长江如练，浩浩东流。五月初的江面上，一支庞大的船队正顺流而下，旌旗招展，气势恢宏。居中的龙舟上，朱慈烺负手立于船头，江风拂动他的衣袍，猎猎作响。太子朱慈烺站在身侧，小手紧抓着父皇的衣袖，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着两岸风光。
\"父皇，我们这是要去打坏人吗？\"小太子仰着脸问道。
朱慈烺微微一笑，揉了揉儿子的头顶：\"是啊，去打一个叫张献忠的坏人。\"
\"他为什么要做坏人呢？\"
这一问，倒让朱慈烺一时语塞。身后传来轻盈的脚步声，沐林雪一袭白衣如雪，螭龙佩虽毁，但她腰间新配了一柄秋水长剑，更添几分英气。
\"因为有人蒙蔽了他的心智。\"沐林雪轻声道，声音如清泉流过山涧，\"就像之前那些被黑气控制的叔叔们一样。\"
小太子似懂非懂地点点头，突然指着远处江面上几个黑点：\"那是什么？\"
朱慈烺目光一凝，只见上游方向有几艘小船正快速靠近，船上人影晃动，隐约可见刀光闪烁。
\"敌袭！保护陛下！\"船队中响起警哨声，数艘护卫舰立刻调整阵型，向那几艘小船迎去。
沐林雪玉手按上剑柄，冰雪般的眸子闪过一丝锐利：\"不像是张献忠的主力，倒像是...\"
话音未落，那几艘小船突然同时起火，化作数支火船，顺流直扑龙舟而来！更可怕的是，每艘火船上都绑着数个木桶，随着火焰蔓延，木桶接连爆炸，掀起数丈高的水柱！
\"火药桶！\"朱慈烺一把抱起太子，沉声道，\"林雪，小心水下！\"
果然，爆炸声中，数十名黑衣人从水中跃出，手持分水刺，直扑龙舟！这些水鬼身手矫健，显然训练有素，一上船就分散开来，见人就杀！
\"是洞庭水寇！\"一名锦衣卫认出敌人来历，\"他们怎会在此设伏？！\"
朱慈烺将太子交给沐林雪：\"护住烺儿！\"说罢身形如电，九道金龙真气透体而出，瞬间击飞三名来袭水寇。他虽武功盖世，但船面狭窄，又要顾及太子安危，一时竟被缠住。
沐林雪一手护着太子，一手秋水剑出鞘，剑光如雪，将两名逼近的水寇刺落江中。小太子紧紧抱着她的腰，却不哭不闹，只是小脸煞白。
\"别怕。\"沐林雪柔声道，手中剑势却愈发凌厉，\"有我在，没人能伤你。\"
正激战间，上游方向突然传来震天的战鼓声！只见一支庞大的舰队正顺流而下，当先一艘巨舰上，飘扬着一面\"西\"字大旗！
\"张献忠的主力！\"朱慈烺眼中金芒暴射，\"好个狡诈的八大王！先派水寇扰乱，再以主力突袭！\"
龙舟上众将士闻言，无不色变。眼下船队被水寇缠住，阵型已乱，若张献忠主力杀到，后果不堪设想！
危急关头，下游方向突然响起一阵急促的梆子声！紧接着，数十艘快船如离弦之箭，逆流而上，船上箭如雨下，将张献忠的先锋舰射得人仰马翻！
\"是吴三桂的关宁水师！\"一名将领惊喜道，\"吴总兵来援了！\"
果然，一艘快船驶近龙舟，吴三桂银甲白袍，立于船头，长弓连珠箭发，每一箭都精准地射杀一名水寇。
\"陛下！臣救驾来迟！\"吴三桂高声道。
朱慈烺朗声回应：\"吴卿来得正好！传令：全军反击！\"
有了关宁水师加入，战局顿时逆转。张献忠见偷袭不成，当即鸣金收兵，舰队掉头向上游退去。水寇们也纷纷跳水逃窜，很快被剿灭殆尽。
战后清点，龙舟虽遭袭击，所幸损伤不大。朱慈烺召集众将在中舱议事，吴三桂、秦翼明等将领分列两侧。
\"陛下，张献忠此番偷袭不成，必会退守武昌。\"吴三桂分析道，\"臣建议乘胜追击，一举歼灭其主力！\"
秦翼明却摇头：\"不妥。张献忠狡诈多端，此番退兵太过干脆，恐有埋伏。\"
朱慈烺沉吟片刻，突然问道：\"吴卿，李闯王可有消息？\"
吴三桂拱手道：\"据探子报，李自成已秘密潜入湖广，正在联络旧部。但...\"他犹豫了一下，\"张献忠近日大肆清洗内部，处决了不少疑似与李自成有联系的将领。\"
沐林雪轻声道：\"看来张献忠已察觉李闯王的行动。\"
朱慈烺走到江图前，手指在武昌位置点了点：\"张献忠经营湖广多年，武昌城防坚固，若强攻，伤亡必重。\"他目光移向武昌上游的一处，\"不如...围点打援。\"
\"陛下的意思是...\"吴三桂眼中精光一闪。
\"佯攻武昌，实则埋伏在岳阳一带。\"朱慈烺手指在岳阳重重一点，\"张献忠若见武昌被围，必调洞庭水师来援。届时...\"
秦翼明拍案叫绝：\"届时我们半路截杀，先灭其水师，再取武昌！\"
计议已定，众将各自领命而去。舱内只剩朱慈烺、沐林雪和小太子三人。
小太子经过方才一战，已疲惫不堪，此刻正趴在沐林雪膝上熟睡。朱慈烺轻轻将儿子抱起，放在内舱床榻上，细心地掖好被角。
\"烺儿很喜欢你。\"朱慈烺轻声道，目光柔和地看着沐林雪，\"自从他母后去世后，还是第一次对旁人如此亲近。\"
沐林雪冰雪般的眸子闪过一丝怜惜：\"太子年幼却懂事，方才遇袭也不哭闹，实属难得。\"
朱慈烺走到窗前，望着滚滚东流的长江：\"朕有时在想，若天下太平，烺儿本可像寻常孩童般无忧无虑...\"
沐林雪站到他身侧，江风拂动她的白衣：\"会有那一天的。\"
朱慈烺转头看她，突然问道：\"林雪，等平定张献忠之乱后，你可愿...入宫相伴？\"
这一问来得突然，沐林雪玉手微颤，秋水长剑在鞘中轻鸣。她冰雪般的容颜泛起一丝红晕，却未立即作答。
朱慈烺也不催促，只是静静等待。舱内一时寂静，唯有江水拍打船身的声音。
良久，沐林雪轻声道：\"陛下可知，我为何一直戴着面纱？\"
朱慈烺摇头。
沐林雪缓缓摘下面纱，露出左颊一道淡淡的疤痕：\"十年前，沐家满门被魏忠贤所害，我虽侥幸逃脱，却留下此疤。自此立誓，不灭魏阉，永不以真面目示人。\"
朱慈烺目光一痛：\"魏忠贤虽死，但其党羽仍在兴风作浪。如今幽冥教已灭，但张献忠等余党未除...\"
\"所以，\"沐林雪重新戴上面纱，声音坚定，\"待天下太平，奸佞尽除，我再回答陛下这个问题。\"
朱慈烺深深看着她，郑重颔首：\"好，朕答应你。\"
二人相视一笑，心意相通。窗外，夕阳西沉，江面泛起粼粼金光，如同铺就一条通往未来的金色大道。
三日后，朱慈烺的船队抵达武昌外围，摆出围攻之势。张献忠果然中计，急调洞庭水师来援。殊不知，吴三桂早已率关宁水师埋伏在岳阳附近的君山水域，只待敌舰进入埋伏圈。
这一战，将决定长江中游的归属，更关系到大明半壁江山的安危...
夜深人静，龙舟上灯火通明。朱慈烺独自站在船头，望着黑沉沉的江面，心中思绪万千。突然，一道黑影如鬼魅般掠过水面，悄无声息地落在船尾！
朱慈烺似有所感，猛然回头，只见一个熟悉的身影立在月光下——独眼，宝刀，赫然是李自成！
\"闯王？\"朱慈烺眼中金芒微闪，\"你怎么...\"
李自成做了个噤声的手势，低声道：\"朱由检，老子有要事相告！张献忠那厮...根本不是本人！\"
未完待续。