躲在深山里饿肚子不是长久之计，柯明义心里门儿清——抗联要想活下去，根还得扎在老乡堆里。
武藤那老鬼子搞“集家并村”，把大村子的人圈进“人圈”，可那些犄角旮旯的穷山沟、零散小屯子，鬼子根本顾不上。这些地方，就是抗联的新活路。
命令一下，各部队立马抽精干力量，组成几十个“工作队”，三三两两往山下钻。这些人都换了老百姓的破棉袄，揣着几盒火柴、一小包盐，有的还背着草药篓，看着跟走村串户的货郎、郎中没啥两样。
头回进屯子，老乡们吓得门都不敢开。
孙老粗手下的工作队进了个只有十几户人的小屯，敲了半天门，才有个老汉颤巍巍探出头，一看他们身上别着枪，立马就要关门：“俺们就是种地的，不跟你们掺和！”
队员小王赶紧把枪往身后藏，掏出半包盐递过去：“大爷，俺们是打鬼子的抗联，不是土匪！这盐您拿着，俺们就想讨口水喝，顺便帮您劈点柴。”
老汉盯着那包盐，眼睛直放光——这年头盐比金子还金贵，鬼子给“人圈”里的盐，掺着沙子不说，还不够塞牙缝。他犹豫半天，终于让开了门。
队员们也不客气，放下背包就干活。小王和另一个队员抢着帮老汉劈柴，劈好的柴码得整整齐齐；队长老张则蹲在院子里，帮老汉修起了漏雨的屋顶。
晌午头，队员们从背包里掏出几个冻硬的窝头，就着雪水啃。老汉看不过去，从灶膛里摸出两个热乎乎的土豆，塞给他们：“吃这个，顶饿！”
一来二去，老乡们渐渐放下了戒心。
工作队的规矩硬得很：不拿老乡一针一线，吃了老乡的东西，要么给盐给火柴，要么就多干活抵账。
帮着春耕、秋收，给生病的孩子用草药治病，晚上还凑在油灯下，给老乡们讲鬼子的暴行，讲抗联打鬼子的事儿。
有回，邻村的鬼子小队长带着几个伪军，来屯子里抢鸡抢粮。工作队的队员们躲在老乡家的地窖里，听着外面老乡的哭喊声，拳头攥得咯咯响。
等鬼子走了，队员们立马出来，帮老乡收拾被砸烂的院子，还把自己省下来的两斤玉米面送给了最惨的那家。
老乡们彻底服了——这才是真正为老百姓办事的队伍！
屯子里的李大叔主动找到工作队：“俺家有个地窖，藏在柴火垛后面，你们要是有啥东西，或者有伤员，尽管往这儿放！俺们信得过你们！”
像李大叔这样的“堡垒户”，越来越多。
有的把自家的夹墙腾出来，藏抗联的粮食和弹药；有的用自家的骡马，趁着夜黑，把物资往山里运；还有的老乡，冒着被鬼子抓的风险，偷偷给山里的抗联送情报——鬼子啥时候来扫荡、来了多少人、走哪条路，消息总能提前传到队员耳朵里。
有一回，鬼子要去山里扫荡，“堡垒户”王大娘连夜让儿子牵着驴，假装去山里砍柴，把消息送到了抗联营地。抗联提前转移，不仅躲过了扫荡，还在半道上设了埋伏，打了鬼子一个措手不及，缴获了不少粮食。
就这样，抗联的“毛细血管”，悄悄在这些不起眼的小屯子里扎了根。
粮食、布匹、盐巴，甚至偶尔能搞到的电池、西药，通过这些“堡垒户”，一点点送进山里；鬼子的动向，也通过这些渠道，及时传到抗联手里。
躲在深山里的大部队，不再是两眼一抹黑的“瞎子”“聋子”，也不用再为一口吃的愁得睡不着觉。