰的选项。
陷入重力井凶多吉少，但紧急规避能耗巨大且可能失败，在这片“寂静”深空，能源就是生命线。
“分析重力井来源！有没有任何信号特征？”陈时下令。
“分析中……重力井中心检测到极微弱的、结构异常的……能量签名。与数据库比对……相似度最高项：‘方舟’核心能量签名（衰变态）。”
方舟？这里怎么会有另一个“方舟”的能量签名？而且还是衰变状态？
陈时和沈余对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和疑惑。
难道这是一艘失事的“守望者”方舟？它为什么会在这里？它的残骸形成了这个重力井？
“尝试扫描内部结构！寻找任何生命或信息信号！”
扫描波束深入重力井。
“检测到大量金属残骸……结构识别：确认为‘守护者’级方舟……检测到极其微弱的、非标准的求救信号重复播放……信号内容：……‘不要靠近……逃离……它醒了……’……”
信号断断续续，充满了干扰。
而就在扫描波束聚焦于残骸深处时，传感器捕捉到了一幅模糊但却让陈时血液冻结的画面——
残骸之中，隐约可见一个巨大的、破损的、与“方舟”晶体结构类似但更加庞大的物体。而在这个物体的表面，覆盖着一层不断蠕动着的、如同灰色灰烬般的物质！
这层灰烬般的物质，正在以一种缓慢但坚定的速度，“吞噬”着残骸的金属结构，并将其转化为更多同样的灰色物质！
与此同时，飞船监测“寂静”程度的读数，猛地向上跳增了一截！
这个重力井，这个残骸，这层灰色的“灰烬”，竟然是“寂静”的源头之一？！或者说，是“寂静”浓度极高的一个“污染点”？
“警告！灰色物质 exhibiting 指数级增长模式！重力井正在加速形成！捕获倒计时：3分钟！”
突然出现的重力井竟是失事的方舟和可怕的灰色“灰烬”构成？这灰烬就是“寂静”的实质？
“它醒了”指的是什么？是灰色物质？还是“终焉引擎”？
“远行者”号能否及时逃脱？还是会被这片死亡的灰烬捕获、吞噬？
他们的救援之旅，似乎正直接驶向灾难的最核心！