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“幽灵鳐”如同一个悄无声息的幽灵，沿着古老而斑驳的净水管道滑行。管道内壁覆盖着厚厚的、发出微弱磷光的苔藓和未知的深海菌类，为这绝对的黑暗提供了一丝诡异的照明。水流在这里变得缓慢而粘稠，带着万年沉积物的腐朽气息。
“接近出口，根据艾尔安提供的地图，前方是水循环核心区的过滤网格。”索菲亚的声音在静谧的艇舱内响起，带着专业性的冷静，“出口伪装成一个废弃的维护井，位于工人区边缘。”
林枫点了点头，目光透过舷窗，试图穿透前方更为浓重的黑暗。“准备离开深潜器，切换至水下机动模式。艾拉，检查装备。”
“已就绪。”艾拉简洁回应，再次确认了身后背负的脉冲鱼雷发射器和腰间的近战武器。
深潜器轻微一震，前端抵住了管道尽头一道巨大的、由某种生物骨质和金属混合铸成的网格。网格后方，隐约可见更为开阔的空间和摇曳的光影。索菲亚快速操作，利用艾尔安提供的权限密码，远程解开了网格一处不起眼的、仿佛自然破损区域的锁定装置。
“通道开启，我们走。”
三人依次从深潜器底部的密封舱口滑出，进入了冰冷的海水中。他们作战服表面的环境拟态功能启动，使其身影在水流的扰动和昏暗的光线下变得模糊难辨，如同三缕随波逐流的海草。奈芙蒂斯特制的微型个人推进器让他们在水中行动迅捷而无声。
穿过网格，眼前的景象让三人的心同时往下一沉。
这里确实是亚特兰蒂斯的底层，被称为“基石之层”的工人区与动力核心区域。然而，想象中的深海帝国辉煌并未出现，取而代之的是一片破败与压抑。
宏伟的水晶建筑依旧林立，但许多已经失去了往日的光泽，表面布满裂痕，如同垂暮巨人脸上的皱纹。一些建筑甚至部分坍塌，巨大的水晶碎块散落在街道上，无人清理。城市上方的防护穹顶光芒晦暗不定，如同电压不稳的灯泡，使得整个区域笼罩在一片昏黄的光线中，投射出长长的、扭曲的阴影。利维坦肆虐造成的破坏随处可见——撕裂的能量管道如同垂死的巨蟒缠绕在建筑残骸上，地面上有巨大的爪痕和能量灼烧的焦黑印记。
空气中（通过水体传递的震动和能量残留）弥漫着一种绝望的气息。偶尔有穿着朴素的亚特兰蒂斯平民匆匆游过，他们大多低着头，面容憔悴，眼神中充满了恐惧和麻木，与林枫记忆中那些充满生气与好奇的亚特兰蒂斯民众判若两人。
“能量读数混乱，城市主能源供应低于正常水平的百分之六十，”索菲亚通过骨传导通讯低声报告，“很多区域的维生系统和照明都是依靠局部备用能源在勉强支撑。”
“看那边。”艾拉突然示意，指向一条较为宽阔的、曾经可能是繁华市场的街道尽头。
只见那里聚集着大约数十名亚特兰蒂斯平民，他们手中握着散发着微弱蓝光的贝片，上面似乎刻着支持艾尔安的标语。他们沉默地悬浮在水中，进行着无声的抗议。周围还有一些零散的市民在围观。
突然，一队身着统一制式、颜色深沉、盔甲上有着寇达克斯派系徽记——一个被锁链缠绕的三叉戟——的卫队，从街道两侧快速合围过来。他们手持造型奇特的长柄武器，正是保守派掌控的武装力量，“秩序守护者”。
没有警告，没有交涉。
为首的小队长一挥手，数张巨大的、闪烁着不稳定电弧的能量束缚网瞬间射出，罩向了聚集的平民人群！
“啊！”
被网住的平民发出痛苦的闷哼，身体剧烈抽搐，无法动弹。
同时，另一种武器被激活——无形的声波扩散开来，虽然听不到声音，但林枫三人能通过水波的剧烈震荡和那些未被网住的平民瞬间捂住耳朵、面露极度痛苦的表情感受到其威力。
“镇压暴徒，维护秩序！”小队长冰冷的声音通过扩音装置在水中传播，“所有非法集会者，立即逮捕！”
秩序守护者们如狼似虎地冲入人群，粗暴地将那些被声波折磨得失去抵抗能力的平民，特别是几个看起来像是组织者的年轻男女，用特制的镣铐锁住，准备拖走。围观市民敢怒不敢言，纷纷避让，眼中交织着恐惧与压抑的愤怒。
“混账！”艾拉几乎要冲出去，被林枫一把按住手臂。
“冷静！”林枫的声音低沉而严厉，“我们现在暴露，一切前功尽弃！”
他的眼神同样冰冷，亲眼所见远比艾尔安的描述更具冲击力。这已经不是政治斗争，而是赤裸裸的暴力镇压。
索菲亚已经悄然移动到一处建筑阴影中，手腕上的便携设备伸出微小的探头，贴近墙壁，开始全力截获城市内部的通讯网络流言。
无数杂乱的信息碎片涌入她的接收器，经过快速筛选和翻译：
“……执政官艾尔安必须为引来的灾难负责！是他带来的陆地带回了远古的诅咒！”（保守派控制的官方频道）
“那些陆地人是瘟神！看看我们的城市变成了什么样子！只有大长老寇达克斯才能带领我们回归纯净与安全！”（煽动性匿名帖子）
“……可是，执政官之前带来的陆地科技帮我们修复了东区的护盾……”（一个微弱的不同声音，很快被淹没）
“闭嘴！你想被秩序守护者抓走吗？”（警告）
“听说第七动力阀的工人们私下还在支持执政官……”（加密程度较低的私人通讯片段）
“城防军第三小队被调离了原有岗位，据说是被渗透了……”（另一条加密信息）
索菲亚快速将关键信息汇总，通过小队通讯共享：“保守派的宣传机器已经全面开动，正在系统性地污名化艾尔安和我们。支持艾尔安的声音被严格压制，但并未消失，主要存在于底层民众和部分对现状不满的中下级军官中，他们似乎认为开放与联盟带来的希望大于风险。”
林枫一边消化着这些信息，一边观察着街道。可以看到，主要通道口都设立了临时关卡，由秩序守护者把守，对往来人员进行盘查。不同区域之间，能量屏障若隐若现，将原本一体的城市割裂成不同的控制区。气氛紧张得如同拉满的弓弦，一场更大的风暴似乎随时可能爆发。
“我们看到的，只是一个缩影。”林枫沉声道，目光扫过这片破败、分裂而压抑的深海之城，“艾尔安的处境，比我们想象的更艰难。”
水晶冠冕，这座传说中的辉煌之城，此刻更像是一座巨大的水下监狱，被恐惧、谎言和暴力所统治。他们的任务，变得更加紧迫和艰巨。
“找到艾尔安的联络人，‘礁石’，”林枫下令，“我们必须尽快和他取得联系。”
三人如同真正的幽灵，避开巡逻队和监控节点，向着工人区更深处，那更加混乱、也更可能隐藏着抵抗火种的区域潜行而去。
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