刚才还勃然大怒的男人此刻颓丧地坐在地上，怀里的孩子还在哇哇大哭，程鹤年也在哭。
程大富一个头两个大：“只是晕过去了，大夫能救好的，大夫能救好的！”
程大富此刻也没心思纠结程鹤年为什么在这里，仿佛这样就能安慰自己。
程鹤年大声斥责程大富：“是你害了姨娘，是你害了姨娘，我不要你这个爹爹，我要找姨娘，我要找姨娘！”
说着，也要往柱子那撞去，程大富伸出一只手挡在柱子上，程鹤年撞到了程大富的手掌上，晕了过去。
程宝珠听到最后，心绪起伏，眼角湿润，轻轻覆上程鹤年的手，期盼能给他些安慰。
“晕过去后，我躺了一日，醒来后就发现身边伺候的人全换了，我问他们姨娘去哪了？他们告诉我，姨娘难产去了。我又问他们，那弟弟去哪了，他们说也去了。”程鹤年忍着哭腔，咬牙切齿道，随即露出一抹凄惶的神色。
程宝珠问道：“那个孩子，还是被送走了？”
程鹤年点点头：“我后来去找那个男人对峙，他死活不承认自己逼死了姨娘，只说我年纪小做噩梦了，姨娘和弟弟去极乐世界了。”
“那个男人如此绝情，我在这世上还有什么牵挂呢。于是，我开始闹绝食，不吃不喝。待到第二日，我头昏眼花，祖母把我召了过去，说了一堆大道理。”程鹤年嗤笑道。
福寿堂，下人们都候在门外。
屋内，程老夫人一头缟素，坐在雕花紫檀椅上，脸色凝重。
程鹤年倔强地跪在地上，谁都没有开口，屋内气氛僵持。
程老夫人叹了口气，先开口道：“三小子，老身与你讲个故事吧。”
“老身年轻时走水路下岭南谈生意。船上有一窝乞丐乞讨，其中有个乞丐虽然穿得破破烂烂，但周身气质儒雅，像是读过书的。”
“老身过去给了一吊钱，这才打听明白，这个人本是家中寄予厚望的嫡长子，他的父亲却宠妾灭妻，他的娘受尽了冷眼，一根麻绳吊死了。他想讨回公道，于是找上衙门，可是衙门忌惮他爹的实力，转手出卖了他，那个宠妾也被扶正了，继母上位后的第一件事，就是派人勒死他，他侥幸挣脱逃了出去。一个手无缚鸡之力的弱书生，没有见识过世道的险恶，便沦落成了叫花子。”
“那他还想着报仇吗？”程鹤年抬眸，粗着嗓子开口，两天未食米水，嗓子已经干哑。
“他从未忘记过寻仇，可是，他连温饱都是问题，如何回去寻仇呢？老身纵然可怜他，也只能多给几吊钱，关键是，他自己要立起来，立起来，让那些见不得你好的人看到，你比他们过得更好，气死他们！”程老夫人眸光火热，缓步走到程鹤年面前：“你是大房里最聪慧的孩子，你的姨娘已经没了，你若也没了，高兴的会是谁？你难道想那些小人得利吗？你就不想亲自查出事情的真相吗？”
程鹤年突然抬头：“祖母相信姨娘是冤枉的？”
程老夫人叹了口气，道：“三小子，事实面前，是证据说话，对外，老身只能尽力保住程家的名声，可是这内里的阴私龌龊，那就是你们大房自己的事情了。老身尽心的是程家，不是程老大的家，是老大老二老三共同的程家。”
程老夫人说完良久，一室安静，两人无言。
过了许久，程鹤年才幽幽开口：“孙儿明白了，多谢祖母指教。还请祖母答应孙儿，之后，不管孙儿做什么，祖母都不要来过问。”程鹤年见程老夫人疲惫地点点头，起身告退了。
程老夫人定定看着程鹤年走远。孩子，世道就是这么残酷，真相在利益面前不值一提。
自那以后，程鹤年也不闹了，该吃该喝，只是，府里的宴会再不参加，族学也不上，伺候的下人尽数遣了出去，一个人深居简出，仿佛和程家断了联系。
起初，众人还隔三差五探望一番，特别是程大富，一心想要修复与程鹤年的关系，只是每次来，程鹤年总是冷冷的问：“你把弟弟送哪了？”
程大富起初还有些心痛，随着时间的流逝，程大富见程鹤年还是这个样子，也恼了，反正女人和儿子够多了，就当没这个儿子。
程老夫人听闻紫檀说起这些事情，好笑道：“紫檀，老身知道你心善，那孩子是个有心气的，他不会就此消沉的。”
“奴婢只是惋惜，三少爷多有读书天分啊，族学好几个夫子可劲儿夸呢。可现在，三少爷不让人伺候也就罢了，可是族学也不上了，这怎么行？还有那族学原先的韩夫子，听说在回乡路上落水死了。若是没离开程府，说不得就能避开这横祸了。可怜呐，物是人非事事休。”程老夫人的大丫鬟紫檀从小待在福寿堂，锦衣玉食惯了，又跟着老夫人读了几年书，练就了一颗玲珑玻璃心，听闻不平事总是伤感几分。
韩廷继续留在程家，死的更快而已，左右一个外人，死了就死了吧。程老夫人抿了口茶，后院里这些婆娘，手都伸到族学了，也难怪三小子不肯去了，去了指不定被怎么搓磨呢。
就是不知是老大家的，还是老二老三家的。罢了罢了，不想了，自己操劳了一辈子，唯独疏忽了对儿子们的管教，孙辈们倒是还可以掰一掰，且由着他们去吧，若是她的孙儿连这些妇人手段都拗不过，又何谈大有建树呢？
程老夫人拍拍紫檀在她肩上揉捏的手：“你啊，少读点酸诗。”程老夫人也纳闷，自己如此雷厉风行，说一不二，倒把身边的丫鬟们都养成了柔柔弱弱的性子，自己还是收着点吧，小姑娘家还是要有几分爪牙才好。又放缓了语气提点紫檀道：“放心吧，三小子有主意着呢。你想想，三小子遣出去的下人都去哪了？”
紫檀下意识回道：“自然是重新分配各院了。”
紫檀似乎是想到了什么，惊讶道：“难道，那些人还在为三少爷秘密效忠？”说完又摇摇头，“他一个六岁的孩子，不会有这些心机吧。”
程老夫人不置可否：“三小子那里的月例再涨点，有人问起来就说可怜他丧母，多给些体己费。”
“是。”紫檀应道。
程老夫人站起来，拄着拐杖，在紫檀的搀扶下，转身回房午睡，喃喃念道：“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。”
程老夫人睁开眼睛，茫然的眼神逐渐转向清明：“紫檀，几时了？”
紫檀在帐外回答：“老夫人，已经未时三刻了。”
“刚才老身做了个梦，梦见了朱氏死的那段日子。”
紫檀掀开帐子，捏着一块绣梅花方形锦帕，给程老夫人擦脸：“这都四年了，老夫人该放下了。”
“唉，老身是想放下，可他一日还在那破烂小院住着，老身一日心不得安宁。老身也想他青云直上，这是我程家的荣耀啊，他怎么就这么急着撇清干系呢！”程老夫人无奈道。
紫檀摸摸老夫人的背，给她顺气道：“会的，老夫人定能看到三少爷光耀我们程家门楣的一天。奴婢听闻大小姐今早走后就去了三少爷那里，奴婢瞧着大小姐有心和三少爷修好关系呢。老夫人何不从这方面运作一番？”
“哦？”程老夫人想起早晨程宝珠为程鹤年求上族学的事情，心下已然有几分好感，“宝丫头走了一回生死关，确实开窍了。”程老夫人点点头。
“紫檀，你说，宝丫头配三小子如何？”
紫檀心里咯噔一下，老夫人怎么做起媒来了，顺着程老夫人的话揣测：“奴婢年纪浅，要说婚配，奴婢觉得家世相当，日子才好过。”
老夫人示意紫檀继续说下去。
紫檀正要开口，外间锦鸾着急忙慌进来喊道：“不好了，大小姐和三少爷打起来了！”
程老夫人心里摇摇头，锦鸾还是这么莽撞，到底是紫檀稳重些。