晨雾把清州官道揉成一片朦胧，马蹄声敲碎寂静时，梅吟红指尖正攥着衣襟里的梅花银簪——簪头磨得发亮，是五年里她唯一的念想。“再快些，辰时换岗就半刻钟。”她声音发紧，鬓边碎发沾着晨露，冰凉地贴在颊上。
金承佑策马跟得极近，突然递来块素帕，帕角绣着极小的忍冬纹，还带着他体温：“擦了，别着凉。”梅吟红接过时，指尖不小心蹭到他的手，像被炭火轻烫，耳尖倏地红了，低头擦发时，只敢用余光瞥他握缰绳的手——指节分明，正稳稳控着马。
山口的矮松后，三个高丽商署汉子早候着，为首的李三郎递过地形图，指尖点得用力：“白鸦通风报信，守卫加了四人，主入口我们引开，你们走废通风口——就容一人侧身过，小心尖石。”
韦长军把地形图折成小块塞进怀里，摸了摸腰间短刀：“按计划来，别恋战。”梅吟红攥紧帕子，突然说：“我能听出我爹的咳嗽声，他阴雨天总咳得发哑。”
通风口窄得让人窒息，铁锈混着尘土的气息钻进鼻腔，梅吟红爬得膝盖发疼，火折子的微光里，岩壁上满是旧划痕——像是有人曾试着挖通，却没成功。突然，她停住动作，竖起耳朵：“有声音！”
黑暗里，沙哑的咳嗽声断断续续传来，裹着潮湿的霉味。“是我爹！”梅吟红声音发颤，金承佑立刻灭了火折子，韦长军摸出短刀，刀鞘轻撞岩壁，发出细碎的警示声。
辰时的钟声刚落，守卫的脚步声渐远。金承佑率先跳出通风口，环首刀出鞘半寸，寒光扫过——石屋门口两个守卫正靠墙打盹，朴刀斜戳在地上，腰间还挂着褐色的毒粉囊。
韦长军蹑手蹑脚过去，短刀抵住一个守卫的咽喉；金承佑的刀也架上另一个人的肩：“动一下，就送你去见阎王。”梅吟红推开门的瞬间，眼泪再也忍不住——稻草堆上，梅景渊瘦得只剩一把骨头，粗布衫空荡荡的，手指蜷曲着，连抬起来的力气都没有。
“爹！”她扑过去，握住父亲的手，凉得像冰。梅景渊浑浊的眼睛慢慢聚焦，看了她半晌，才沙哑地开口：“红儿……你怎么来了？”金承佑忙掏出半块玉佩——是当年梅景渊送金明哲的信物：“伯父，我是金明哲的儿子，来救您，还要找白鸦的账本。”
梅景渊盯着玉佩看了许久，才缓缓抬眼望供桌：“暗格里……记着李主事……他是内鬼……”话没说完，就剧烈咳嗽起来，身子晃得像要栽倒。
韦长军刚从供桌下摸出黑皮账本，石屋门“哐当”被踹开！四个守卫扛着朴刀冲进来，为首的嘶吼：“抢账本！杀了他们！”
朴刀带着风劈向韦长军，他反手架住，腕间旧伤被扯得生疼，冷汗瞬间浸透里衫。金承佑挥刀迎向两个守卫，左臂却突然一麻——刚才被朴刀划开的口子，血正顺着袖口往下滴，单手用环首刀本就吃力，这下更慢了。一个守卫趁机踹向他的小腹，金承佑踉跄着撞翻供桌，碗碟碎了一地。
“金大哥！”梅吟红抓起地上的短匕扔过去，虽没中，却逼得守卫顿了顿。那边韦长军正和守卫扭打，怀里的账本突然滑出来，另一个守卫弯腰就捡——梅吟红扑过去，死死按住账本，守卫的靴尖狠狠踩在她的指尖上，“啊”的痛呼挤出来，眼泪涌了满眼，可攥着账本的手却越收越紧。
金承佑刀背砸晕守卫，韦长军也夺过毒粉囊扔出窗外。可更多脚步声传来——后备守卫到了！“走！通风口！”韦长军捡起账本，用腰带紧紧捆在腰间，又解下外衫撕成宽布条，绕着自己和梅景渊的腰缠了三圈，打了个死结，“爹，委屈您，咱们绑着爬。”
通风口内，碎石渣不断从身后落下，是守卫在用朴刀挖岩壁。韦长军绑着梅景渊爬得极慢，梅景渊的身体时不时撞在岩壁上，却只低声咳嗽，没哼一声。金承佑断后，每砍一刀都牵扯着伤口，血染红了岩壁，在微光里像极了暗涌的血河。
爬出通风口时，山口竟有三个守卫堵着。“快上马！我们断后！”李三郎带人冲上来，朴刀挥得虎虎生风，“南坡有暗哨，见信号烟再撤！”
金承佑扶梅吟红上马，见她指尖红肿发抖，悄悄用掌心帮她揉了揉，掌心的温度透过指尖传过来，梅吟红突然抬头看他，他却赶紧错开目光，低声说：“忍忍，快到槐巷了。”
四人策马冲出山口时，金承佑摸出信号烟点燃。红色烟柱升起来的瞬间，他回头望见李三郎等人正往南坡退，心里松了口气——他们能安全脱身。梅景渊趴在马背上，咳嗽着说：“谢……谢他们……”韦长军摸了摸腰间的账本，沉声道：“账本没破，李主事跑不了。”
槐巷的荒地上，薄荷苗刚冒新绿，周老憨蹲在田埂上，手里捏着棵刚拔的杂草，嗓门洪亮得传遍半条巷：“李姑娘，真管用！翻了五遍土，连曼陀罗芽尖都没见着！”
李师师正教流民撒薄荷叶，闻言笑着点头：“等薄荷长起来，毒籽就彻底长不出来了。”青禾拎着水桶过来，裤脚沾着泥：“浅沟挖好了，浇完水，种籽就能扎根。”
日头偏西时，武大郎扛着半袋小米走来，布袋上沾着麦麸：“熬了小米粥，梅先生肠胃弱，先喝这个养胃。”潘金莲端着瓷盆跟在后面，里面盛着切好的嫩姜：“加了点姜，暖身子。”
巷口的灯笼刚亮，就有人喊：“来了！马声！”
梅吟红先跳下马，指尖还肿着，却快步奔向李师师：“李姑娘，我们把我爹接回来了！”众人迎上去，见韦长军和金承佑扶着个瘦削的老人，头发花白，都赶紧让开道。
周老憨端来热粥，梅景渊捧着瓷碗，手微微发抖，喝了一口，眼泪差点掉下来——这是五年里第一口热乎的粥。金承佑站在一旁，梅吟红走过去，拿起伤药帮他重新包扎左臂：“刚才在马上，看你疼得皱眉。”他愣了愣，轻声说：“不碍事。”
韦长军解开腰带，把账本放在桌上。油灯下，黑皮封面完好，梅景渊凑过来，指尖点在“李主事”三个字上，声音虽哑却坚定：“就是他……当年害了我，也害了明哲……”
窗外，薄荷香飘进来，混着小米粥的暖意。槐巷的灯笼亮得安稳，晚风拂过新种的芽苗，轻轻晃着。梅吟红握住父亲的手，金承佑望着桌上的账本，韦长军看着巷口的灯火…