那清丽女子话音刚落，周围的喧嚣似乎为之一静，几道目光齐刷刷地投向裴砚。街角巷尾，更有几名城卫军打扮的人影，正低声交谈着什么，不时朝这边瞥上一眼，显然马半仙的闹剧已经引起了官方的注意。
裴砚心中微动，那女子气质不俗，药篮更是点明了身份，恐怕与医药世家有关。此刻他刚经历一场“恶战”，体内气运虽有进账，但强行驱动《画皮》书魂的疲惫感依旧沉甸甸地压在神魂之上，实在不宜多生枝节。
他朝着女子略一拱手，声音带着一丝不易察觉的疲倦：“姑娘谬赞。今日琐事缠身，改日若有机会，再与姑娘详谈《陆判》。”话音未落，他已转身，借着人群尚未完全散去的混乱，以及众人对马半仙残局的指指点点，身形如泥鳅般滑进了旁边一条小巷，三转两绕，便消失了踪影。那提着药篮的女子望着他消失的方向，清澈的眼眸中掠过一丝讶异，旋即又恢复了平静，只是那只提着药篮的手，指节微微有些发白。
城卫军那边似乎也只是例行公事，见主要的闹事者马半仙已经丑态百出、彻底瘫软在地，便上前简单盘问了几句，记录在案，并未深究裴砚的离去。毕竟，一个是装神弄鬼的骗子，一个是出手“惩治”骗子的年轻道士，孰是孰非，在百姓的议论中已然分明。
裴砚不敢停留，迅速离开了这片是非之地。他能感觉到，经此一役，丹田内的气运之力比先前击败黑狼帮混混时又壮大了几分，如同初春解冻的溪流，汩汩流动，带着一丝暖意。然而，《画皮》那次强行显化恶鬼，几乎抽空了他积攒不久的精气神，此刻依旧让他感到一阵阵发自身体深处的虚弱。
寻了个僻静无人的废弃戏台角落，裴砚迫不及待地沉入心神，查看脑海中的「九界说书人系统」。界面之上，代表气运的辉光果然明亮了不少，数值也大幅攀升。但系统同时亦有提示，他目前的身体状态，因先前过度消耗精气神，仍处于一个微妙的平衡点，若不及时补充，恐有后患。
“得先找个落脚的地方，好好调理一番。”裴砚心想。囊中羞涩，之前从青竹观被逐，身上银钱早已耗尽。方才收拾马半仙，倒是有几个看热闹的百姓，感念他戳穿骗局，远远丢了些赏钱过来，他也没细看，匆匆拢入怀中，此刻正好派上用场。
他尝试着调动一丝微弱的气运，心中默念着“改善当前处境”。这并非什么神通，更像是一种冥冥中的指引。果然，当他再次走上街头，漫无目的地游荡时，原本纷乱的思绪中，竟奇妙地闪过一丝清明。他下意识地避开了一条看似热闹，实则暗藏污秽的巷子，又鬼使神差地在一家毫不起眼的客栈门前停下了脚步。
那客栈门面不大，甚至有些陈旧，但打扫得颇为干净。掌柜的是个看起来有些迷糊的中年人，正打着哈欠算账。裴砚上前询问，那掌柜竟一反常态地热情，不仅立刻就说有间上房空着，租金更是出奇地便宜，几乎是城南破庙边那些漏风瓦房的价钱。裴砚心中了然，这便是气运带来的“好运”了，并非直接操控人心，而是在无形中引导他做出最有利的选择。
顺利租下房间，裴砚反锁了房门。这是一间比他先前栖身的破庙干净整洁百倍的小屋，虽简陋，却有床有桌，窗明几净。他摸出怀中那些散碎铜板，去街角买了几个热腾腾的肉包子，又沽了一小壶劣质的粗茶。这是他被逐出师门以来，头一次吃上如此像样的热食。
包子松软，肉馅鲜香，粗茶虽涩，却也能解渴暖胃。温饱的感觉熨帖着肠胃，也让他的头脑愈发清醒。他靠在床头，开始仔细复盘今日的得失。「九界说书人系统」的强大毋庸置疑，一本《陆判》，不仅让他当众揭穿了马半仙的骗局，收获了大量气运，更让他对“言出法随”的理解加深了一层。
但消耗同样惊人。回想起系统关于强行显化《画皮》会损耗生命本源的警告，裴砚仍有些后怕。那种精气神被抽空，仿佛魂魄都要离体的感觉，他再也不想经历第二次。这不是长久之计，他必须找到更稳妥的方式。
他尝试着引导体内新生的气运去滋养疲惫的身体，希望能加速恢复损耗的精气神。然而，气运流转数周天，虽有些许舒缓之效，但那亏空之感依旧明显。系统冰冷的提示适时出现：“直接修复身体损伤或快速恢复精气神，需解锁特定治疗类技能，或消耗远超宿主当前存量的气运值。”
果然，天下没有免费的午餐。裴砚叹了口气，看来想要快速恢复，还得另想办法，或者慢慢熬。他也意识到，“言出法随”并非万能钥匙。先前无论是对付画皮鬼的“此鬼当灭”，还是今日对付马半仙的“伪法退散，显露原形”，都有其特定的情境和作用对象。前者是针对已被书魂部分克制的鬼物，后者则是针对江湖骗术这种“伪法”。若是面对真正的修士或更强大的敌人，恐怕效果就要大打折扣，甚至会遭到反噬。他需要更深入地理解系统规则，以及每个故事所能产生的具体效用。
裴砚的思绪渐渐飘远，开始回忆自己所知不多的那些神怪故事、演义传奇。《三遂平妖传》中的法术？《镜花缘》里的奇闻？还是干脆讲些《山海经》里的异兽？他得仔细琢磨，哪些故事能够产生更实用、消耗更小的书魂，或者具备一些如“幸运加持”、“趋吉避凶”这类辅助效果。
他心中清楚，渝州城这接连两次的“显圣”，已经让他彻底出了名。那个提着药篮的温婉女子（他隐约猜到可能是太医院顾家的千金顾清晏），赵老虎、赵宝坤叔侄的怨毒目光，城卫军档案中的记录，甚至可能还有那位素未谋面却让他莫名警惕的神裔公主苏九璃的探究……这些都像一张无形的网，正在慢慢收紧。
“实力，还是实力不足啊。”裴砚自语。在拥有足够的自保之力前，必须尽量避免这种高风险的正面冲突。说书，或许才是当前最稳妥、最能持续获取气运的方式。只要他说得够精彩，听客够多，气运自然会源源不断。
看着系统界面上那虽然不算特别丰厚，但却意义非凡的气运余额，裴砚心中既有初获力量的难言兴奋，也深深感受到了前路漫漫的压力与期待。九界之大，强者如云，他这“话本境”初期的说书人，不过是刚刚踏上起点而已。
就在裴砚于客栈房间内盘膝打坐，试图进一步梳理体内那股新生的、尚不完全受控的气运，并规划着明日去何处开书场时，脑海中毫无征兆地响起一声系统提示：
“叮！新手福利期即将结束，部分被动辅助效果（如‘好运加持’的触发概率及强度）将逐步减弱。请宿主尽快积累气运，解锁永久性系统功能模块或提升自身境界，以应对日益复杂的挑战。”