冰冷的水流裹着漩涡的吸力，在耳边刮出尖啸。陈沐阳只觉得后背撞上了什么坚硬又滑腻的东西，下一秒就被一股力量推得翻滚，直到掌心按到一片带着潮湿泥土的地面，才勉强撑住身体。
呛进肺里的水带着腥气，他咳得撕心裂肺，睁开眼时，视线里满是晃动的绿——不是虫谷地面的腐殖土绿，是泛着水光的、更浓艳的绿。
“咳……咳咳……”身边传来雅兰的声音。陈沐阳挣扎着爬过去，看到雅兰正抱着伊娃的儿子，孩子的裤腿被划开一道口子，鲜血混着泥水，在小腿上晕出暗红的印子。伊娃趴在不远处的水边，额角沾着水草，正费力地撑起身子；塔卡和奇伯靠在一块布满青苔的岩石上，手里还攥着半截箭竹藤梯的绳头，显然是被漩涡冲断的；格雷、中年男人和埃布尔则散在周围，每个人身上都沾着泥水，脸色苍白。
最先消散的是漩涡的余威，只剩下耳边的水流声——是一条窄窄的暗河，河水泛着淡绿，水面飘着细小的水藻，河底隐约能看到游动的黑色小虫。周围是溶洞的岩壁，岩壁上垂着钟乳石，水滴从钟乳石顶端落下，“滴答”声在溶洞里回荡，撞出空旷的回声。岩壁上长着一层厚厚的苔藓，苔藓间还嵌着些发光的菌类，泛着微弱的绿光，勉强照亮了周围的环境。
“先处理伤口，找干净水。”陈沐阳抹掉脸上的泥水，目光落在伊娃儿子的伤口上——伤口不算深，却在渗血，泥水粘在上面，很容易感染。他扫过周围的植物，在岩石缝里看到几株熟悉的草药：叶子呈长卵形、边缘带细毛的是止血草，还有茎秆带紫红色斑点的紫花地丁，都是能止血消炎的。
“塔卡、奇伯跟我做‘竹筒滤水器’，暗河的水不能直接喝；雅兰、伊娃做‘草药止血膏’，用止血草和紫花地丁；格雷、中年男人找干燥的树枝和苔藓，搭临时的歇脚地，再烧堆火烘干衣服；埃布尔，你看看羊皮卷，能不能找到出去的方向。”陈沐阳的声音还带着沙哑，却透着不容置疑的坚定。
众人立刻行动。陈沐阳在暗河边找了几节粗细均匀的竹筒，用石刃刮削器把竹筒两端削平，再在竹筒侧壁钻几个细孔——孔不能太大，不然过滤的泥沙会漏过去。塔卡把从暗河岸边摘的水葫芦叶（叶片多孔，能滤泥沙）剪成圆形，铺在竹筒底部，上面再铺一层晒干的苔藓（之前在洞口附近捡的，还没完全湿透），最上面铺一层碾碎的活性炭（从之前火束烧剩的木炭里敲碎的）——三层过滤层铺好后，陈沐阳把竹筒竖起来，底部对准陶碗，往竹筒里倒进暗河的水。水顺着过滤层慢慢渗下来，原本泛绿的水变得清澈，连之前飘着的水藻都被截在过滤层里，只留下干净的水流进陶碗。
雅兰和伊娃已经摘好了草药。她们把止血草和紫花地丁放在一块平整的石板上，用石臼（之前从枢纽带出来的，一直没丢）反复捣成泥状，期间还加了些从衣服上撕下来的干净粗麻布碎片——能让药膏更易成型，也能减少对伤口的刺激。捣好的药膏呈深绿，带着淡淡的草药香，雅兰小心翼翼地把药膏敷在伊娃儿子的伤口上，再用撕成条的粗麻布缠好，缠得松紧适中，既不会勒得疼，又能压住伤口止血。孩子咬着唇，却没再哭，只是紧紧攥着雅兰的衣角。
格雷和中年男人在溶洞的干燥角落搭歇脚地。他们把找来的干燥树枝铺成底层，上面铺一层厚实的干苔藓，再盖一层从岩壁上扯下来的、带着绒毛的地衣——地衣柔软，还能防潮。搭好的“床”虽然简陋，却比直接坐在泥地上舒服得多。中年男人还捡了些干燥的松树皮，堆在歇脚地旁，用燧石敲出火星，点燃树皮，火苗很快窜起来，带着松木的清香，驱散了溶洞里的寒气。众人围着火堆坐下，把湿透的衣服脱下来搭在树枝上烘干，衣服上的泥水顺着树枝滴落在地上，很快就积了一小滩。
埃布尔坐在火堆旁，展开羊皮卷。卷面上的虫形符号已经变了样，之前的符号是弯曲的，现在却变得笔直，指向溶洞深处的黑暗——那里没有岩壁上的绿光，只有一片浓得化不开的黑，连水滴声都似乎弱了些。“符号指向里面，”埃布尔指着黑暗的方向，声音有些凝重，“而且卷面上多了行小字，写着‘暗河尽处，虫道通幽’，看样子我们得顺着暗河往里面走。”
陈沐阳接过羊皮卷，借着火光仔细看。符号的笔触比之前更清晰，甚至能看到符号边缘泛着极淡的蓝光，和胸前的天空之泪吊坠隐隐呼应。他抬头看向暗河的上游——暗河顺着溶洞深处延伸，河水越来越窄，最后隐没在黑暗里，不知道通向哪里。
“先补充点体力。”雅兰从包裹里掏出最后几块野山药和马齿苋，山药已经有些发潮，却还能吃；马齿苋则还带着点水分，绿油油的。她把山药放进陶碗里，加了些过滤好的清水，放在火堆旁煮；又把马齿苋洗净，放在火边的石板上烤——石板被火烤得发烫，很快就把马齿苋烤得发蔫，泛出淡淡的焦香。
山药煮软时，整个溶洞里都飘着清香。雅兰把陶碗递给众人，每人分到一小块山药，就着烤马齿苋吃。山药粉糯，带着淡淡的甜味；马齿苋烤过之后，少了些涩味，多了些焦香，勉强能填肚子。伊娃的儿子小口吃着山药，眼睛却盯着溶洞深处的黑暗，小声问：“里面会有虫子吗？”
没人能给出确切答案。就在这时，塔卡突然指着暗河的水面，声音压低：“你们看，水里有东西在动。”众人顺着他指的方向看去，只见暗河的水面下，有无数个细小的黑影在快速游动，黑影越来越近，很快就到了岸边——是之前在暗河底看到的黑色小虫，每只都有指甲盖大小，外壳泛着油光，正顺着河岸的泥地，朝着火堆的方向爬来。
“是噬腐虫！”中年男人脸色一变，他赶紧把火堆拨得更旺，“这种虫子专吃腐肉，也会咬活人的伤口！怕火，怕刺激性气味！”
陈沐阳立刻想起之前做的艾草烟束——虽然剩下的不多，却还能派上用场。他点燃一束，朝着噬腐虫的方向扔去，浓烟瞬间冒出来，艾草的辛辣味飘向虫群，虫子一碰到烟，立刻掉头往回爬，很快就钻进暗河里，消失不见。
“烟束不多了，得再做些。”埃布尔说着，就准备去岩壁上找艾草，却被陈沐阳拉住。陈沐阳指着岩壁上的一种植物——叶子细长，开着白色的小花，花朵里藏着细小的绒毛：“那种是香茅，气味比艾草更浓，也能驱虫，用它做烟束更好。”
众人立刻去采摘香茅，很快就收集了不少。他们按照之前的方法，把香茅和松脂混在一起，用细藤绑成束，再裹上干茅草——新的香茅烟束点燃时，浓烟里带着柠檬般的清香，比艾草烟束的气味更温和，却同样能驱虫。塔卡把几束烟束放在火堆周围，形成一道烟圈，这样就算有噬腐虫爬来，也会被烟挡住。
天色在溶洞外渐渐暗下来，溶洞里的绿光却越来越亮，岩壁上的发光菌类像是感受到了什么，光芒忽明忽暗。众人靠在歇脚地旁，疲惫感渐渐涌上心头，却没人敢真的睡着——谁也不知道，这看似平静的溶洞里，还藏着什么危险。
陈沐阳握着胸前的天空之泪吊坠，吊坠泛着淡淡的蓝光，和岩壁上的绿光交织在一起。他掏出羊皮卷，借着吊坠的光再次查看，发现符号的末端，多了一个小小的、类似门的图案，图案周围泛着暗紫的光，和之前冰雪禁地的暗泪光芒有些相似。
就在这时，溶洞深处的黑暗里，突然传来一阵“轰隆隆”的声响，像是山体在震动。暗河的水面开始波动，泛起层层涟漪，河底的黑色小虫再次冒出来，却不再朝着火堆爬，而是朝着黑暗的方向游去，像是在躲避什么。
众人立刻警惕起来，塔卡握紧了石刃刮削器，格雷举起了香茅烟束，中年男人则盯着黑暗的方向，脸色凝重：“这声音……像是某种巨大的东西在移动。”
陈沐阳举起火束，朝着黑暗的方向照去。火束的光芒只能照亮前方几丈远的地方，再远就是浓得化不开的黑。可就在光芒扫过的瞬间，他似乎看到黑暗里有什么东西在晃动——是一道巨大的、带着硬壳的影子，影子的轮廓像是之前见过的腐甲巨虫，却比腐甲巨虫大了不止一倍，正缓缓朝着他们的方向移动，地面的震动也越来越明显。
埃布尔赶紧展开羊皮卷，卷面上的符号突然开始闪烁，之前的门形图案变得越来越清晰，甚至能看到图案里泛着淡淡的蓝光，像是在指引他们朝着图案的方向走——可那方向，正是巨大影子移动的方向。
“我们……要朝着那东西的方向走？”伊娃的声音带着颤抖，她紧紧抱住孩子，往后退了退。
陈沐阳盯着黑暗里的影子，又看了看羊皮卷上的门形图案，深吸一口气：“符号不会错，那扇门或许是唯一的出路。”他举起火束，率先朝着黑暗的方向走去，塔卡和奇伯紧跟在他身后，其他人也只能硬着头皮跟上，火束的光芒在黑暗里划出一道微弱的光带，照亮了前方布满青苔的地面，也照亮了越来越近的、巨大影子的轮廓。