年节的气氛尚未完全散去，宫中给伴读的小阿哥们放了几日假，
允其回府与家人团聚。岳兴阿得了恩准，带着宫里赏赐的点心和几件新衣，由小太监陪着，回到了隆府。
然而，踏入府门的那一刻，那点回家的期盼和喜悦，便被一种无形的、冰冷的压抑感迅速取代。
门房见了他，虽依礼请安，眼神却透着疏离和敷衍，远不如在宫门前迎接时那般恭敬热络。
府中的下人见了他，也多是远远避开，或是在他走过之后，聚在一起窃窃私语，目光复杂。
他先去给祖母请安。
老封君见他回来，倒是露了几分真切的笑意，拉着他问了些宫中的饮食起居，又赏了他一个装着银锞子的红封。岳兴阿乖巧地答了，心中稍感温暖。
但从祖母院里出来，前往正院给父亲请安时，那点温暖便迅速冷却了。
正院里，隆科多正与李四儿一同用茶点。李四儿穿着一身崭新的绯红色百蝶穿花遍地金旗袍，头上珠翠环绕，正捏着一块蜜饯喂到隆科多嘴里，笑得花枝乱颤。
见岳兴阿进来，隆科多只是随意抬了抬眼，“嗯”了一声，便算是见过了，注意力很快又回到了李四儿身上。
“儿子给阿玛请安，给…李姨娘问好。”岳兴阿规规矩矩地行礼，小身板挺得笔直。
李四儿斜眼瞥了他一下，用帕子掩着嘴，娇笑道：“哎哟，这不是我们宫里的小贵人回来了吗？瞧这通身的气派，果然是不一样了，怕是都快不认得咱们这穷门陋户了吧？”
这话尖酸刻薄，带着浓浓的讥讽。岳兴阿小脸一白，连忙低头：“儿子不敢。”
隆科多皱了皱眉，似乎觉得李四儿话说得有些过，但并未出言制止，只对岳兴阿敷衍道：“在宫里好生跟着四阿哥，别惹事。下去歇着吧。”
岳兴阿心中一阵刺痛，却只能恭敬道：“是。儿子告退。”
他转身退出正院，还能听到身后李四儿娇滴滴的声音：“爷，您瞧他那样儿，好像谁欠了他似的，定是在宫里受了气，回来甩脸子呢…”
隆科多含糊地应了句什么。
岳兴阿咬紧了下唇，快步走回自己那处偏僻冷清的小院。
院子里，只有一个老嬷嬷在打扫，见他回来，忙放下扫帚迎上来：“小爷回来了？屋里炭火盆子老奴刚生上，还冷着呢，您快进去暖和暖和。”
看着老嬷嬷关切的脸，岳兴阿鼻子一酸，差点掉下泪来。他强忍着，点了点头，走进屋里。
果然，炭盆里的火半死不活地燃着，远不如宫里那般温暖。屋子里也透着一股久未住人的清冷气息。
他带来的小太监帮着把东西放好，宫里来的，自然不能久留，很快便告辞回宫了。
屋里只剩下岳兴阿和老嬷嬷两人。
老嬷嬷去给他倒热水的功夫，院外忽然传来一阵嬉笑声。
岳兴阿探头一看，却是李四儿身边得宠的两个大丫鬟，正领着几个小厮，拿着些烟花爆竹在院子外头放，嘻嘻哈哈，好不热闹。
她们明明看见了他，却仿佛没瞧见一般，故意将炮仗往他院门方向扔。
“砰！”的一声巨响，吓得岳兴阿猛地一哆嗦。
那几个丫鬟见状，笑得更加放肆。
“哎呀，手滑了！没吓着小爷吧？”一个穿着绿比甲的丫鬟假意道歉，脸上却满是戏谑，“小爷如今是宫里的人了，见识大，定然不怕这点小动静的，对吧？”
另一个也接口道：“就是就是，咱们这小门小院的玩意儿，哪比得上宫里的气派？小爷怕是瞧不上眼呢！”
她们你一言我一语，句句带刺，明褒实贬，极尽奚落之能事。
岳兴阿紧紧攥着拳头，小脸绷得紧紧的，胸口剧烈起伏。他知道，这是李四儿授意的，故意给他难堪。
他想反驳，想呵斥她们无礼，但想到父亲对李四儿的纵容，想到自已和额娘在府中的处境，所有的委屈和愤怒只能硬生生咽回肚子里。
他猛地转过身，不再看她们，眼眶却不受控制地红了。
老嬷嬷端着热水进来，看到院外情形，叹了口气，低声道：“小爷别跟她们一般见识…忍一忍，过几日便回宫了…”
岳兴阿接过水杯，温热的水汽氤氲了他泛红的眼眶。他低着头，声音带着哽咽：“嬷嬷，我想额娘了…”
老嬷嬷心疼地摸摸他的头：“夫人她在庵里…想必也惦记着小爷呢。小爷好好的，夫人才能安心。”
正说着，院外忽然安静下来。原来是一个管事的妈妈路过，训斥了那几个丫鬟几句，她们才悻悻然地散了。
然而，这短暂的安宁并未持续多久。晚膳时分，厨房送来的饭菜明显是敷衍了事：一碗冰冷的米饭，几根不见油星的青菜，一块又干又硬的酱肉。连老嬷嬷的份例也被克扣了。
“真是欺人太甚！”老嬷嬷气得发抖，“定是李姨娘吩咐的！我这就去找管家说道说道！”
“嬷嬷，别去。”岳兴阿拉住她，摇了摇头，小脸上有着超乎年龄的隐忍和平静，“没用的。我们…热热吃吧。”
他默默地就着一点热水，将冷饭硬菜艰难地咽了下去。每一口，都像是在吞咽着在这个家里所遭受的冷漠和欺辱。
夜里，他躺在冰冷的被窝里，翻来覆去睡不着。窗外偶尔还能听到府中其他地方传来的、为庆祝新年而放的鞭炮声，更衬得他这小院冷清得可怕。
他想念宫里虽然规矩严格但却无人敢轻慢他的上书房，想念虽然冷情却会公正待他的四阿哥，想念总是笑眯眯给他点心的梁公公…
他更想念…那位会蹲下身与他平视、会用明黄帕子给他擦眼泪、会郑重向他保证“会有人照顾你额娘”的皇帝陛下。
皇帝伯伯…
他在心里默默念着，仿佛从这个称呼里能汲取到一丝力量和温暖。
与那位帝王给予的、沉稳如山的关注和维护相比，亲生父亲隆科多的漠视和纵容，以及这府上上下下的势利眼，显得如此可笑和可悲。
这个家，早已没有他的立足之地了。
父爱，终究是镜花水月，求而不得。
他紧紧攥着临回府前皇帝额外赏给他的那块温润玉佩，冰凉的触感渐渐被捂暖。
他知道，只有尽快回到宫里，回到那个虽然冰冷威严却至少能给他一份公平和尊严的地方，他和他额娘，才能真正地好过一些。
黑暗中，孩子咬紧了牙关，将所有的委屈和眼泪都逼了回去，只剩下一个愈发清晰的念头：要更努力，要更强大，要早日成为额娘的依靠。
佟佳府的这个年，于他而言，只剩下刺骨的寒冷和清醒的认知。