初秋的晨雾尚未散尽，赣江水面泛着淡淡的银光。十六岁的林闻溪站在甲板上，望着远处逐渐清晰的省城轮廓，心中涌起一阵难以名状的悸动。这是他第一次远离家乡青囊镇，独自一人前往省城求学。
“省城到了！各位客官收拾好行李，准备下船咯！”船夫的吆喝声穿透江面的薄雾。
林闻溪紧了紧肩上的行囊，里面除几件换洗衣物外，全是祖父亲手整理的医书和笔记。临行前，祖父林济苍将那套传承三代的银针郑重交到他手中：“闻溪，此去省城医学堂，不仅要精进医术，更要明医理，通医道。现今时局动荡，中西医学交汇碰撞，你当以开放之心学习，以审慎之思辨别。”
船缓缓靠岸，码头上人声鼎沸。挑夫、小贩、旅客穿梭往来，汽笛声、叫卖声、车轮碾过青石板的声响交织成省城特有的喧嚣。林闻溪深吸一口气，踏上了省城的土地。
按照录取通知书上的地址，他需要找到位于城南的江西中西医学堂。问了几次路后，他终于登上一辆人力车。
“去中西医学堂？小哥是去学医的吧？”车夫一边擦汗一边问道。
林闻溪点点头：“您怎么知道？”
“那儿的学生我都拉过不少喽！”车夫拉起车小跑起来，“这学堂可了不得，既有洋人教授西医，又有本地名医传授中医。听说里面还分什么‘中医派’和‘西医派’，学生之间经常争得面红耳赤呢！”
林闻溪心中一动，这正是爷爷让他来此学习的原因——在碰撞中寻求真知。
车夫继续唠叨：“现在这世道，洋人的东西越来越吃香。城里新开的西医院，看病的人排长队。反倒是中医馆，越来越冷清喽...”
穿过几条繁华街道，人力车在一处中西合璧的建筑群前停下。青砖灰瓦的传统样式门楼上，挂着“江西中西医学堂”的匾额，而门内远处却可见几栋西式红砖楼房，形成奇特的对比。
林闻溪付了车资，站在气派的大门前，深吸一口气，迈入了这个将改变他一生的地方。
报到处的长队排了十几人，大多是和他年纪相仿的青年。队伍前方忽然传来争执声。
“我的证件齐全，为何不能通融？”一个穿着粗布衫的少年焦急地问道。
办公桌后的工作人员头也不抬：“规定就是规定，逾期未报到一律除名。你晚了三天，名额已经给别人了。”
“家母病重，我才耽搁了行程！求您跟教务长说一声...”少年几乎要跪下来。
工作人员不耐烦地挥手：“下一个！”
林闻溪看着那少年绝望的表情，心中不忍。他想起自己离家前，祖父叮嘱的“医者仁心”，不由得走上前去。
“先生，”林闻溪向工作人员行礼道，“这位同窗事出有因，能否给他一个补救的机会？《大医精诚》有云：‘凡大医治病，必当安神定志，无欲无求，先发大慈恻隐之心’。我们学医之人，若连同窗困难都不能体谅，将来如何体恤病患？”
工作人员愣了一下，刚要反驳，旁边一位须发花白的老者走了过来：“说得好！小子，你叫什么名字？哪里人？”
“学生林闻溪，来自青囊镇。”
老者眼睛一亮：“青囊镇林氏医门？林济苍是你什么人？”
“正是祖父。”
老者抚须笑道：“原来是济苍的孙子！难怪有这般见识。”转头对工作人员说：“给这孩子办手续吧，特殊情况特殊处理。我是教务监事陈景尧，有事我担着。”
工作人员连忙点头称是。那被解救的少年向林闻溪投来感激的目光。
办完报到手续，林闻溪被领到宿舍安置。四人一间的屋子里已经住了三人，见他进来，一个高个子青年率先站起来：“新室友来了！我叫周振邦，南昌本地人。”
另外两人也自我介绍：瘦弱的戴眼镜的叫李文瀚，来自九江；胖乎乎一脸笑意的叫赵大勇，是赣州人。
“刚才听说你在报到处为素不相识的人说情？”周振邦好奇地问，“你就不怕得罪老师，还没入学就惹麻烦？”
林闻溪一边整理床铺一边回答：“见人有难而不助，非君子所为，更非医者所为。”
李文瀚推推眼镜：“《孟子·公孙丑上》：‘今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心’。林兄此举，正是本心自然流露。”
赵大勇嘟囔道：“学医就学医，扯什么古文...”
周振邦大笑：“大勇，咱们这中西医学堂，既要学老祖宗的东西，也要学洋人的新知识。你这态度可不行啊！”
正说笑间，宿舍门被推开，一个熟悉的面孔出现——正是报到处那个差点被拒的少年。
“我叫孙明远，来自吉安。”少年向林闻溪深深一揖，“感谢林兄今日相助，此恩明远必当相报。”
林闻溪连忙还礼：“孙兄言重了，举手之劳而已。”
孙明远神情坚定：“对林兄是举手之劳，对明远却是前途攸关。家母辛苦供我求学，若因延误而失去机会，我无颜面对她老人家。”
五个年轻人很快熟络起来，相约一起去参观校园。中西医学堂占地颇广，分东苑和西苑。东苑是传统中式建筑，为中医各部；西苑是西式楼房，为西医各科。
走在青石小路上，周振邦如数家珍地介绍：“看，那是中药圃，种着几百种药材；那边红砖楼是解剖教室，据说有真实的人体标本...”
经过一栋建筑时，里面传出激烈争论声。五人好奇地靠近，发现是学堂的辩论馆，里面正举行一场辩论赛。
台上，一个穿着长衫的学生慷慨陈词：“西医虽有所长，然过于注重局部，忽视整体；只见树木，不见森林。中医讲究阴阳平衡，五行生克，将人视为整体，这才是医学正道！”
对面西装革履的学生立即反驳：“中医玄而又玄，缺乏实证！西医建立在解剖学、生理学、病理学基础上，每一个结论都经得起验证。如今欧美列强医学日新月异，我们若还固守旧说，只会更加落后！”
台下观众分为两派，各执一词，争论不休。
林闻溪听得入神，这种直面交锋的辩论，在青囊镇是从未有过的。他注意到前排坐着几位教员模样的人，其中就有刚才帮助他的陈景尧监事。
辩论结束后，陈景尧走上台总结：“今日之辩论甚好！学术之争，当以理服人，而非以声压人。诸君记住，医学的终极目的是治病救人，而非争强好胜。中西医学各有所长，也各有所短。你们作为新一代医者，当取长补短，融会贯通，而非拘泥于门户之见...”
夜幕降临时，林闻溪站在宿舍窗前，望着远处省城的万家灯火。这一天经历了太多新鲜事物，他的脑海中还在回响着白天的辩论。
周振邦走到他身边：“怎么，想家了？”
林闻溪微微摇头：“只是在想今天的辩论。陈监事说得对，医学的目的是治病救人。中医西医，能治好病就是好医学。”
周振邦笑道：“你这想法在这里可算是异类。学堂里分明得很，要么全心中医，要么崇拜西医，骑墙派最不受待见。”
“我不在乎派别，”林闻溪轻声道，“我只想学习真正能救人的医术。”
这时，孙明远匆匆走进宿舍，面色凝重：“诸位，我刚听说一件事。城南有户人家，孩子病了月余，请了中医西医都不见好。如今病情危重，家人已经在准备后事了。”
李文瀚抬起头：“所患何病？”
“发热、咳嗽、胸痛、咯血，中西医都说是痨病，但治疗均无效。”孙明远压低声音，“更奇的是，家中另外两个孩子也开始出现类似症状。”
林闻溪心中一动：“传染如此之快，恐非寻常痨病。明远，可知这户人家住何处？”
“怎么，你想去瞧瞧？”周振邦惊讶地问，“学堂尚未正式开课，我们连学生证都没拿到呢！”
林闻溪望向窗外遥远的灯火：“《素问》有云：‘上工治未病，中工治欲病，下工治已病’。如今患者已危在旦夕，若有机会相助，岂能因身份未明而退缩？”
孙明远眼神闪烁：“林兄若想去，明远愿陪同前往。我家境贫寒，无力回报日前之恩，但求能助你一臂之力。”
五个年轻人面面相觑，空气中弥漫着犹豫与跃跃欲试的复杂情绪。窗外，省城的灯火在秋夜中明明灭灭，如同医学之路上的未知与挑战，等待着这群刚刚踏上征途的年轻人。
林闻溪最终点头：“那就劳烦明远带路。我们只是去看看，若能力所及，当竭尽全力；若不能为，也不会贸然行事。”
夜色中，五个少年悄悄走出学堂侧门，向着未知的病患家中走去。省城的街道华灯初上，他们的身影被拉得很长，仿佛一步步迈向充满挑战的医学之路。
这一刻，林闻溪还不知道，这个秋夜出诊，将成为他在省城医学堂的第一课，也是卷入中西医之争的开始...