夏小棠将他的反应尽收眼底，她没有收回手，而是手腕轻转，用刀尖稳稳插起一块晶莹的苹果，自然地递到他唇边。
那抹寒光近在咫尺，许湛的呼吸几不可察地一窒。
他闭了闭眼，浓密的睫毛在眼下轻颤，随即像是下定了某种决心，微微启唇，就着那冰冷的刀尖，轻轻咬下了那块甘甜的果肉。
清甜的汁液在口中漫开，驱散了心底最后一缕寒意。
他缓缓睁开眼，如释重负地舒出一口气，映入眼帘的，正是夏小棠那温暖如春阳的笑靥。
“好甜…”
……
接下来的日子，他们的生活平静而充实。
他们在日常琐碎中磨合，在锻炼与适应中为下一次评估积蓄力量。
阳光正好的午后，许湛削着苹果的手微微一顿，忽然轻声问：“安安……这段时间怎么办？”这是他近来第二次提起孩子。
夏小棠放下手中的书，温柔地握住他有些紧绷的手：“等我们安顿好了，回去好好补偿他。”
见许湛垂下眼眸，她立刻向前倾身，双手捧住他的脸，让他看着自己的眼睛：“许湛，听我说——如果这次评估还是没过，就让安安再等等。等他再大些，让他来找我们。”
她的指尖轻轻抚过他微蹙的眉间：“只要我们在一起，哪里都是家。”
许湛深深望进她眼里，那里面没有半分迟疑与阴霾。他的小棠怎么那么好…
……
两天后，他们意外收到了一封来自青州的挂号信。
夏小棠举着信封快步走进屋：“徐洋寄来的！”
许湛闻声走近，两人并肩坐下，小心地拆开信封。
一张彩色照片从中滑落——照片上，徐洋穿着一身笔挺的西装，笑得阳光灿烂。他身边站着个身材高挑的姑娘，披肩长发，一袭碎花连衣裙，正温柔地挽着他的手臂。
“徐洋这是……有对象了？”许湛拿起照片仔细端详。
“嗯，上次妈在电话里提过一句。”夏小棠凑近细看照片，嘴角漾开温柔的笑意，“这姑娘真俊，和徐洋站在一起，看着就让人欢喜。”
他们展开信纸，徐洋洒脱的字迹跃然纸上：
【小棠，见字如面。你母亲和安安身体康健，勿念。家中父母也盼着早日与你团聚。随信寄去近照，我与省歌舞团的林溪同志正在认真交往，她性情活泼开朗，我很喜欢。我知道你现在一定很幸福。如果再见面，我希望是我们全家团圆之时。】
信中的语气平和家常，但他们都能读懂字面下的深意——徐洋在用这种方式告诉他们，所有的后顾之忧都已妥善安排，家的归路已然铺平。
他不能直言宽慰，便用分享新生活的方式，送来一份静默的支撑。
夏小棠眼眶微微发热——这就是徐洋，他定然已推测出许湛尚在人间，于是用这样体面而周全的方式，主动厘清了他们之间曾经微妙的关系，为他们扫清了归来时可能面临的情感牵绊。
许湛的指尖轻轻抚过照片上徐洋开朗的笑容，抬头与夏小棠目光交融。
这封看似寻常的家书，在这个关键的时刻，如同穿透云层的暖阳，成为了照亮他们前路的一束光。
……
夜晚，许湛将夏小棠拥在怀中，指尖温柔地描摹着她的脸颊轮廓。
夏小棠伏在他胸前，呼吸尚未完全平复，发丝微湿地贴着他的肌肤。
她轻声道：“许湛...对不起。我和徐洋假结婚的那段日子，你一定很痛苦。”
“嗯。”许湛没有否认，那段记忆至今仍带着蚀骨的疼，“生不如死。”
“最初想让你嫁给李明宇，我是存了私心的。”他的手指穿过她的长发，“第一，你离我越远就越安全。第二，以他和我们的关系，只要你不同意，他绝不敢越界。”他的声音低沉下去，“那时我想着……若我能活着完成任务，或许还有资格把你找回来。”
“可你选择了徐洋。”他的手臂微微收紧，“那时我才意识到，就算任务完成...我也永远失去你了。”
夏小棠抬起头，在朦胧夜色中望进他的眼睛：“我选徐洋，是因为那时已经有了安安。他是为了帮我......”
“我知道。”许湛轻抚她的发丝，“可徐洋太优秀，优秀到我觉得你爱上他是理所当然的，我觉得自己根本不配再出现在你的生命里。”
夏小棠撑起身，双手捧住他的脸，一字一句说得清晰：“许湛，从你出现在我生命里的那一刻起，我的眼里就再也容不下别人了。”
话音未落，她主动吻上他的唇。
许湛深深回应着这个吻，唇角终于扬起释然的弧度。
他将她重新拥入怀中，感受着怀中真实的温度。这一刻，所有过往的伤痛与错过，都在这个吻里得到了最终的救赎。
在片刻的宁静后，许湛像是忽然想到了什么，声音里带着一丝不确定：“徐洋他......会不会是为了我们才......？”
夏小棠将手轻轻环住他的脖颈，摇了摇头，露出一个了然的微笑：“就算起初是这样，可你看看照片上他们的眼神。能让一个姑娘心甘情愿地陪他面对这一切，如今必定也是用真心换真心了。”
她转回头，眼中闪着晶莹的光：“这个女孩一定很爱他......我们该为他高兴。”
许湛凝视着怀中人通透的笑容，终于彻底释然。
他收紧手臂，将脸埋在她散发着淡淡清香的发间。
夜色温柔，将相拥的两人轻轻包裹。
……
清晨的阳光透过窗棂，夏小棠整理好衣装，柔声嘱咐：“我去护理部领些物资，你自己记得锻炼。桌上的苹果想吃的话可以削皮。”
经过这段时间循序渐进的练习，许湛对刀具的应激反应已明显改善，如今已能神色如常地削皮了。
“好。”许湛从书桌前抬起头，笔尖在纸页上轻轻一顿，“中午不必打饭回来，”他望向她，目光温和，“我们一起去食堂。”
夏小棠笑着转身，身影消失在门外。
时间一分一秒地过去。当时针指向十二点，许湛手里削着苹果皮，敏锐地察觉到异常——夏小棠早该回来了。
就在这时，前院隐约传来骚动。他立即起身，循着越来越响的喧哗声快步走去。
穿过廊柱，眼前景象让他血液骤冷——