瘴疠谷魔氛尽散，荆南重归清明。荀衍并未急于班师回朝，而是携大胜之威，移驾襄阳，一方面是为了彻底稳定荆州局势，另一方面，也是听闻了一个消息——原荆州牧刘表，已病入膏肓，时日无多。
曾经的荆襄九郡之主，如今躺在襄阳城州牧府深宅的病榻上，形销骨立，气息奄奄。
曾经矍铄的容颜被病痛折磨得只剩下一层蜡黄的皮包裹着骨头，唯有那双偶尔睁开的眼睛里，还残留着一丝属于州牧的威严与深沉的无奈。
荀衍亲至榻前探望，并未摆出胜利者的姿态，反而给予了这位垂暮老者应有的尊重。
“景升公。”
荀衍的声音平和，带着一丝不易察觉的感慨。
无论刘表能力如何，他终究在此乱世中，保得荆襄一地数十载的相对安宁，使得无数百姓免于流离。
刘表浑浊的眼睛缓缓转动，聚焦在荀衍年轻而充满英气的脸庞上，嘴角艰难地扯动了一下，发出如同风箱般的声音：
“宸……宸王……殿下……亲至……老朽……惶恐……”
他挣扎着想要起身行礼，却被荀衍轻轻按住。
“景升公不必多礼，安心静养便是。”
荀衍渡过去一丝温和的昊天真元，暂时稳住他即将溃散的心脉。
感受到那股精纯而充满生机的力量，刘表眼中闪过一丝复杂，有感激，有释然，也有深深的疲惫。
他喘息了片刻，艰难地开口道：
“荆州……荆州就……托付给……殿下了……老朽……无能……致使……内忧外患……只求……殿下……看在……数百万……生灵份上……善待……吾儿……与……荆州……臣民……”
这几乎是在交代后事了。
站在一旁的刘琦早已泣不成声，刘琮则躲在兄长身后，面带恐惧。
荀衍郑重颔首：
“景升公放心，孤既入主荆州，自当视荆襄百姓为子民。琦公子深明大义，孤已表奏朝廷，封其为安乐侯，荣养洛阳。琮公子年幼，亦会妥善安置。至于荆州文武，凡愿效忠人道，遵守法度者，孤必量才录用，一视同仁。”
得到荀衍的亲口承诺，刘表仿佛卸下了最后的牵挂，长长地舒了一口气，眼神逐渐涣散，最终缓缓闭上了眼睛，与世长辞。
这位在汉末舞台上占据一席之地的诸侯，终究未能看到天下归一的那一天，在故土襄阳，走完了自己的一生。
处理完刘表的丧事，荀衍在州牧府正式接见了荆州原有的文武官员。
以蒯越、伊籍、王威等人为首，大部分官员都选择了归顺。
面对兵威正盛、携平定荆南妖祸大胜之势的荀衍，很少有人能生出反抗之心。
荀衍依照承诺，根据才能和过往表现，对这些人进行了重新任命和安置，迅速稳住了荆州的行政体系。
然而，有一个人的处置，却颇为棘手——蔡瑁。
作为此次襄阳叛乱的主谋，勾结云梦妖人，罪证确凿，按律当斩，并株连家族。
蔡氏一族上下，已是人心惶惶，末日将至。
是夜，襄阳下起了淅淅沥沥的小雨，洗刷着连日来的血腥与尘埃。
州牧府后院，一处僻静的偏厅内，灯火摇曳。
荀衍正在翻阅关于荆州钱粮户籍的卷宗。
忽然，近侍低声禀报：
“王上，蔡夫人求见。”
蔡夫人？
刘表的遗孀，蔡瑁的姐姐？
荀衍目光微动，放下了手中的卷宗。
“让她进来。”
门帘轻响，一位身着素色孝服、未施粉黛的女子款步而入。
她约莫二十七八年纪，正值女子风韵最盛之时。
虽穿着一身缟素，却难掩其天生丽质。
乌黑如云的秀发仅用一根简单的白玉簪子松松挽起，几缕青丝垂在颊边，更添几分柔弱。
她的肌肤白皙细腻，因连日守孝与忧心而略显苍白，反倒衬得那双含情美目愈发黑白分明，此刻眼波流转间带着三分哀愁、三分惶恐，还有四分刻意经营的楚楚动人。
精致的瓜子脸上，眉眼如画，鼻梁挺秀，一张樱桃小口即便紧抿着也自然带着诱人的弧度。
孝服虽宽大，却依然能看出其下曼妙起伏的身段曲线，尤其是那不堪一握的纤腰和丰腴的臀线，在素色布料下若隐若现，反而比赤裸裸的展示更引人遐思。
她行走间步伐轻盈，如同风中垂柳，带着一种世家贵妇特有的优雅与端庄，然而眉梢眼角不经意流露出的媚态，又为她平添了几分成熟女子独有的风情。
“未亡人蔡氏，参见宸王殿下。”
她盈盈拜倒，声音带着一丝恰到好处的沙哑与柔弱，如同羽毛轻轻搔过心尖，令人忍不住心生怜惜。
跪拜时，她刻意微微低头，露出那段白皙修长、如同天鹅般优雅的脖颈，在灯光下泛着莹润的光泽。
“夫人请起。”
荀衍虚扶一下，目光平静地审视着她，心中暗赞此女确实是个尤物，更难得的是懂得如何利用自己的优势。
蔡夫人依言起身，却并未完全站直，依旧保持着微微躬身的谦卑姿态，抬起的眼眸中瞬间蓄满了泪水，如同沾染了晨露的海棠，我见犹怜。
“殿下明鉴，妾身兄长蔡瑁，一时糊涂，犯下大错，罪该万死。妾身不敢为其求饶。然蔡氏一族，上下数百口，多是无辜妇孺老幼，他们并不知晓兄长所为，若因一人之过而尽数株连，未免……未免太过残忍。”
她的声音哽咽，肩膀微微颤抖，真真是凄婉欲绝，
“妾身恳请殿下，法外开恩，饶恕蔡氏满门性命！妾身……愿代兄受过，任凭殿下处置！”
说着，她再次俯身下拜，这一次幅度更大，额头轻轻触地，宽大的袖口滑落，露出一截雪白滑腻的皓腕。
这个姿态将她身体的曲线完美地展现出来，尤其是那丰隆的臀瓣在孝服下勾勒出惊心动魄的弧度，充满了无声的诱惑。
荀衍沉默地看着她表演，心中清明。
蔡夫人这番话，半真半假。
蔡瑁作乱，蔡氏作为其母族，要说完全不知情是不可能的，至少是默许甚至提供了支持。
但直接株连全族，确实牵连太广，容易引起荆州本地大族的恐慌，不利于稳定。
他需要权衡。杀了蔡瑁，足以立威。
保全蔡氏，则可以安抚一部分人心。
“夫人请起。”
荀衍再次开口，语气缓和了一些，
“蔡瑁之罪，罪在其身，孤不会滥杀无辜。蔡氏族人，若确无参与叛乱者，孤可网开一面。但死罪可免，活罪难逃，蔡氏需交出大部分田产、商铺，充作军资，用以抚恤此次战乱中受害的百姓，族人亦需受监管，不得再掌兵权。”
这已是极大的宽恕。
蔡夫人闻言，眼中爆发出惊喜的光芒，如同夜空中骤然点亮的星辰，连忙叩首：
“谢殿下隆恩！蔡氏上下，必感念殿下恩德，谨遵殿下法令！”
这一次的叩拜，明显带上了几分真诚的感激。
解决了家族存亡危机，蔡夫人似乎松了一口气，但并未立刻离去。
她依旧跪坐在地上，微微垂着头，灯光在她细腻的脖颈和精致的锁骨上投下诱人的阴影。
雨声淅沥，室内气氛变得有些暧昧和微妙。
她似乎有些不安地轻轻扭动了一下腰肢，素手无意识地绞着衣带，这个细微的动作让她胸前的饱满更加凸显。
“殿下……”
她声音微颤，带着一丝孤注一掷的勇气和难以言喻的诱惑，仿佛用尽了全身的力气，
“妾身……别无长物，唯有此身……若殿下不弃，妾身愿……愿侍奉殿下左右，为奴为婢，以报殿下宽宥之恩于万一……”
她抬起头，目光盈盈，带着氤氲水光，既有未亡人的哀婉无助，又有成熟女子面对强者时那种混合着惧怕与期待的复杂情愫，两种气质交织，形成了一种独特的、足以打动绝大多数男人的吸引力。
她很清楚，对于蔡氏而言，仅仅得到宽恕是不够的，还需要一个新的、强大的依靠。
而眼前这位年轻、英武、权倾天下、如同烈日般耀眼的宸王，无疑是最好的选择。
若能攀上这根高枝，蔡氏不仅可保无虞，甚至可能重获荣光。
这不仅是算计，也是她在这乱世浮萍中，为自己寻一个安身立命之所的本能。
荀衍看着她，心中了然。
乱世之中，女子尤其是贵族女子的命运，往往身不由己，依附强者是常态。
蔡夫人此举，既有为家族谋求出路的精明算计，也未尝没有对自身未来的一丝挣扎与期盼。
他走近几步，居高临下地看着她。
雨水的气息混合着她身上淡淡的脂粉香与孝服的皂角味，形成一种奇特的感觉。
他伸出手，指尖轻轻拂过她光滑细腻、略带凉意的脸颊，感受到她身体抑制不住的微微颤抖，如同受惊的蝶翼。
“你可知，入孤后宫，意味着什么？”
荀衍的声音低沉，带着一种不容置疑的威严。
蔡夫人闭上眼，长长的睫毛如同蝶翼般剧烈颤动，在上面投下小小的阴影，声音细若蚊呐，却带着决绝：
“妾身……明白。从此身心皆属殿下，愿谨守妇道，尽心侍奉，绝无二心。”
她主动将脸颊贴近荀衍温热的手掌，像一只寻求庇护的猫咪。
《龙凤和鸣宝典》的感应告诉荀衍，此女虽心思不少，但此刻所言倒也真诚，且似乎因其刘表遗孀、蔡氏代表的特殊身份，隐隐与荆州部分残余气运有所牵连。
荀衍不再多言，弯腰将她横抱而起。
蔡夫人发出一声细微的、带着惊惶与羞怯的惊呼，双臂却下意识地紧紧环住他的脖颈，将滚烫的脸颊深深埋在他坚实的胸膛上，连那白皙的耳垂都染上了诱人的绯红。
窗外雨声渐密，掩盖了室内逐渐响起的、压抑而旖旎的声响。
这一夜，襄阳城的雨声中，荆州最后一位旧主留下的痕迹被彻底抹去，而新的秩序与羁绊，也在悄然建立。
次日，荀衍下令，将蔡瑁明正典刑，公示其罪。
蔡氏一族依令上交大部分产业，得以保全。
而蔡夫人，则被荀衍一道命令，接入行辕后宅，虽未正式册封，但其身份已然不同。
消息传出，荆州文武心思各异，但更多的是对这位宸王殿下手段的敬畏与叹服。
荆襄之地，至此才算真正纳入了荀衍的掌控体系。