宛城，这座扼守南北通道的雄城，此刻已清晰映入靖南军前锋的眼帘。城高池深，旌旗密布，显然守军已严阵以待。张掖勒住战马，远远观察着城防，眉头微蹙。强攻这等坚城，即便有火炮之利，也必然代价惨重。
“伐木立寨，深挖壕沟，将宛城给我围起来！”张掖下令，“派出斥候，探查四周地形及水源。炮队，寻找合适阵地，标定射击诸元，但没有我的命令，不许开炮！”
靖南军并未急于攻城，而是展现出极高的战术素养，开始有条不紊地构筑围城工事，如同一只巨蟒，缓缓缠绕上猎物的身躯。这种沉稳，反而给城内的守军带来了更大的心理压力。
楚骁率中军抵达后，肯定了张掖的策略。“困兽犹斗，何况是人。传令下去，将劝降书信射入城中，告知守军朝廷与狄人盟约之详情，言明我只诛首恶，胁从不问，打开城门者有功。同时，继续广派檄文，让中原百姓皆知赵元庚卖国求荣之实！”
攻心为上，攻城为下。楚骁要的，不仅是宛城这座城池，更是中原的人心。
玉门关外，狄人大营。
左贤王阿史那贺鲁接到了来自王庭的紧急命令，以及关于靖南军已成功渡江、兵围宛城的详细情报。他暴躁地将盛满马奶酒的银碗砸在地上。
“楚骁！他竟敢过江！”阿史那贺鲁如同一头被激怒的雄狮，在帐内来回踱步，“麴智盛这小子像块啃不动的骨头，玉门关久攻不下，如今南边又出了这么大的乱子！”
他麾下的将领议论纷纷。有人主张继续猛攻玉门关，先拿下西州；有人则认为靖南威胁更大，应分兵南下，趁其立足未稳，与朝廷军队前后夹击。
秃发乌孤阴恻恻地开口：“左贤王，大可汗之意，是让我们牵制西州，并‘视情况’南下。如今楚骁主力已深入中原，其后路空虚，江南亦是不稳。若我军能派出一支偏师，绕过西州防线，直插其腹背，或可断其粮道，甚至与朝廷军合围楚骁于江北！此乃奇功一件！”
阿史那贺鲁眼神闪烁，显然动了心。一直啃玉门关这块硬骨头，损兵折将，若能南下取得突破，无疑能大大提升他在王庭的威望和话语权。
“好！”他下定决心，“秃发乌孤，本王与你精骑两万，再配你五千辅兵！你立刻南下，绕道陇西，走羌人故道，给我插入楚骁背后！搅他个天翻地覆！”
“末将领命！”秃发乌孤大喜过望。
很快，一支由两万五千狄人组成的骑兵部队，悄然离开了玉门关外的围城大营，如同一条毒蛇，向着东南方向潜行而去。他们的目标，正是靖南军看似稳固，实则因快速突进而显得漫长的后勤线，以及兵力相对空虚的江南地区。
玉门关的压力，因此而骤然一轻。城头的麴智盛敏锐地察觉到了狄人攻势的减弱和营地的异常调动。
“狄人分兵了？”他心中凛然，“是去了南方？楚骁兄，你那边压力恐怕要大了……”他立刻下令，加强戒备，同时派出最精锐的斥候，尝试尾随探查狄人偏师的具体动向。
宛城围城已三日。劝降信如石沉大海，城内守军显然打算负隅顽抗。朝廷的援军似乎也在集结，试探性的接触战在宛城外围发生过几次，均被靖南军击退。
楚骁知道，不能再等下去了。拖延日久，一旦朝廷援军大至，或是狄人偏师赶到，局势将瞬间逆转。
“看来，不用霹雳手段，显不了菩萨心肠。”楚骁目光冷峻，“传令！明日辰时，总攻开始！”
翌日，辰时。
朝阳刚刚升起，将金色的光芒洒在宛城高大的城墙上。然而，这宁静很快被打破。
“炮队！目标，宛城东门及两侧城墙！三轮急速射！放！”张掖手中令旗狠狠挥下。
部署在城外数个高地上的三十余门“龙吟”火炮，发出了震天动地的怒吼！
“轰！轰！轰！轰——！！”
黑色的铁弹和拖着烟迹的开花弹，如同死神掷出的骰子，呼啸着砸向宛城东面防线！实心弹重重撞击在包砖的城墙上，砖石碎裂，粉尘弥漫；开花弹则在城头或半空炸响，破片四射，守军惨叫着倒下！
三轮炮击过后，东门楼已然坍塌小半，两侧城墙也出现了数处明显的破损和裂缝。
“神机营！推进至百步，压制城头守军！”岩鹰怒吼。
两个都的神机铳手在刀盾兵掩护下，快速前出，排成三列横队，对准城头冒头的守军进行了轮番齐射！砰砰的铳声连绵不绝，硝烟弥漫，铅弹打得垛口碎屑纷飞，守军的弓弩手被压制得难以抬头。
“先登营！架云梯！攻城队，撞击城门！”张掖再次下令。
早已等待多时的先登营死士和攻城部队，发出震天的呐喊，如同潮水般涌向城墙！无数的云梯被架起，敢死之士口衔利刃，悍不畏死地向上攀爬！巨大的攻城槌在盾车掩护下，一下下撞击着包裹铁皮的沉重城门，发出沉闷如雷的巨响。
城头守军也拼死抵抗，滚木擂石如雨落下，烧沸的金汁散发着恶臭倾泻，箭矢从射击孔中不断射出。不断有靖南士兵从云梯上被砸落，或是倒在冲锋的路上，鲜血迅速染红了城墙根部的土地。
战斗瞬间进入了最惨烈的阶段。楚骁在中军望楼上，面无表情地看着这血肉磨盘。战争，从来都是如此残酷。
就在这时——
“报——！”一名斥候飞马而来，脸上带着惊惶，“王上！紧急军情！西北方向发现大队狄人骑兵，人数逾万，打着阿史那贺鲁的旗号，已突破我军外围游骑，正直奔我军侧后粮道而来！”
帐内众将闻言，脸色皆是一变！狄人来得太快了。
楚骁眼中寒光一闪，非但没有慌乱，反而露出一丝意料之中的冷意。
“终于来了！传令后军，依第二预案，结阵防御，务必挡住狄骑！前军，加紧攻城！今日之内，必须拿下宛城！”
他知道，这是危机，也是机遇。若能速克宛城，则后方稳固，可专心对付狄骑；若攻城受挫，则腹背受敌，万事皆休！所有人的目光，都聚焦在了那硝烟弥漫、杀声震天的宛城东门。胜负，在此一举。