许敬宗与李义府领了皇后密旨，如同被注入了鸡血，回到各自府邸后，立刻紧锣密鼓地行动了起来。他们深知，这是向皇后表露忠心、展现能力，并借此铲除异己、扩张自身势力的绝佳机会。两座府邸的书房，自此成了罗织罪名的暗室，灯火常常通宵达旦。
许敬宗的书房内，弥漫着陈年墨锭与古籍混合的气息。他召来了几位以文笔犀利、善于构陷着称的亲信御史和几位精熟律例、擅长在字句中寻找“破绽”的刑部老吏。
“诸公，”许敬宗捋着胡须，目光扫过眼前这些心腹，“皇后娘娘心系社稷，忧心朝中有结党营私、阻塞圣听之辈。我等身为臣子，自当为君分忧，涤荡瑕秽。”他话说得冠冕堂皇，手指却轻轻点着桌上那份他草拟的、写有数个名字的名单，其中“来济”、“韩瑗”之名赫然列于前茅。
一位御史心领神会，立刻道：“许公放心，下官记得，去岁议及西域都护人选时，来济曾力主任用其旧部门生，虽未成，但其结党之心，昭然若揭！此一节，大可深究，引申为‘引用私人，把持边务’。”
另一老吏沉吟道：“韩瑗当年在废…呃，在之前议论后宫之事时，其奏疏中曾有‘母以子贵，然亦需德配其位’等语，当时或无不妥，然放在今日，结合其与长孙太尉过从甚密，未尝不可解读为‘暗讽中宫，心存怨望’？” 他巧妙地将过去的言论与当前的政治形势联系起来，完成了关键的曲解。
许敬宗微微颔首，眼中露出赞许之色：“善！便要如此！凡事需有出处，有依据，即便这依据…需稍加引申阐释。记住，奏章之上，务求言之凿凿，引经据典，使其看似铁证如山！” 他亲自提笔，在一份空白的奏疏草稿上写下弹劾来济的标题，开始口述如何将“任用私人”的嫌疑，与“架空朝廷，图谋不轨”的可怕罪名勾连起来的腹稿。刀笔如刀，字字诛心。
与此同时，李义府的府邸则是另一番景象。他的书房更显奢靡，空气中浮动着昂贵的香料气味。聚集在他身边的，多是些精于算计、手段灵活、在各级衙门中担任要职的亲信。
“查！给本官仔细地查！”李义府阴恻恻地笑着，“韩瑗、来济，还有名单上这几个人，他们经手过的所有钱粮账目、刑狱案卷，都给本官翻个底朝天！鸡蛋里也要给我挑出骨头来！”
一名户部郎中低声道：“李公，韩瑗族侄在洛阳似乎有一桩田产纠纷，涉及侵占民田，虽已了结，但若操作得当，或可攀扯到韩瑗身上，告他个‘治家不严，纵容亲属，与民争利’，进而引申为‘德行有亏，难居高位’。”
“好！”李义府抚掌，“就这么办！去找那苦主，许他些好处，让他翻供，就说是受了韩瑗族侄的威逼利诱才和解的！把动静闹大些！”
又有人献策：“来济的门生故吏遍布各地，难免有几个不肖之徒。不如我们寻个由头，拿下一两个，严加拷讯，不怕他们不攀咬出座师来！哪怕只是些收受节敬、寻常往来的小事，汇集起来，也是一条‘广结党羽，收受贿赂’的大罪！”
李义府听得眼中精光闪烁，连连称妙。他更擅长这种直接而狠辣的手段，利用职权制造事端，屈打成招，层层牵连。他吩咐手下：“去，把御史台我们的人也叫上，让他们根据这边提供的‘线索’，风闻奏事，先在朝中造起声势！”
不过旬日功夫，许敬宗与李义府的书案上，便各自积累起了厚厚一叠“成果”。许敬宗这边，是几份文辞“严谨”、引据“充分”、将寻常政见分歧或过往言论无限上纲上线的弹劾奏章草稿，字里行间充满了杀机。李义府那边，则是一些看似确凿的“案卷”摘要和“证人”口供的整理，虽然漏洞经不起仔细推敲，但在不明就里或有意构陷者看来，却已足够触目惊心。
两人不敢怠慢，分别将各自精心炮制的“罪证”整理誊抄，以最隐秘的方式，再次呈送到了皇后武媚的案头。密报之中，二人极尽渲染之能事，将这些目标官员描述成结党营私、诽谤朝政、甚至隐隐有动摇国本之意的奸佞之徒，仿佛不立刻将其铲除，大唐江山便有倾覆之危。
罗网已然织就，只待那只掌控一切的手，择机收紧。冰冷的墨迹之下，浸透的是即将泼洒的鲜血与无数家族的命运。